貢院門前，人山人海。來送考的親眷們擠在門口，有的抹眼淚，有的叮囑，有的沉默不語。韓應元帶著韓燕庭穿過人群，在貢院門口停下。
“燕庭，”韓應元拍了拍他的肩膀，“好好考，別緊張。”
韓燕庭點頭：“三叔，您放心。”
就在這時，邱雲行跟唐思敬也到了，二人跟韓家的長輩打招呼。
邱家來的是邱大哥，侯府來的是唐文敬，兩人都是晚輩，就算是唐文敬是侯府世子，對著二人倒沒有倨傲之色，不過打過招呼後，就帶著人先走了。
邱大哥見狀並沒有先走，而是站在兩位長輩身邊，聽著韓應元跟二老爺叮囑三人，心中暗暗點頭。
韓燕庭三人跟眾人揮別，深吸一口氣，提著考籃，隨著人群走進了貢院，大門在身後緩緩關閉，將喧囂隔絕在外。
寒窗苦讀這麼多年，等的就是這一天。
可惜三人的號舍相距極遠，在路口各自分開，韓燕庭順著路走了許久，才找到自己的號舍。
號舍狹小，僅容一人轉身，把考籃放下，將筆墨紙硯一一擺好，又將吃食和衣物歸置整齊。他坐在號舍裡，閉上眼睛，把黃先生教的要點在腦子裡過了一遍。
考場的日子枯燥而漫長，白天答題，晚上困了就在號舍裡和衣而臥。
九天裡，韓燕庭吃著家裡人做的肉乾和糖餅，用著韓勝玉送的筆墨，韓姝玉送的安神香點了一根又一根，考到最後一科策論時，腦子裡緊繃的那根弦終於略有了些鬆動。
要熬到頭了。
考完那日，貢院大門重新開啟。考生們魚貫而出，有的面色如常，有的灰頭土臉，還有的被人攙著出來，顯然是熬壞了。
二老爺跟韓應元帶著韓燕章和韓燕然在門口等著，看見韓燕庭出來，連忙迎上去。
“燕庭，怎麼樣？”韓應元問。
韓燕庭笑了笑：“三叔，我盡力了。”
韓應元點點頭，沒有多問。他知道，這個時候問多了，反而是負擔。
瞧著侯府跟邱家也各自接到了人，三家這才各自回府。
回到家，郭氏和二夫人早就等在門口。見韓燕庭下了車，二夫人眼淚就掉了下來，拉著兒子的手上下打量：“瘦了，瘦了，是不是沒好好吃飯？”
韓燕庭笑道：“娘，我好著呢。”
“二嫂，什麼也別說，先讓孩子去洗漱休息。”郭氏在一旁忙道。
“對，對。”二夫人忙指揮著人送兒子回去。
韓燕庭整整睡了一天，第二天就被邱雲行請了去，叫上了唐思敬去先生那裡。
主要是讓先生聽聽自己做的卷子如何，點評一二，等從邱家回來，韓燕庭神色不錯，韓家眾人心裡都跟著高興不已，這是有希望啊。
發榜那日，天還沒亮，韓家上下就醒了。郭氏和二夫人坐在正廳裡，手裡捧著茶，卻一口都喝不下。韓應元跟二老爺坐在一旁，面色平靜，手指卻無意識地敲著桌面。
韓勝玉走進來時，看見的就是這副景象，她笑了笑，在郭氏身邊坐下，溫聲道：“夫人，您別緊張，堂哥學問好，一定能中。”
郭氏雙手合十：“菩薩保佑，燕庭一定能中。”
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