2006年11月7日，晚九點三十八分，AT&T中心客隊更衣室。
暫停的60秒像一劑強效止痛針，讓湖人球員們暫時忘記了肌肉的哀鳴、肺部的灼燒和眼皮的沉重。科比坐在長椅最邊緣，雙腳泡在冰桶裡，左手腕上敷著新的冰袋。隊醫蹲在他面前，第三次檢查他腫脹的腳踝。
“輕微積水，”隊醫聲音低沉，“必須立刻休息。”
“比賽結束就休息。”科比眼睛盯著更衣室牆壁上的戰術板——上面畫著鄧肯那四次打板的軌跡，像四道刺眼的紅叉。
菲爾·傑克遜沒有畫新戰術。他站在球員們中間，手裡拿著一個平板電腦——螢幕上，沙奎爾·奧尼爾那張大臉幾乎佔據了整個畫面。
“聽好了，軟蛋們！”奧尼爾的聲音透過平板外放震得整個更衣室嗡嗡作響，“蒂姆·鄧肯正在你們的禁區開派對！而你們像一群迷路的小學生，只會看著他得分！”
圖里亞夫低下頭，庫克咬著嘴唇，拉德馬諾維奇擦著汗。
“羅尼！”奧尼爾點名，“你他媽206公分，120公斤！蒂姆213公分，118公斤！他只比你重兩磅，為什麼你頂不動他？！”
“我……”圖里亞夫語塞。
“因為你在用蠻力！”奧尼爾吼道，“蒂姆打的是腦子！他每次背打前都會觀察防守站位，如果站在他左邊，他就往右轉；如果站在他右邊，他就往左轉！你他媽像個木樁一樣站著，他能不打你嗎？！”
圖里亞夫愣住了。
“布萊恩！”奧尼爾轉向庫克，“你更離譜！蒂姆在你頭上得了14分，你連他一次投籃都沒幹擾到！你知道為什麼嗎？”
庫克搖頭。
“因為你跳得太早了！”奧尼爾指著螢幕，“蒂姆的假動作是聯盟最好的，但他真正投籃前有一個習慣——肩膀會先沉0.3秒！你等那0.3秒再跳，就算蓋不到，也能干擾到！”
庫克眼睛亮了。
奧尼爾深吸一口氣，聲音突然變得平靜：“聽著，小子們。我和蒂姆·鄧肯打了十年。我贏過他，他也贏過我。我知道他有多強——強到有時候你會懷疑，這傢伙是不是機器人。”
他頓了頓，看向鏡頭外的方向——那是科比的方向：“但現在，你們不能懷疑。因為懷疑就輸了。”
科比抬起頭，和螢幕裡的奧尼爾對視。
“沙克，”科比說，“如果現在你在場上，會怎麼防鄧肯？”
奧尼爾笑了，那笑容裡有一種老兵的智慧：“我會讓他打。”
更衣室裡所有人都愣住了。
“讓他打，”奧尼爾重複，“但每一球都要讓他付出代價。用肘子頂他的腰，用膝蓋頂他的腿，用肩膀撞他的胸口。不要惡意犯規，但要讓他知道——想在這裡得分，得掉層皮。”
他看向圖里亞夫和庫克：“你們兩個，輪流防。一個累了就換另一個。每次他得分，都要在他耳邊說一句話。”
“說什麼？”
奧尼爾咧嘴一笑：“說‘沙奎爾讓我問候你’。”
更衣室裡的氣氛突然輕鬆了一些。
“最後，”奧尼爾表情嚴肅起來，“告訴蒂姆——等我傷好了，我會親自來聖安東尼奧，和他好好打一場。但今晚……你們得替我守住。”
螢幕暗了下去。更衣室裡安靜了幾秒。
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