按照縣委統一排班部署，徐勃也需堅守崗位，負責蹲點值守墨黑鎮。
夫妻倆商量過後，羅芳芳在臘月二十八帶著孩子看望公婆後，和岳母胡淑華一同前往魯東省，陪伴岳父過除夕。
好在墨黑鎮距離徐勃老家不遠，僅二十多公里，徐勃在部署完工作後，想到父母冷清在家跨年，他準備趕回老家陪父母吃年夜飯。
傍晚六點，徐勃帶著鄧志豪與司機小耿，從墨黑鎮動身，驅車趕往哈馬寨村。
沿途村鎮家家戶戶鞭炮聲此起彼伏，連綿不絕。
平日裡零星的爆竹聲響只是尋常動靜，可臘月除夕的炮火，裹著濃濃的團圓暖意。
無數在外奔波一年的遊子，只要聽見這陣陣鞭炮聲，心底的思鄉之情便會翻湧上來，歸心似箭，只想儘快奔赴家中與親人相聚。
車窗外暮色漸濃，路邊農戶家門貼著鮮紅春聯，屋簷掛滿燈籠，煙火氣息撲面而來。
徐勃望著窗外沿途熱鬧的年景，心底藏著幾分歉疚。要不是除夕必須駐鎮值守，鄧志豪和司機小耿此刻也該各自回家，陪著家人圍坐跨年。
鄧志豪家世擺在那裡，父親是常務副省長，前路自有依託，仕途根本無需自己費心照料。
司機小耿和趙強經歷相仿，出身普通家庭，都是武警退伍老兵，如今只是單位事業編工勤人員。
徐勃心裡清楚，換屆之後即使讓自己兼任富水縣縣委書記，但自己在富水縣任職的日子不會太長。小耿畢竟鞍前馬後跟著自己一場，踏實肯幹、任勞任怨，他在心底裡想為這個下屬謀劃一條安穩長遠的出路。
目光落在駕駛座上專心開車的小耿身上，徐勃開口道：“小耿，你是什麼學歷？”
小耿握著方向盤，目不斜視，老老實實回話：“徐書記，我勉強混了個初中畢業證，後來就入伍當兵了，參軍後在部隊報了電大中專，拿了畢業證，勉強算中專學歷。”
聞言，徐勃微微點頭。
“電大中專雖是成人學歷，不算全日制，好在正規備案、國家認可，在體制內足夠用作學歷兜底。”
徐勃語氣平和，又緩緩問道：“一直開車奔波，辛苦你了。有沒有想過，換個崗位？”
握著方向盤的小耿身子微頓，眼底瞬間亮起一絲期許，不過語氣依舊沉穩：“徐書記，我沒過硬學歷，能安穩留在機關替您開車，我就已經很知足了。”
一旁的鄧志豪靜靜靠在座椅上，默然聽著全程對話，始終沒有插話。但他心裡通透，以徐勃的身份和心性，問及此事絕非隨口客套，是動了提攜栽培的心思。
“學歷只是敲門磚，你這中專底子完全夠用。真正難得的是，你人踏實、性子穩、嘴巴嚴，跟著我鞍前馬後，任勞任怨，從不惹事、從不越界，這就是體制內最大的優勢。”
“你還年輕，不能一輩子困在司機崗位、耗在工勤崗上。趁著年紀尚輕、還有進取的勁頭，抓緊報個函授專科，一步一個腳印把學歷往上提。等學歷補齊、條件達標，我再幫你尋合適的機會轉崗，跳出工勤體系，謀一份長久安穩的前程。”
小耿握著方向盤的手驟然一緊，心頭轟然一熱。
他在機關從業多年，見慣了領導的客套敷衍、人情涼薄……
如今徐勃直言自己的未來，小耿壓下心底的酸澀與激動，道：“謝謝徐書記！您放心，我一定聽話，抓緊提升學歷，踏踏實實做事，絕對不辜負您的信任。”
徐勃淡淡頷首，目光望著前方通往老家的鄉間道路，煙火漫野，心中感慨……真是時過境遷，短短五年不到，自己已經走完全世十五年才走完的路……
於他而言，趙強、小耿這些一路追隨自己的基層下屬，忠厚本分、勤懇靠譜。能拉一把、扶一程，讓他們擺脫底層困頓、守住安穩人生，也是為官一場的本心。
