待到屈曲提著油紙包好的桂花糕，慢悠悠走回辰光九州的營帳時，已經過去了整整半個時辰。
溫熱的糕點還帶著剛出爐的甜香，混著桂花的清冽氣息，在齒野草原微涼的晨風中飄散開。他輕手輕腳地掀開帳簾，見蘭螓兒依舊睡得香甜，星依則坐在床邊，正拿著一根草莖，百無聊賴地撥弄著蘭螓兒的髮梢。
屈曲將桂花糕輕輕放在桌上，沒敢驚動她們，只對著星依比了個噤聲的手勢，便轉身快步朝著競技場的方向走去。
一路上，齒野草原上的臨時營地，早已不復昨日的喧囂熱鬧。
原本密密麻麻、擠滿了各地學習者與商販的流動攤子，大半都已經收拾妥當，趕著馬車離開了。
空地上散落著被丟棄的傳單、破碎的燈籠，還有昨日激戰留下的零星血跡，在晨光下泛著暗沉的光。偶爾有幾個行色匆匆的路人，也是低著頭快步走過，臉上滿是惶恐與不安，生怕再多待一秒，就會被捲入未知的紛爭裡。草原上的風捲著細碎的草屑吹過，帶著幾分荒涼的蕭索。
屈曲一邊走，一邊在心裡暗自思忖。
他心裡清楚，這些人口中的“切磋”，多半是點到為止，絕不會出現昨日狂刀客那般不死不休的生死場面。更何況昨夜星依順手用生物學技法，徹底根治了他身上所有的新舊內傷，連眼部的舊疾都好了大半，此刻他狀態極佳，正好去會會這些同輩的佼佼者。
更重要的是，他心裡一直藏著一個解不開的疙瘩——他始終想不明白，狂刀客為何對他抱有如此深重的恨意。
如果僅僅是琉璃天華商會的命令，為了阻止他進入內城，那狂刀客殺了他便是，大可不必那般極盡折磨地凌遲他。那種帶著刻骨私仇、恨不得將他挫骨揚灰的眼神，那種每一刀都精準避開要害、只為讓他承受極致痛苦的手法，絕不是單純執行任務該有的樣子。
這些隱秘的內情，他無從得知，可競技場人多眼雜，保不齊就有人偶然聽過什麼風聲，知道一些不為人知的秘辛。說不定這次切磋，就能讓他找到一些線索。
“空蟬！這裡這裡！”
剛走到競技場門口，一個洪亮的聲音便遠遠傳了過來。
只見一個身材高大、皮膚黝黑的青年，正站在臨時搭建的木質拱門旁，朝著他用力揮手，臉上滿是熱情的笑意。
“你是……”屈曲快步走過去，有些疑惑地看著他。
“我是上次競技大會排名第八的趙螭！”青年爽朗地笑著，伸出粗糙的大手，用力和屈曲握了握，“昨天你的那場對決，我可是從頭看到尾，真是太厲害了！我對你佩服得五體投地！”
他一邊說，一邊做了個請的手勢，引著屈曲往競技場裡走：“大夥都在裡面等著呢，就盼著你過來。”
“那我們快走吧，別讓大家等急了。”屈曲笑著說道。
走進競技場，眼前的景象更是讓屈曲心生感慨。
昨日還人聲鼎沸、座無虛席的巨大場館，此刻已然門可羅雀。臨時搭建的木板看臺上空空蕩蕩，只剩下滿地的果皮紙屑、破碎的酒罈和被丟棄的旗幟，在風裡打著旋兒。
擂臺之上，昨日激戰留下的刀痕劍坑依舊清晰可見，青石地面上的暗紅血跡早已乾涸，卻依舊散發著淡淡的血腥氣。幾個負責打掃的工作人員，正無精打采地揮舞著掃帚，動作慢吞吞的，顯然也沒什麼心思幹活。
整個競技場，都透著一股曲終人散的蕭索與落寞。
趙螭領著屈曲，繞過空曠的看臺，走到了主席臺後方的一個大房間門口。
“就是這裡了。”趙螭推開門，笑著說道，“空公子，請進。”
屈曲跟著走進去，發現這果然是一間臨時收拾出來的器材室。房間很大，是用木板和帆布臨時搭建的，原本應該是用來存放競技大會的兵器、護具和各類器材的。
雖然臨時打掃過，地面和木板牆壁都還算乾淨，但牆角依舊堆著不少廢棄的斷刀殘劍，角落裡落著薄薄一層灰塵，帆布頂棚上還沾著不少草屑，空氣中瀰漫著一股淡淡的鐵鏽、灰塵與青草混合的味道。
房間的地面上，整整齊齊地擺著九張木凳。
屈曲的目光在那九張凳子上停留了一瞬，心裡瞭然——原本該是前十的位置，如今狂刀客身死，便只剩下了九個人。昨日還在擂臺上耀武揚威、不可一世的狂刀客，如今早已化作一抔黃土，連個收屍的人都沒有，想來不免讓人有些唏噓。
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