屈曲安靜坐在席間，耐心聽著眾人閒談，看似神色平淡、從容附和，心底卻暗自留心著每一句對話。他始終沒有忘記心中的疑惑，默默捕捉著眾人話語裡的細碎資訊，暗自期盼能從這些參賽者的閒談中，聽到一絲關於狂刀客的隱秘過往、或是他對自己極致恨意的緣由。
眾人閒聊談笑間，門外傳來後廚攤販夥計的動靜，一道道熱氣騰騰的菜品被陸續端送進來。皆是齒野草原的特色風味小炒、清淡適口的精緻家常菜，葷素搭配齊全，香氣嫋嫋，填滿了整間簡陋的器材室。
席間笑語盈盈，滿室菜香氤氳，方才略顯沉悶的局勢陰霾，被這群同輩同道的閒談沖淡了大半。帆布圍成的臨時小屋隔絕了草原晚風與外界的慌亂喧囂，成了風雨欲來的齒野草原上，片刻難得的安穩閒適。眾人圍桌而坐，低聲說笑閒談，目光時不時望向門外，耐心等候著遲遲未到的墨七。
不多時，門外傳來一陣輕緩又略顯急促的腳步聲，伴隨著帆布簾被輕輕掀開的動靜。
“不好意思各位，路上被宗門瑣事耽擱，我來遲了。”
墨七的身影緩步走入屋內，他本就身形瘦弱、面色常年蒼白，此刻趕路而來，呼吸微微虛促，眉眼間帶著幾分倦意，卻依舊禮數週全，對著眾人微微欠身致歉，隨後安靜走入人群，尋了空位落座。
“不遲不遲，剛剛好趕上。”席間一名青年笑著擺手，語氣隨和，“菜品剛剛盡數擺上桌，我們都還沒動筷，就等你壓軸到場呢。”
墨七聞言微微頷首，安然坐定。
見所有人終於齊聚一堂，柳輕煙緩緩站起身，清雅溫婉的眉眼間藏著一絲不易察覺的輕快與熱忱，笑著開口打破閒談氛圍：“今日是競技大會倉促落幕的散夥小聚，諸位皆是本次大會的前十強者，難得齊聚一堂。趁著開席之前，我替大家相互引薦一番，也好結一份同道緣分。”
她先看向身側的屈曲，柔聲介紹：“這位便是昨日擂臺力壓群雄、一戰驚豔全場的空蟬公子，諸位昨日親眼見證過他的實力，應當都不陌生。”
隨即她側身抬手，依次為屈曲介紹身旁眾人：“你身邊這位爽朗豁達的，是本次大會排名第八的趙螭。”
趙螭聞言眉眼一亮，對著屈曲俏皮眨了眨眼，笑意坦蕩熱忱，十分隨和。
柳輕煙語速輕緩利落，一口氣將剩餘幾人盡數引薦：“再往左依次是雲念蛉、江蜥、晏驍蜮、慕螟、蘇蜓，皆是與我們同列前十的同道學習者。”
幾名青年男女紛紛抬眸頷首，目光平和，朝著屈曲禮貌示意，算是正式打過照面。
話音剛落，性格通透隨性、看淡萍水相逢的江蜥便輕笑出聲，打破了初識的拘謹：“柳姑娘倒是不必這般鄭重引薦。我早聽聞，空公子此番遠赴琉周、參與大會，從無爭名逐利的心思，只是為了尋人了結私事而已。”
他語氣淡然：“我們本就是萍水相逢，大會落幕便各奔前程，往後山高路遠、各赴歸途，大機率再無交集。能不能記住我們的名字，其實無關緊要。”
屈曲卻並未順勢疏離，反倒眉眼溫和，微微躬身頷首，態度謙和真誠：“相逢即是有緣。我初至琉周，對這片地界的局勢、人脈一概陌生，如今琉周風波四起、亂象叢生，接下來一段時日，還要仰仗諸位多多照拂。”
眾人見他謙和有禮，全無強者傲氣，心中皆是好感倍增。
性格豪邁直爽的晏驍蜮拱了拱手，語氣裡帶著幾分現實的顧慮與坦誠：“空公子太過謙遜了。只是如今琉周局勢暗流洶湧，誰也說不清明日禍福、前路立場。倘若日後真的局勢大亂、陣營相悖，不得已要刀劍相向，還望空公子屆時手下留情。”
一句話悄然勾起了亂世紛爭的沉重，席間氛圍瞬間微滯。
溫柔細膩、心思柔軟的雲念蛉連忙笑著打圓場，輕輕搖頭化解壓抑：“你今日倒是奇怪，往日聚會最愛飲酒說笑、最是豁達，今日滴酒未沾，反倒張口閉口都是日後紛爭，盡說些喪氣話。”
“大家好不容易拋開外界紛亂，齊聚一堂，只管珍惜當下歡聚便好。來日吉凶難料、前路未知，何必提前焦慮未發生的事？”
眾人紛紛附和點頭，鬆弛的氛圍再度迴歸。
屈曲深吸一口氣，藉著這融洽的氣氛，終於道出了縈繞在心底多日、始終無法釋懷的疑惑，也是他今日願意赴約切磋、齊聚閒談的真正目的。
他神色認真，目光掃過在場眾人，緩緩開口：“諸位，我今日有一事耿耿於懷，始終百思不得其解，想請教一下各位。”
“昨日擂臺之上，我與狂刀客的死戰，諸位皆是親眼見證。我始終想不通一點：倘若狂刀客出手，只是受某方勢力指使、單純為了除掉我這個變數，那他大可乾脆利落斬我取勝，完成任務即可。可他為何偏偏偏執至極，一刀一刀極盡折磨、凌遲於我？”
“那般深入骨髓的私人恨意，絕非執行公務、聽命殺人該有的模樣。”
席間瞬間徹底安靜下來，所有人臉上的笑意盡數褪去，紛紛斂神沉思，回想昨日擂臺那血腥詭異的一幕。
”。態常是道霸辣狠手出，意敵蔑輕的強極著帶都士修輩同有所對，負自驁桀、執偏戾乖心就本客刀狂。常反為極得覺便我日昨，個這起說“：析分口開緩緩，況戰的日昨與聞傳的聞聽往過想回真認，眉蹙微微螟慕的節細盤覆長擅、縝思心
”。係關無毫令指的力勢大各和率機大事件這，測猜我依。徑行異詭的仇私洩宣、磨折意刻般這無從，負勝求只，伐殺脆乾、碾面正是來向，決對人與往過他但“
”。點一這明證以足便，商經足立們他到不響影毫也，角頭嶄會大在未從，底墊年常會商州九辰看你。憤洩式方的忍殘端極般這以者強名一讓門專得值不本，重輕足無都言而力勢尖頂何任對，小太局格，名排贏輸的會大技競方地場一“：道充補定篤他
