“祖將軍，聽聞督公大人要來了可是真的？”馬科見到祖大壽也沒多餘客套，便直奔最關心的事。
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祖大壽看著風塵僕僕的馬科，這才剛來半個月整個人已是糙的不行，戰甲上橫七豎八多了很多刀痕，看來這段時間在塔山堡那邊沒少折騰。
”想必此時已出山海關了吧”祖大壽微微點頭:”馬總兵的訊息倒是很靈通啊”。
馬科苦笑:”末將若說這訊息從韃子那邊得知，將軍可信，將軍口風瞞的是真的緊啊”其實按照軍職兩人都是總兵屬於平級，但祖大壽在錦州城破投降前朝廷曾提升他為左都督，論官職則比馬科高了，而且此時關外軍務祖大壽是一把手，馬科來者是客是要聽祖大壽調遣的，所以他言辭之中多以末將自稱，祖大壽也曾婉拒但馬科堅持為之。
聽出馬科埋怨之意，祖大壽趕緊解釋自己也是剛接到訊息，不過大太監行程屬於機密加上馬科又在前線便也沒有刻意通知，隨即又問馬科如何從韃子處得知此事。
原來馬科在前線偶然阻截到一支清軍探子，嚴刑逼供之下從俘虜口子得知他們竟是從關內回來的……
“韃子的奸細，當真是無孔不入啊！”祖大壽一聲長嘆。
馬科則關心常宇此行的目的，這位爺可是無事不登三寶殿呀，寧錦這邊本就衝突不斷，他這一來死定是火上加火要搞事情啊，這讓馬科又亢奮又緊張，這麼快就要開戰了麼？
”打或者不打咱們聽令行事，但督公前來必會激化局勢，山雨欲來風滿樓，那前線便更不得安寧了，馬總兵辛勞了半個月，可在城中休息換我前去吧”。
“可是督公大人便要來了……”
“便勞煩馬總兵接待了”祖大壽隨口說道，馬科便應了，還不忘提醒祖大壽”韃子最近襲擾更甚，特別是夜間”。
祖大壽嘆口氣:”剛才不是說了麼，山雨欲來風滿樓，他們只會變本加厲”。
“那咱們要不要增添人手？塔山堡如今竟有三百餘人，防守有餘，進攻不足。”馬科提出建議，祖大壽想了想，”一旦增兵便會激化局勢，此時尚且不知督公大人的用意，待督公來後再做決定吧”。
馬科深以為然。
隨即祖大壽便率親兵百餘出寧遠前往數十里外的塔山堡前線，而馬科的留守寧遠休兵以待常宇，當然他不會認為祖大壽在常宇來之前去往前線是作秀給大太監看，祖大壽沒必要也不屑此舉。
但馬科手下則有人認為祖大壽多多少少會有這麼點心思，馬科則問了手下人一句”祖大壽為遼東總兵，汝等可知遼東在何處？”
手下回答:”遼河以東地區”。
馬科又問:”遼河以東地區此時何人之手？”
手下則默然不語。
遼河以東此時盡在韃子之手，就連遼西也僅餘寧遠孤城了，錦州也屬於遼西，但朝廷給祖大壽的的軍職是遼東總兵，這其實是朝廷的對故地心存的一點念想。
而祖大壽被換歸來在常宇的一再堅持下，官復原職掛遼東總兵，這也是對他的鞭策，錦州固然要收復，遼東也要拿回來，甚至還要……
朝廷的念想，大太監的鞭策，祖大壽是懂的，他是個實幹的人，也是個幹實事的人，所以用不著作秀。
常宇此時已到了中後所，也就是後世的綏中縣，二十年前寧遠的大戰之後，朝廷為了防守清軍的攻勢在袁崇煥的主持下構築關寧錦防線，即山海關至錦州防線。
這道防線分南北兩段，南段為山海關至寧遠，北段是寧遠到錦州北的大淩河，兩段防線總計長四百里，三城之間設堡壘數個，關寧之間有前屯衛城，中前所，中後所，寧錦之間有連山，塔山，杏山，松山堡壘，錦州之北有大淩河小淩河城。
清軍在攻打錦州城前就把大小淩河給平了，松錦大戰之後，寧遠至錦州之間的松山，杏山，塔山等堡壘盡失，成為廢墟，而後清軍攻寧遠不得後，直接繞過去又將關寧之間的衛所全給平了，到此，關寧錦防線權線崩潰，只餘寧遠，關外孤城就此誕生。
去年寧遠大捷之後，明廷終於能喘口氣了，但卻也無力修復被毀的衛所，此時此刻距離山海關最近的中前所等還是荒草叢生的廢墟，而處於關寧中間的中後所卻開始煥發生機。
其實在松錦大戰之前，祖大壽曾屯兵中後所偷襲過入關的多鐸，令多鐸吃了大虧。去年寧遠大戰時李巖千里來援也曾在這座廢墟里駐紮，在駐紮期間將這廢墟清理修理過一番，大戰之後周邊流民入城定居，而後關寧聯手剿匪，附近三山五嶽的好漢們下山從良，入中後所為民，一邊重修城牆一邊開荒種田安居樂業，久而久之中後所又熱鬧起來，如今城中有民數百戶，兵三百。
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