猿獸人攤主立刻將最好的那罐鹽塊推了出來，臉上擠出討好又略帶貪婪的笑容：“成交！朋友是懂行的，出手也闊綽。下次缺什麼再來，老頭兒保證給您留著好貨。”
完成交換的過程乾脆利落。
幽收起寶貴的鹽塊，小心地放進一個內側的皮袋。
雲初一直安靜地站在他腿邊稍後的位置，低著頭，似乎只是一個膽小的隨從。
她的眼睛看似低垂，實則用眼角餘光敏銳地觀察著四周，小巧的耳朵微微抖動，在嘈雜的環境中努力分辨著聲音的碎片——這是她的天賦和兩個月艱辛旅程培養出的生存本能。
就在幽轉身準備離開這處攤位時，一陣粗魯而興奮的議論聲，從不遠處一個供巡邏守衛歇腳的石階處飄來。
聲音來自於兩個剛剛換班、正抱著粗糙陶罐飲酒解渴的龍獸人守衛，他們顯然有點微醺，談興正濃。
“…嗝！…你是沒看見，少族長那天回來時那得意的模樣！”一個鱗片偏灰的守衛咕咚灌下一口酒，聲音高亢，“那小東西被他抓在手裡，跟個小貓崽子似的！”
“純的！一點鱗、毛、尾巴根兒都沒有！白白淨淨的…看著就稀罕！”另一個鱗片深黑的守衛附和著，聲音帶著獵奇的興奮，“那爪子，細得……嘖嘖。”
“最稀奇的是本事！”灰鱗守衛抹了下嘴邊的酒漬，壓低了點聲音，卻剛好能讓不遠處的雲初聽得真切，“少族長說是撿回來的神女！……那傢伙，真神了！當著大夥兒面，就那麼一抬手！”
雲初的呼吸下意識地屏住了。
“嘿！可不是嗎！”黑鱗守衛激動地捶了下同伴的肩膀，“呼啦一下！種子發芽快速生長，成熟。”
“憑空讓糧食成熟！”灰鱗守衛嘖嘖稱奇，眼中流露出不可思議和敬畏交雜的光芒，“這本事……怕是城裡的大祭司也辦不到吧？少族長這次真是撿到寶了！這要是獻給那位……”
“噓！”黑鱗守衛突然警覺地瞪了他一眼，環顧四周，“別亂說話！那位的名字也是你能提的？管好自己的舌頭喝酒！少族長說她是神女，那就當她是神女供著！以後說不定真有福氣分到點甜頭…”
兩位守衛的聲音漸漸變成了帶著嫉妒和憧憬的嘟囔，繼續沉浸在酒精和神蹟的討論中。
雲初心中暗道：難不成，這也是一個從異界來的人嘛？
***
不同於粗糲血腥的集市，這間位於龍城高處的石室，是另一種凝固的喧囂。
四壁並非粗糙的原石，而是打磨光滑、鑲嵌著巨大象牙或不知名獸骨浮雕的石板。
高懸的穹頂垂落著用金絲和彩色礦晶串成的帷幕，在壁爐裡燃燒的獸脂燭臺映照下，流動著沉甸甸的光華。
空氣中瀰漫著昂貴的薰香，厚重得幾乎能壓住血肉腥氣，卻蓋不住一種更深沉的、屬於權力巢穴的冰冷疏離。
這裡沒有擁擠的街道，只有空曠的壓迫感。
沈紫——那個被守衛們議論的“神女”，坐在房間中心高臺下唯一的一張巨椅上。
那椅子或許能容下一頭壯碩的龍獸人盤踞，但襯著那纖細的身影，更像一座冰冷的獸首黃金牢籠。
沈紫穿著明顯不合身的、材質柔軟卻樣式古怪的華麗衣袍，蒼白的膚色在暖色燭光下顯得異常脆弱，如同初雪落在漆黑的岩石上。
龍獸人少族長戈爾加正侍立於沈紫身側稍前的位置，強壯的軀體刻意緊繃著，彰顯著護衛的職責，也昭示著他對這件“珍寶”的所有權。
他佈滿深紅鱗片的臉上竭力維持著倨傲與一絲不易察覺的亢奮，目光卻不時緊張地掃向房間最幽暗處——那個更高的、隱沒在巨大陰影中的寬闊石座。
