橫掃丹佛掘金的餘威尚未散盡，洛杉磯湖人隊便迎來了西部半決賽的對手——由“小巨人”姚明和“T-c”特雷西·麥克格雷迪領銜的休斯頓火箭隊。
這組對決，因其充滿故事性的對位和截然不同的球隊風格，還未開打便已吸引了全聯盟的目光。
埃爾塞貢多訓練館的戰術室內，氣氛比首輪對陣掘金時更加凝重。白板上密密麻麻地畫滿了火箭隊的戰術示意圖，焦點集中在兩個名字上：姚明，特雷西·麥克格雷迪。
“夥計們，新的挑戰來了。”菲爾·傑克遜的聲音依舊平穩，但眼神銳利，“休斯頓和丹佛是兩種完全不同型別的球隊。他們節奏更慢，更注重半場陣地，而他們的核心，極具威脅。”
他指向姚明的名字：“姚，226公分的身高，出色的低位技術和柔和的手感。他的存在本身就能改變對手的防守策略。沙克，”傑克遜看向奧尼爾，“你和他的對位將是系列賽的關鍵。你需要利用你的力量和經驗，但也要小心他的身高和腳步。”
奧尼爾抱著胳膊，表情嚴肅地點了點頭。與姚明交手多次，他深知這個來自東方的年輕中鋒的難纏。這不再是面對坎比那樣的跳跳男，而是一個技術全面、擁有絕對身高優勢的巨人。
傑克遜又將目光投向特雷西·麥克格雷迪的名字：“至於特雷西……他的天賦毋庸置疑。身高、臂展、速度、彈跳、投籃……他是這個聯盟最難防守的得分手之一。他的幹拔跳投，幾乎是無法封蓋的。”
他的目光掃過秦銘和科比，“秦，科比對位他會消耗巨大，你需要隨時準備協防，並且要利用你的身高在進攻端給他製造麻煩。科比，你的任務很重，要儘可能限制他，迫使他進行高難度的出手。”
秦銘看著麥迪的名字，腦海中瞬間閃過無數後世關於這位天才得分手的集錦——那無視防守的幹拔，那寫意瀟灑的突破，那35秒13分的神蹟……這是一個在進攻端真正無死角的怪物。對位麥迪，將是對他防守能力的終極考驗之一。
“他們還有鮑文（指火箭時期的瑞安·鮑文，以防守和激情著稱），有朱萬·霍華德，有老將查理·沃德，這支球隊經驗豐富，防守頑強，絕不是容易對付的對手。”
傑克遜最後總結道，“我們必須保持專注，執行好每一次戰術，保護好每一個籃板。”
訓練場上，針對性訓練隨即展開。助理教練模擬火箭隊的防守站位，強調在姚明鎮守籃下時，衝擊內線需要更果斷也更聰明。
而在進攻端，則重點演練了如何利用擋拆針對姚明防不出來的弱點，以及如何為秦銘和科比創造錯位單打的機會。
秦銘在訓練中格外投入。他知道，面對麥迪，【天帝之眼】的預判至關重要，但麥迪的出手點太高，動作太飄逸，即使預判到了，能否有效干擾也是未知數。他加練了面對高個子防守者時的強行投籃，以及更快速的橫向移動。
奧尼爾則在力量房和籃下投入了更多時間。與姚明的對抗將是純粹的肌肉碰撞和技術博弈，他需要保持最佳的身體狀態。
“嘿，秦，”訓練間隙，奧尼爾走過來，摟著秦銘的肩膀，看著對面半場正在練習罰球的科比，低聲道，“準備好和T-c對位了嗎？那小子可是個得分機器。”
“有點壓力，”秦銘老實承認，“他的幹拔太無解了。”
“無解？”奧尼爾嗤笑一聲，“那是因為沒遇到我們！你有身高，有臂展，別被他嚇到。貼緊他，干擾他的節奏，別忘了你還有我和科比在後面給你撐腰呢！實在不行，就放他突破，讓我來教訓他！”他拍了拍自己厚實的胸膛，發出砰砰的響聲。
秦銘笑了笑，壓力稍減。團隊的支撐總是最好的減壓閥。
科比也走了過來，他剛剛結束了一組極限折返跑，汗水浸透了球衣。“特雷西交給我，”他言簡意賅，眼神冰冷，“你做好協防和進攻。”
秦銘重重點頭。科比的主動承擔，讓他能更專注於組織和尋找機會。
媒體日上，關於這組對決的討論更是沸沸揚揚。
“沙克，你認為你和姚明的對位誰會佔據上風？”
奧尼爾面對鏡頭，恢復了搞怪本色：“當然是我！我可是大柴油機！姚是個好孩子，技術很棒，但經驗上，我還是他老大哥！不過說真的，和他打球很有趣，每次對抗都像是一場戰爭。”
“秦，首次在季後賽對位特雷西·麥克格雷迪這樣的超級得分手，你感到緊張嗎？”
秦銘保持著謙遜而自信的微笑：“特雷西是現象級的球員，我非常尊重他。這會是一個巨大的挑戰，但我準備好了。我們的目標是勝利，我會盡我所能幫助球隊。”
“科比，如何看待火箭隊的整體實力？”
科比面無表情：“他們很強，姚和特雷西都是頂級球員。但我們更強。我們準備好了。”
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