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白色花蕊說起這段經歷，眼中依舊殘留著當時的震撼：“我曾經有幸，作為蓋伊婭之花，農業技術交流代表團的一員，被派往埃爾德先行者帝國。”
“主要是對接一批他們援助給我們的，能提升作物抗逆性的技術。”
“我們訪問了一顆名為‘天母’的衛星。”
“一路上，他們邀請我們參觀了沿途的許多景象……”
白色花蕊緩緩搖頭，不自覺揉捏著胖鳥的嘴殼子，胖鳥被捏得煩了，歪著頭，把兩根牙籤似的嘴殼子瘋狂戳戳戳，豆大的黑眼睛裡到處都是不滿意。
“我們所過之處，所見到的幾乎都是無視重力，靜靜地懸浮在天空中的巨大穹頂城市，像一個個透明的泡泡，裡面……生活著一代又一代古老的生命。”
“一代又一代古老的生命？”林小雨沒太明白這個矛盾的描述。
“是的。”白色花蕊解釋道。
“那個文明，似乎已經徹底停滯了。據我們私下蒐集的情報，整個‘天母’衛星，甚至整個埃爾德帝國，新生命的誕生都少得可憐。”
“整個星球，一年最多也就幾百個新生兒。他們的社會結構，科技水平，文化形態……彷彿在無數個千年以前就已經達到了某個頂峰，然後便凝固在了那裡，不再變化。”
她回憶著，臉上露出一絲敬畏：“聽我們代表團的資深特使私下說，光是接待我們的那位帝國官員，就已經活了超過四十萬年。”
四十萬年。
林小雨沉默了一下。對於人類文明而言，這幾乎是整個智人歷史的長度。
對於個體意識而言，這更是難以想象的時間尺度。
人上七十，出口便是說教。大多數人，到了一個歲數，便再也不懂什麼是謙虛。
四十萬年。她幾乎無法想象，活這麼長的時間，和傳說中的神仙有什麼區別？
見慣凡人來來去去，生生死死，想必正是如此居高臨下，端坐雲巔，才會這麼傲慢的吧。
“那一次訪問，讓我深刻地意識到。”白色花蕊低沉道。
“這些遠古的帝國，它們的利益，它們的思維模式，它們看待宇宙的方式，與我們蓋伊婭人，乃至與絕大多數的星際文明，是截然不同的，甚至背道而馳。”
“他們喜歡觀察新事物，新變化，就像觀察我們和XT-489的對抗。”
“但也從骨子裡反對新事物，或許，他們覺得，任何新事物，都有可能打破他們漫長歲月建立起的平衡與靜謐。”
“對待新變化也是同理。他們觀察變化，但自身卻因為我們無法理解的原因，文化乃至文明都停滯了，所以他們一點也不想要擁抱新的變化。”
林小雨緩緩點頭，心中之前的許多疑惑此刻豁然貫通。
她曾從不同渠道聽說過蓋伊婭人與滅絕單位的恩怨，也在星際網的超光速論壇看到過零星討論，更聽妹妹林小夢提過隻言片語。
但直到此刻，聽到白色花蕊這位親歷者親自闡述，她才感覺自己真正有些理解。
