“雷達官。”紅色根毛的聲音平穩：“後勤船陣列狀態？”
“已全部就位，艦長！”雷達官迅速在觀察囊的一角調出新的影像。
只見每一頭躁動不安的顎蟻前方約數十公里處，都有一艘體型更大的後勤船。正在以恆定的速度，和顎蟻群同向運動。
“後勤船內的高密度固體營養塊儲備充足。它們將從尾部發射口，以磁力彈射方式將營養塊射向對應顎蟻的口器區域。但是……”
雷達官明顯有些焦慮：“艦長，我們現在整個艦隊，正以三千千米每秒的相對速度，向超光速航道入口區域航行。”
“這個速度下，發射精度受到極大挑戰。距離太遠，哪怕計算稍有偏差，營養塊就可能射偏，消失在茫茫太空，無法回收。可如果距離太近……”
他嚥了口唾沫：“一旦某頭顎蟻兇性徹底爆發，突然加速，它的口器……能在瞬間撕碎整艘後勤船。這簡直是史上最危險，最瘋狂的‘燃料加註’行動。”
紅色根毛彷彿沒有聽到後半句，她轉向基因控制官，問了一個看似無關的問題。
“從基因發育效率最大化角度，是否應該在顎蟻處於最飢餓時投餵，效果最佳？”
基因控制官愣了一下，隨即點頭，專業知識壓過了緊張：“理論上是的，有限的實驗資料也完全支援這一點。”
“如果過早投餵，顎蟻的神經中樞雖然接收到了‘飢餓’訊號，但體細胞沒有真正感受到能量危機，不會進入最高效的‘應激生長’狀態。”
“只有在飢餓指標達到臨界後，細胞才會被迫開始分解自身的老舊結構，也就是啟動自噬程式，並且自噬進度達到一個特定閾值時，再突然獲得大量營養，那才有用。”
“已被飢餓嚇到的細胞，會以近乎瘋狂的速度吸收營養，從而最大程度啟用發育潛能，完成突變。”
“這個閾值是多少？”紅色根毛追問。
“根據‘花冠花蕊’博士的最新研究，在自噬進度達到百分之零點二五左右時投餵，綜合效果最優。”基因控制官回答，但立刻嚴肅地補充。
“但這極其危險，艦長！”
“飢餓且瀕臨自噬邊緣的顎蟻，其狂暴程度和不可預測性會指數級上升！我們可能會失去對它們的控制，甚至引發連鎖反應，導致整個艦隊……”
紅色根毛抬起一隻手，打斷了他。
“神經訊號控制員，調出即時估算的自噬進度，在主觀察囊上疊加顯示。”
“是！”控制員快速操作。很快，在每一頭狂舞的顎蟻影像旁邊，都出現了一個微小的，不斷跳動的百分比數字，目前普遍在0.01%到0.05%之間緩慢爬升。
紅色根毛不再說話，只是安靜地站著，如同化作了艦橋裡一尊深褐色的樹雕。
只有她胸前那隻大頭小猴，焦躁不安地在她身上爬來爬去，細小的爪子無意識地抓撓著她的樹皮，時不時對著觀察囊裡越來越狂暴的巨獸身影，發出急促的吱吱聲。
紅色根毛伸出另一隻手，輕輕撫摸了一下小猴子那顆碩大的腦袋，動作罕見地輕柔。
她的聲音低沉，幾乎只有她自己和那小生物能聽見，如同樹根在對著泥土私語。
“乖。這是必要的嘗試……”
“每個生命，最終都會走向消亡。”
“那麼，為什麼不能用犧牲，照亮我們的進化之路呢？”
