掙扎與權衡只在瞬息之間。文官臉上的怒色漸漸被一種複雜的頹然與妥協取代。他像是耗盡了所有堅持的力氣，肩膀幾不可察地塌了一絲，極為不耐又帶著些自棄般地用力一揮袍袖，視線移向別處，聲音乾澀：“……罷了！要去便去！速速入城，莫再在此聒噪！”
“多謝大人體恤。”屈曲拱手，禮節周全，彷彿剛才的針鋒相對從未發生。他邁步欲行，又似忽然想起什麼，側身補充道，語氣誠懇，“哦，還有一事。在下曾是夜梟衛之事……還望大人，多多保密。”
這話聽來是懇求對方隱瞞他“逃兵”的身份以免遭刑戮，實則是再次提醒，雙方心照不宣——今日這“以太派令牌”之事，你知我知，最好爛在肚子裡。城門前的空氣似乎都凝滯了一瞬。
文官臉色變幻，最終生硬地“嗯”了一聲，算是回應。他身後那兩名一直按刀警戒計程車兵，此刻極為默契地同時轉過身去，面朝城牆，彷彿對身後的對話充耳不聞，用行動表明了自己的“識趣”。
文官清了清嗓子，努力讓自己的聲音恢復一些官腔的平靜，對著空氣般說道：“那是自然。本官所記之冊錄，唯有太守府及朝廷有司方可調閱核查。況且……”他瞥了一眼屈曲，意有所指，“本官亦非刻薄之人，豈會無故斷送一個年輕人的前程性命？”
屈曲不再多言，嘴角掠過一絲極淡的、瞭然的弧度。
他挺直腰背，不再有絲毫遲疑或偽裝出來的卑微，轉身，朝著那終於向他敞開的側門，步伐穩定地走了進去。身影很快沒入城門內光影交織的甬道，消失在琉周城龐雜而洶湧的人潮與深不可測的秩序之中。
城門處，恢復了之前的盤查節奏。文官低頭，在手中的冊子上快速記錄了幾筆，筆尖略有些滯澀。
他抬頭望了一眼屈曲消失的方向，眼神複雜，隨即收斂所有情緒，面無表情地轉向下一位等待入城的旅人：“下一個。來者何人？從何處來？”
屈曲踏入城門甬道的瞬間，身後那屬於城防的森嚴、壓抑與金屬冷意便如潮水般退去。
取而代之的，是撲面而來的、幾乎凝成實質的聲浪、光影與龐雜氣息的洪流，猛烈地衝刷著他的感官。
甬道盡頭，並非想象中的街市，而是一個難以估量其寬廣的巨型室內空間——入城樞紐。
穹頂高闊，鑲嵌著無數散發柔和白光的晶石，將下方照得亮如白晝。
地面上，以不同顏色的發光線條劃分出數十條通道，通往不同方向，每條通道上方都有巨大的、不斷變幻著符文與通用文字的靈感光幕指示。
人流、貨流、乃至各種奇形怪狀、以靈感或不知名原理驅動的法器，在這精密的交通網路中有序而高速地流轉，發出低沉嗡鳴與氣流呼嘯的混響，卻奇蹟般地鮮有擁堵。
這僅僅是入口。
當他順著“主城通行”的發光指引，走出樞紐，真正踏入琉周城的街道時，那“萬朝之邦”、“萬商之源”的實感，才以近乎蠻橫的姿態，徹底展露在他面前。
目之所及，是垂直疊加的繁華。
街道寬闊得可容十駕馬車並行，地面並非石板，而是一種光滑如鏡、略帶彈性的深灰色材質，乾淨得不染塵埃。
兩側的建築鱗次櫛比，卻絕非商陽那種磚木樓閣的放大版。
它們的主體結構多由“澄空琉璃”般的透明或半透明材料與冷色調金屬骨架構成，線條凌厲，幾何感極強。
樓宇動輒數十層，高聳入雲，表面流淌著瀑布般的靈感光影，展示著來自不同大陸的奇珍、技法簡介、宗門招新啟事，甚至是某些遙遠王朝的即時新聞幻象。
更高的空中，並非只有飛鳥。一道道固定軌道的流光穿梭往來，那是供特定身份者使用的法器，更上方，偶爾有龐大如小山的華麗飛舟緩緩駛過，船體上烙印著皇朝、聖宗或是巨型商會的徽記，投下的陰影短暫地覆蓋數個街區。
耳之所聞，是萬邦交融的雜響。
最底層是龐大基數的人聲鼎沸，各地方言、異族語言、討價還價、呼朋引伴之聲交織成一片模糊而充滿生命力的背景音。其上，疊加著店鋪裡傳出的、用以吸引顧客的幻音術旋律，風格迥異，或空靈縹緲，或激昂澎湃。
再往上，是建築內部或空中軌道傳來的規律性機械運轉聲、靈感樞紐的輕微嗡鳴、以及不知從何處傳來的、彷彿來自地底深處的低沉脈動——那是維持這座超級都市運轉的龐大能量系統。
偶爾，一聲清越的鐘鳴或某種威嚴的號角聲會穿透所有嘈雜，那是城內重要機構或皇族區域的報時或儀式訊號。
鼻之所嗅，是文明堆砌的氣味。
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