巨大的壓力讓他們神經緊繃，時間在焦灼的商議和一道道倉促發出的指令中飛快流逝。
終於，到了傍晚時分，殿內暫時清靜下來——並非事情處理完了，而是大多數弟子都已疲憊不堪，需要休息，前來稟報請示的人也少了。
夕陽的最後一抹餘暉將偏殿的窗欞染成暗紅色。就在這時，殿外傳來沉重而凌亂的腳步聲。
“哎呦喂……可累死老子了……” 伴隨著一聲拖長的哀嚎，許黃弧幾乎是滾進了殿門，毫無形象地一屁股癱坐在地上，背靠著冰冷的牆壁。
他毫不客氣地從懷裡摸出一塊硬邦邦、看起來就不怎麼美味的乾糧餅子，毫無顧忌地大口啃咬起來，咀嚼聲在寂靜的殿內格外清晰。
緊跟在他身後的沈科維更甚，直接走到殿中空地，四仰八叉地躺倒在地，望著斑駁的殿頂，有氣無力地感慨：“光是清理山門那片廢墟……就差點要了命。”
“那些被戰鬥餘波震碎崩落的巨石，每塊都他孃的有好幾百斤！不用‘重力偏移’之類的技法，根本挪不動分毫。還有那些石階……全毀了，修復起來不知要耗費多少工時和材料……”
蘇纏弦看著兩人狼狽的樣子，心知他們山下工作之繁重，也不忍責備，只是問道：“江儀階呢？他那邊如何了？”
話音剛落，殿外便傳來急促的腳步聲。江儀階三步並作兩步走了進來，雖然同樣面帶倦容，但眼神中卻比其他人多了一絲找到方向的亮光。
他手裡捧著幾本厚重的、以獸皮或特殊紙張訂成的冊子，小心地放在還算完好的桌案上。
“幸不辱命！” 江儀階的聲音帶著疲憊，也帶著一絲振奮，“師恩堂裡各位前長老的遺物，尤其是他們生前記錄宗門事務、修煉心得、甚至對某些隱患看法的日誌手札，大部分都儲存了下來，我已初步整理歸類。”
他指著那幾本冊子，如同指著救命的稻草，“特別是複數依長老和呂由延長老的日誌，極為詳盡！裡面不僅有日常事務處理範例，還有他們對宗門各項制度利弊的思考，甚至包括應對某些外部勢力試探的預案設想！”
“雖然我們經驗不足，但完全可以對照這些前輩的智慧結晶，依樣畫葫蘆，先穩住局面。或許做不到他們那般圓融老辣，但至少……至少能讓數學宗這艘破船，不至於在我們手裡立刻沉沒！”
他的話，像是一縷微弱卻真實的光，刺破了偏殿內瀰漫的沉重與絕望。
蘇纏弦、陸疊矩，連地上癱著的許黃弧和沈科維，都不由自主地將目光投向了那幾本看似陳舊、卻承載著數學宗最後一絲制度性傳承的冊子。
夜色，終於完全降臨，將殘破的數學宗籠罩在黑暗之中。
偏殿內，一點孤燈如豆，五位被迫成長的新長老，圍著前輩的遺澤，在無盡的疲憊與對未知明日的憂慮中，開始了他們艱難而漫長的“學習”與堅守。
江儀階那句話如同投入死水潭的石子，激起的卻並非漣漪，而是更深的、幾乎將空氣凝滯的沉寂。
“唉，明天……無論如何，該好好給長老們辦個葬禮了。尤其是呂由延長老，他……” 江儀階的聲音在空曠破敗的殿宇裡顯得格外清晰，也格外沉重。他的話沒有說完，尾音就消散在一片令人窒息的安靜中。
沒有人接話。
許黃弧停下了咀嚼那乾硬餅子的動作，拿著餅子的手懸在半空，眼神有些發直。沈科維依舊躺在地上，卻不再望著屋頂，而是閉上了眼睛，胸膛的起伏變得緩慢而壓抑。
陸疊矩原本在粗糙地削著一塊木頭，此刻刻刀停在木紋中，指節因為用力而微微發白。蘇纏弦則深深低下頭，手指無意識地蜷縮起來，幾乎要掐進掌心。
“呂由延長老”這個名字，此刻彷彿帶著千鈞重量，也帶著某種他們不願、也不敢輕易觸碰的、滾燙而尖銳的東西。
它不僅僅代表一位逝去的長輩，更象徵著剛剛過去的那場慘烈犧牲、數學宗無法挽回的傾頹，以及……一種讓他們這些繼任者既感到無比沉重壓力，又隱隱心生恐懼的、近乎殘酷的“榜樣”。
良久，江儀階自己打破了這難熬的沉默。他推了推鼻樑上那副水晶單片眼鏡，鏡片後的目光掃過同伴們各異卻同樣晦暗的神情，聲音低沉，彷彿在自言自語，又像是在叩問每一個人的內心：
“呂長老他……的確當得起‘偉大’二字。要知道，這個位置，這個責任，原本……是應該屬於白知諸的。”
提起那個多年前被逼離宗門、不知所蹤的天才名字，殿內的空氣似乎又冷了幾分。“可看看如今的數學宗吧，短短時日，長老凋零，竟至如斯地步——纖心吳公長老……多行不義，最終落得個身敗名裂、死因成謎的下場；導數吳公，私通外族，背叛宗門，雖被誅殺，卻也引得強敵環伺，遺毒無窮；圓蛾長老……何其無辜，竟在勸和時被叛逆一擊斃命，如今連屍骨都難以尋全……”
他頓了頓，聲音裡染上了一絲不易察覺的顫抖，目光緩緩掠過每一張年輕而佈滿疲憊焦慮的臉：“而呂由延長老……他選擇了最決絕，也最痛苦的一種方式，燃盡了自己，試圖為我們，為數學宗，點亮一點微弱的、可能轉瞬即逝的未來之光。”
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