一邊是實打實洩露情報的背叛過錯，一邊是被逼無奈、滿心愧疚、誓死追隨的心上人；一邊是冰冷的事實，一邊是滾燙的真心。
他從未遇到過這般兩難的抉擇，前無去路，後無退路，生生被卡在原地，滿心茫然，不知取捨，不知對錯，更不知往後該如何面對蘭螓兒，如何處置這爛成一團的局面。
死寂壓抑的營帳裡，氣氛依舊沉重凝滯。
就在屈曲陷入無盡兩難、茫然無措之際，他腰間佩戴的以太派母令牌忽然輕輕震顫起來，一道清晰通透的傳音直接傳入腦海，正是鏡影焦急又帶著釋然的聲音：
“喂喂喂，滅菌？聽得見嗎？”
屈曲微微一怔，連忙收回紛亂心緒，低聲回應：“怎麼了？”
“是這樣，你在擂臺激戰的時候，我們凝暉臺眾人就一直在暗中商議蘭螓兒的去處與處置方式，直到剛剛，才終於統一了所有意見，得出了結果。”鏡影語速飛快地解釋著，“同分異構仔細核對過她所有外洩的情報，她從未接觸過以太派任何核心秘法、頂尖傳承、高層隱秘計劃，洩露出去的，僅僅只是宗門外圍地理構造、據點分佈這類淺層資訊。”
“這類資訊本就不算絕密，遲早都會被各方勢力探查摸清，根本算不上釀成大禍。”鏡影繼續說道，“所以宗門商議之後，決定順水推舟。我們藉著蘭螓兒親人被挾持的軟肋，反向向無字朝廷大批次輸送虛假情報，以此摸清對方整體勢力佈局與後續行動走向。這樣既能保住她被要挾的至親性命，又能反過來牽制無字朝廷，一舉兩得。”
短短幾句話，瞬間驅散了屈曲心頭所有陰霾。
壓在心上許久、讓他煎熬許久、不知所措的巨石轟然落地，方才還如同黑夜般昏暗無光的心境，剎那間豁然開朗。
他長長鬆了一口氣，快步走上前去，輕輕伸出雙臂，溫柔又用力地緊緊抱住依舊跪在地上、渾身顫抖、滿心惶恐自責的蘭螓兒，聲音溫柔而安穩，滿是如釋重負：“既然這是以太派整體商議後的安排，我自然沒有資格、也不願去反抗。一切，都不用你獨自揹負了。”
“公子……嗚嗚嗚……”
長久被恐懼、愧疚、無助包裹的蘭螓兒再也剋制不住情緒，死死依偎在屈曲懷中，把臉深深埋進他的胸膛，失聲痛哭。積壓了許久的委屈、後怕與慶幸，全都化作淚水洶湧而出，浸溼了屈曲的衣襟。
一旁的星依冷眼旁觀，鼻腔裡發出一聲淡淡的冷哼，語氣冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的警告。她慢悠悠走到一旁落座，小小的身軀依舊散發著令人心悸的壓迫感：
“哼哼，我把話放在這裡。倘若你日後膽敢變心背叛，調轉刀刃對準屈曲，那就別怪我出手無情，半分情面都不會留給你。”
話說得冰冷絕情，沒有一絲餘地，彷彿只要蘭螓兒稍有異心，便會瞬間被她碾碎一切生機。
屈曲連忙輕聲緩和氣氛，無奈笑道：“師父，何必說得這麼絕對絕情嘛。”
安撫好懷中哭泣不止的蘭螓兒，屈曲思緒忽然一轉，眼底掠過一絲疑惑，輕聲問道：“對了螓兒，楚螟蛉……當真連一句道別都沒有，就悄然離開了嗎？我總覺得，他這次離去太過倉促匆忙，處處都透著不對勁。”
夜色深沉，晚風蕭瑟，琉周競技會場的後方營地徹底沉入靜謐之中。
漫天夜幕遮掩了所有動靜，連片的政治宗營帳錯落排布，燈火盡數熄滅，帳內值守的學習者連日奔波疲憊，早已沉沉睡去，呼吸均勻綿長，毫無察覺帳外悄然逼近的暗流。
無人知曉，一道纖細矯健的黑影，藉著夜色與樹影的雙重遮蔽，如同幽靈般悄然潛入了政治宗的營帳區域。
正是方才不告而別、悄然消失在眾人視野中的楚螟蛉。
他斂盡周身所有靈感氣息，腳步輕得如同落雪，每一步都踩在陰影死角里，屏息凝神，小心翼翼繞開巡迴值守的守夜弟子。憑藉極致的身法與隱匿技法，他完美避開所有探查，一路無聲穿梭，最終穩穩潛入了整片營地最中央、規格最高的主帳——停放陳管事靈柩的核心營帳。
帳內漆黑幽深，唯有帳縫透進幾縷微弱的月色，勉強勾勒出模糊的輪廓。剛踏入帳門，兩道壓得極低的竊竊私語聲，便悠悠傳入楚螟蛉耳中。
“唉，陳管事驟然離世，對我們政治宗而言，簡直是滅頂之災。往後群龍無首，整個政治宗，怕是要徹底落入吳公族的掌控之中了。”
“噓！小聲點！這種大逆不道的話萬萬不可亂說，隔牆有耳，當心惹禍上身！”
兩道滿是憂慮與惶恐的低語漸漸消散，帳內重歸死寂。
楚螟蛉眼底凝著沉色，藉著朦朧月色，循著聲音緩緩向內踱步。
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