“與吳公族，或可週旋，或有轉圜；但若與以太派徹底決裂，那才是真正的萬劫不復！”
“當務之急，絕非內訌樹敵，而是無論如何，必須維繫與以太派哪怕最後一絲情分與通路。這，或許才是黑暗中真正的生機所在。”
沈科維的話如同投入死水中的石子，激起了江儀階激烈的反應。
他猛地站直身體，目光如電般射向沈科維，聲音因情緒激動而略顯沙啞，卻字字清晰，帶著一種務實的、甚至有些冷酷的銳利：
“保全氣節？！沈長老，你口中的氣節，此刻能當飯吃，能退強敵嗎？！”
他攤開雙手，彷彿要擁抱這殘破的大堂和其中惶惑的弟子，“數學宗首先得活下去！”
“只有活著，才有資格談氣節，談風骨！是，我江儀階知道，你沈科維自幼生長於斯，視宗門如性命，感情深厚，寧願慨然赴死，也絕不肯讓清白之名蒙塵。這份心志，我佩服！”
他話鋒陡然一轉，聲音拔高，目光掃過堂下所有低垂或茫然的臉：“可數學宗不是你沈科維一個人的數學宗！它是由在場的每一位長老、每一位弟子共同組成的！”
“我們都是活生生的人，有自己的牽掛，有求生的本能！我們都想活下去，不想莫名其妙地死在這山頭，死在吳公族接下來的圍剿裡！數學宗就算保持了你所謂完美無瑕的氣節，然後呢？然後徹底滅亡，從此消失於世間——這樣的氣節，有什麼用？！給誰看？！”
他步步緊逼，直視著沈科維因憤怒而發亮的眼睛：“你害怕後世提起數學宗，會冠以‘忘恩負義’的惡名。但沈長老，惡名也是名！”
“至少還有人記得，有過這麼一個宗門，在生死存亡之際做出了一個備受爭議的選擇！可如果我們都戰死了，灰飛煙滅了，誰還會談論數學宗？誰會記得我們有過怎樣的堅持或掙扎？數學宗的影響力、千年傳承，將真正歸於虛無，連一點漣漪都不會留下！”
“好，好啊……說得好！” 沈科維怒極反笑，那笑聲冰冷而充滿失望，他環視眾人，胸膛劇烈起伏，“江長老既然將‘活下去’奉為唯一圭臬，自可率領願意苟全性命的弟子，去走你們認為的‘生路’！”
“我沈科維，自幼蒙宗門教養，受先師教誨，‘義’字刻於骨髓！縱然身死道消，也絕不行那忘恩負義、背刺盟友之事！”
他猛地轉向堂下黑壓壓的弟子人群，聲音如同金鐵交鳴，擲地有聲：“數學宗的弟子們！今日我沈科維在此問一句，宗門千年風骨，可還有人記得？”
“但凡心中尚有二分骨氣，不願玷汙宗門清譽者——站起來！讓我看看，這數學宗，是否真的已淪為只知苟且的懦弱之輩！”
死寂籠罩著大堂，只有火把燃燒的噼啪聲。時間彷彿凝滯，壓力如山。
終於，在二三百名弟子中，身影陸陸續續地晃動，一個，兩個，五個……最終，只有寥寥十數人，面色或蒼白或決絕，卻都挺直了脊樑，站了起來。他們大多年輕，眼中有著恐懼，卻也有一絲被點燃的、近乎殉道般的光芒。
沈科維看著這十幾張面孔，眼眶驟然一熱，他強壓下翻湧的情緒，重重點頭，聲音帶著悲愴與驕傲：“好！好！你們都是我數學宗的好弟子！沒有辜負呂由延長老，沒有辜負列位先師的教誨！這才是我數學宗最高的氣節與脊樑！”
他深吸一口氣，昂然道：“明日，便隨我出戰！目標不是商陽，不是以太派，而是山下的吳公族！寧可堂堂正正戰死於敵手，玉石俱焚，我沈科維也絕不願看到數學宗的牌匾上，後世被潑上‘忘恩負義’的汙水！”
“誓死追隨沈長老！” 那十幾名弟子齊聲吼道，聲音雖然不大，卻異常堅定，在大堂中孤勇地迴盪。
沈科維最後看向面色複雜的江儀階和蘇纏弦，抱了抱拳，神色已是一片冰涼的疏離：“道不同，不相為謀。江長老，蘇長老，若明日我沈科維與這些弟子僥倖存活……他日江湖再見，或許已是陌路。保重。”
江儀階的嘴唇劇烈地顫抖了幾下，他看著沈科維那決絕而孤高的背影，又看向堂下大多數依舊沉默低頭的弟子，一股巨大的無力感和悲涼湧上心頭。
他想說“何必如此”，想說“留得青山在”，想說許多權衡利弊的道理……但所有的話湧到嘴邊，都被沈科維眼中那不容玷汙的火焰灼燒殆盡。
最終，千言萬語，只化作一聲悠長沉重、包含了無盡複雜心緒的嘆息，消散在滿是塵埃與絕望的空氣裡。
晨曦初露，清冷的光線如同最細膩的金粉，緩慢地爬過數學宗僅存的、相對完好的宿舍屋簷，最終投下一片片邊緣銳利、卻毫無暖意的熾白光斑。
這光芒照亮了滿地瓦礫，也照亮了分站兩側、即將永別的人群。
江儀階站在即將下山的隊伍前，最後回過頭，深深地望了站在殘破石階上的沈科維一眼。那一眼裡包含了太多難以言喻的情緒——有惋惜，有無奈，或許還有一絲未能同路的愧疚。
他的聲音在清晨冰涼的空氣中響起，乾澀而緩慢：“沈科維……事情發展到今天這一步，絕非我與蘇長老所願。我們也一心想守護數學宗，讓它傳承下去，發揚光大……”
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