虛空坍縮炸彈的餘波在宇宙真空中緩緩擴散，鐵鏽星連同其上的一切都歸於絕對的虛無。原本星球所在的位置，只剩下一個吞噬光線的巨大空洞，如同宇宙幕布上被燙穿的傷痕。
維拉尼的艦隊依照新的導航座標，在“歸墟”號的引導下踏上了返程。
“齊歲呼叫卡斯塔爾。”
齊歲的聲音透過加密頻道，穿越巨人眼星系惡劣的電磁風暴，清晰地傳到了在熔爐星重力異常區正與智械周旋的桑赫利領主耳中。
頻道那端一片嘈雜，劇烈的爆炸聲、能量武器嘶鳴與卡斯塔爾狂野的戰吼交織在一起。接著是他粗重如風箱般的喘息，語氣裡滿是鏖戰正酣的不耐：“說！”
“任務已完成，撤退。”
通訊那頭沉默了大約兩秒，爆炸聲似乎減弱了些，傳來卡斯塔爾一聲壓抑的低吼。
戰局正處優勢，桑赫利戰士從無後退的先例！
但為了那個承諾，那個能與秦念堂堂正正決出勝負、洗刷桑赫利一族恥辱的機會，卡斯塔爾一咬牙，不甘心地低吼：“記住你的約定！”
通訊切斷。齊歲轉向身側的陳穆，微微頷首。
“卡斯塔爾已下令撤退，正面戰場局勢可控。”
不僅是陳穆，指揮室內所有關注正面戰況的人員都不約而同地鬆了口氣。
眾所周知，桑赫利戰士是出了名的勇武蠻橫。他們目中無人，除了卡斯塔爾的命令誰也不聽，更將戰場撤退視為莫大的恥辱。
陳穆發現自己確實多慮了，既然秦念敢啟用這支軍隊，自然有辦法讓他們服從指令。
那畢竟是戰爭惡魔啊！
凱洛斯跟隨齊歲登上“歸墟”號，作為新鮮出爐的合作方維拉尼人的主事人，自然有權進入指揮室瞭解全域性戰況，充當聯盟與族人之間的溝通橋樑。
秦念並不在指揮室內。他找回了一點作為一族領袖應有的儀態，身姿挺拔地立在舷窗旁，頗有領導者的風範。
“卡斯塔爾？桑赫利戰士的那個卡斯塔爾？”捕捉到對話中的關鍵資訊，凱洛斯語氣裡全都是難以置信的遲疑。
他們說的真是那個他知道的卡斯塔爾嗎？
“卡斯塔爾”與“聽從命令”，“桑赫利戰士”與“撤退”，這兩對根本不可能組合在一起的詞語，究竟是怎麼聯絡起來的？！
面對這位維拉尼主事人，陳穆盡到瞭解釋的義務：“是他，此次行動的正面戰場由卡斯塔爾與趙弘毅中將共同負責。”
凱洛斯張了張嘴，最終沒有說明，其實自己早就從齊歲口中得到正面戰場的粗略情況。他只是沒想到，那個桀驁不馴的卡斯塔爾，竟真的會聽從這位年輕聯盟統帥的指令。
既然秦念已經歸來，為什麼不是他擔任聯盟首領，反而是這個名不見經傳的年輕人？更令人費解的是，那個惡魔竟對齊歲一副言聽計從的模樣，毫無怨言地叫著“長官”。
他原本以為這邊的主事人再怎麼也該是秦念，沒想到返回星艦後，那人連指揮室都沒有踏入，只丟下一句“我回房間”，就消失得無影無蹤。
聯盟高層如今的權力格局，和他想象中的完全不一樣，凱洛斯突然感到有些看不透了。
但這些都不再重要，他已經被迫將全部籌碼押上賭桌。今後，他與族人的命運，再也由不得自己做主。
秦念回到房間，從門口到屋內，將隱藏在軍裝外套和內襯中的裝備一件件掏出來，隨意扔在地上。
微型探測器、能量抑制器、甚至幾枚微型聚變炸彈，各種危險品散落一地。他解下腰間的長刀隨手扔在裝備堆上，最後將身上那質感奇怪的黑色長外套脫下。
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