每一個蓋伊婭人，無論是艦橋內的軍官，還是後勤船上緊握操縱桿，面色慘白的船員，都彷彿被一盆冰水從頭澆下。
沸騰的恐懼被瞬間凍結，只剩下刺骨的清醒。
紅色根毛的目光如同火炬，掃過艦橋內每一張或年輕或滄桑的臉，也彷彿穿透了虛空，落在每一艘後勤船駕駛員的心頭。
“想想看！”她的聲音再次響起。
“我們‘繃緊樹根’奉令回航。可返程漫漫，星海詭譎。”
“誰能保證，我們不會在某個跳躍點，或者某片靠近航道的星域，撞上那支覆滅了‘落葉蕭瑟’和‘華麗葉子’的右威衛艦隊？”
“哪怕只是一支小熊貓護衛艦叢集，如果遭遇了，怎麼辦？”
“靠現在這些連飢餓都控制不住的顎蟻？靠我們這艘沒有主炮的中繼船？不增強實力，到時候，我們連逃跑的資格都沒有！只會像……”
她的語氣陡然加重，每一個字都像沉重的根鬚砸在地面。
“只會像我們那兩支姊妹艦隊一樣，被幹脆利落地抹去！”
“然後呢？讓留在家鄉的親人，等來的不是凱旋的榮光，而是陣亡通知書？”
“讓我們整個蓋伊婭之花，讓我們傾注了所有國運的‘新軍’，被全星海的文明嘲笑為不自量力的失敗者！”
“讓‘綠色花芽’部長在談判桌上，連最後一點挺直腰桿的籌碼都喪失殆盡？”
“你們就想要這樣的結局嗎？”
寂靜。更深沉的寂靜。但在這寂靜之下，某種東西正在燃燒。
不是恐懼，而是被羞辱，被逼至絕境後，反彈起來的決心。
垂下的頭顱重新抬起，顫抖的手指重新攥緊。
通訊頻道里，那些急促的呼吸聲，漸漸變得粗重而平穩。
觀察囊中，新的“火光”亮起。
一朵，又一朵。
自動投餵的程式還沒有執行，但更多的顎蟻，卻已經急不可耐。
通訊頻道里，卻再沒有傳來一句抱怨，一句哀求。
只有偶爾傳來的，極其簡短的確認聲。
“……滋養者-512，下線。”
“……滋養者-74，無法維持相對距離。”
“……滋養者-866，祝你們好運。”
紅色根毛胸前，那隻大頭小猴停下了啃咬她手指的動作。
它仰起頭，用它那佔據了臉龐絕大部分的圓眼睛，怔怔地看著自己的主人，又看看觀察囊中那悲壯而決絕的“餵食”景象。
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