金城港的晨霧還未散盡，碼頭卻已是人聲鼎沸。
十艘海船的黑影緩緩撕開乳白色的霧靄，如同巨獸的脊背浮出水面，船身飽經風浪，深褐色的船板上覆著鹽霜與些許藤壺的痕跡，高聳的桅杆如林，巨大的風帆正被水手們熟練地降下、收起，露出帆布上獨特的浪濤環日徽記。
船首劈開平靜的海面，犁出長長的白色尾跡。
碼頭上早已擠得水洩不通，看熱鬧的百姓被差役攔在外圍，伸長了脖子張望。內圈則是各路有頭有臉的人物，其他商行的東家掌櫃、與韓家有往來的各家管事、聞訊而來的中小海商、乃至一些嗅到機會想搭上關係的掮客。
而最引人注目的，是碼頭臨時搭起的涼棚下，那幾位身著官袍的人物。
榷易院提舉王輔先面容清癯，撫著長鬚，眼神平靜地注視著漸行漸近的船隊，看不出喜怒。
他身側站著兩位副提舉，陳驥約莫四十出頭，方臉闊口，站姿如松，目光銳利地掃視著船隊細節。
另一位副提舉趙中行則顯得圓滑許多，臉上掛著恰到好處的笑容，不時與身旁的屬官低語，他是太子的人，這在金城官場幾乎是公開的秘密。
韓勝玉立在涼棚稍前的位置，一身藕荷色錦緞裙裳，外罩月白繡銀線纏枝蓮紋的薄氅，既不過分招搖，又透著不容忽視的貴氣。
她身後站著付舟行、四海商行大掌櫃李貴昌，以及負責碼頭倉儲事務的管事王升，三人皆神色肅穆，腰桿挺直。
付舟行低聲道：“姑娘，船隊要入港了。”
韓勝玉微微頷首，目光緊鎖那艘最大的海船，只見它緩緩調整方向，巨大的船身帶著沉悶的嘩啦聲，精準地靠向預留出的最大泊位。
粗重的纜繩被拋上岸，數十名赤膊的碼頭力夫呼喝著接過，將纜繩緊緊繫在沉重的石樁上，接著是第二艘、第三艘……十艘海船依次靠岸，如同巨鯨歸巢，場面蔚為壯觀。
踏板放下，一個高大健碩的身影率先出現在船舷邊。
正是韓旌。
他比出發時黑瘦了些，但精神矍鑠，一雙眼睛亮得驚人，古銅色的皮膚在晨光下泛著健康的光澤，他一身利落的深藍短打，腰佩長刀，目光掃過碼頭，第一時間就鎖定了韓勝玉。
四目相對，韓旌眼中迸發出難以抑制的激動，他深吸一口氣，大步踏著木板走下船，腳步穩健有力，在他身後，各船火長、舵工以及一些重要的隨船管事也陸續下船，聚集到他身後。
韓旌徑直走到韓勝玉面前三步處，單膝跪地，抱拳行禮，聲音因激動而微顫：“姑娘！韓旌幸不辱命，船隊共十艘，全員六百七十三人，皆平安歸來！”
這一跪，這一聲，讓原本嘈雜的碼頭瞬間安靜了幾分，無數道目光聚焦在這對主僕身上。
韓勝玉看到十艘船的時候，就已經察覺到事情不對勁了，等聽到人數六百多人的時候，一種植物差點脫口而出。
我是讓你出海賺錢，不是讓你打天下！
但是，今日這麼多人圍觀，還有榷易院的官員，韓勝玉強壓住內心的震撼，面上四平八穩不露絲毫痕跡。
她上前一步，看著韓旌笑著說道：“快起來，一路辛苦，回來就好。”
她的聲音清晰平穩，卻帶著不易察覺的微顫，只有最親近的人才能聽出其中蘊含的欣慰與如釋重負。
韓旌與韓勝玉眼神對上，咧嘴一笑，露出一口大白牙，心頭大石落地，他身後的丘秬等人也面帶微笑。
韓勝玉對著丘秬等人點點頭，隨即帶著他們去見榷易院的諸位大人，為他們一一做介紹。
韓旌上前抱拳行禮，“草民韓旌，見過王大人，陳大人，趙大人，各位大人。船隊已按律於三日前遞送停泊文書，貨物清單在此，請大人查驗。”
他身後一名賬房模樣的老者立刻捧上一本厚厚的冊子。
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