獵戶座-66恆星系統。內外系統交界，行星際空間。
二十一個小時的漂流，對於一艘重傷的鉅艦而言，每一秒都像是在刀刃上跳舞。
安德森上將號，這艘從奇恩帝國手中奪來的戰利品，曾經是白騎士艦隊新生的希望，此刻卻在垂死掙扎。艦體內外，破損的痕跡觸目驚心。
巨大的貫穿傷仍然沒有修復的跡象，小型的工程船和數以千計的工匠機器人，化作一群小星星，圍繞著安德森上將號不停閃爍。
雷射和電弧的焊接，正在一點點蠶食所有傷痕。但每個人都知道，這只是治標不治本。
脊椎動物。脊椎斷了，還能動嗎。這就是安德森上將號現在面臨的最大問題。
艦橋的門滑開，薛帕德大步走了進來。
她的步伐依舊雷厲風行，把金屬甲板踩得哐哐作響，火紅的髮辮在腦後甩動，帶起獵獵風聲。艦橋上所有正在輪值的船員，在看到她的一瞬間，肅然敬禮。
可同時，他們眼底都藏著一絲驚駭。他們中的大多數人，都親眼見過近四十小時前，他們的指揮官被醫療機器人用擔架抬出艦橋時的模樣……
那時的薛帕德，皮膚因高溫而呈現出駭人的紫紅色，呼吸微弱，十分尖利，像是一個惡作劇的孩子，不斷吹響一根極細的吸管。
伴隨著每一次艱難的喘息，都有細小的血沫從嘴角溢位，量越來越大，甚至需要用機器進行抽吸，防止徹底堵塞呼吸道。
她身體蜷縮，每一個部位都不受控制，間歇性地抽搐，與那些裝在黑色全氟醚橡膠屍袋中被抬出去的船員們，幾乎沒有任何區別。
而現在，她重新站在這裡，脊樑挺得筆直，目光鋒利依然。
她的迴歸，像是一針腎上腺素，注入了這艘瀕死旗艦和士氣低迷的白騎士艦隊。
主心骨回來了。指揮官回來了。王，回來了。
薛帕德坐回那張熟悉的艦長椅，扶手冰冰涼涼，讓她更加清醒。
“彙報。”
戰情官立刻上前：“指揮官，動力甲板的緊急搶修已經完成，但……很糟糕。”
“目前僅有百分之二的能源系統可以維持低限度執行，全艦的電力供應，仍然必須依靠前部艙段的備用能源系統供應。”
他頓了頓，語氣有些艱澀：“動力甲板的工程部門……人員幾乎全部犧牲。”
“推進系統損壞的部件太多，當前還沒有完成檢修，完全無法啟動。艦體多處主承力結構在遭受襲擊時，都被高溫影響，要麼熔融，要麼出現裂痕。”
“船體結構完整度降至危險級別，目前處於極度不穩定的狀態，評估顯示，無法承受任何形式的推力，最多隻能進行牽引。”
“初步結論……安德森上將號，已構成大殘。”
“大殘……”薛帕德低聲重複了這個詞，臉上沒有任何表情。
她知道這意味著什麼。沒有足夠的船塢泊位，沒有成建制的工程船隊，沒有經驗豐富的工程師團隊，這樣嚴重的結構損傷，幾乎宣判了這艘旗艦的終結。
整個艦橋陷入一片無聲的哀悼。
所有人都低垂著頭，幾乎不敢呼吸。
好不容易擁有的旗艦，象徵著人類從外星雜種手裡奪回尊嚴的戰利品，竟在一次聽起來就普普通通的尋寶任務中，折戟沉沙，還是敗在一支普普通通的自動防禦艦隊手裡。
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