夜黑風雪急，塔山堡瞭望塔上的當值明軍縮著脖子，時不時探頭朝外張望，冰冷的雪花刮在臉上令人忍不住打顫。
“薛犢子，你看那邊好像有動靜”瞭望塔上的一個明軍眯著眼朝西北方向看去，身後一個明軍從裡頭走了出來：“這大冷天的下著雪能有什麼動靜，總不會是韃子打來了吧”。
“好像有火光，你看那邊……”那個被叫薛犢子的明軍眯著眼仔細朝那邊仔細張望，漆黑的夜裡，好似真的有一個火點在閃動。
“這麼晚了，還是在塔山堡附近打火把，那一準是自己人”根據經驗是外頭的夜不收送來緊急情報，兩人趕忙通知下邊的人，很快一支當值機動部隊便至城門口候著，不多會，外頭便響起呼聲：“關寧十二營，夜不收丙子號六組張歲”說著取了腰牌放進框裡，城頭明軍驗了之後，便讓下邊開門放了他進去。
“卑職要見黑虎營屠將軍！”張歲入堡之後，便直奔屠元居所，很快李慕仙和姬際可等人聞聲也起來了，莫不是出了什麼緊急軍情？馬科也來了。
“回將軍，韃子數日前開始秘密調集兵馬數千進駐松江城，似劍指塔山堡”張歲躬身說道：“情報從錦州城裡遞過來的，為此折損了三個兄弟”。
“外頭這麼亂麼？”李慕仙皺眉，他實則是擔心常宇的安危。
“近日韃子在周邊活動異常頻繁，出動兵馬動輒數十，或盤查，或攔截，弄的周邊村鎮烏煙瘴氣，咱們的人與之幾番遭遇，血拼數場……”張歲說著突然想到什麼：“對了，從錦州城裡傳出條訊息說務必至屠將軍跟前”。
“說”屠元眉頭一挑。
“封狼居胥，速來”。
屠元一聽蹭的站了一來，伸手將張歲提了起來：“這訊息傳來用了多久？”張歲被嚇得臉色慘白：“不過一日半”。
屠元鬆了口氣，將他往旁邊一丟，然後對著門口親兵喊道：“傳令集結，說著便忙著披盔掛甲”李慕仙等人見狀便知有異，猜此事與常宇有關，想必那主出門前已和屠元定好了相關事宜。
“老屠你這是要去哪？”最先開口的是姬際可。
“去做那冠軍侯”屠元一邊披甲一邊嘿嘿笑著，姬際可眉頭一挑：“你是要去錦州城？待吾與你同往”。
“不用”屠元擺手：“俺一人一營則可”。
“那錦州有數萬韃子盤踞，你獨營前往太過危險……”姬際可力勸，屠元還是搖頭：“此時最危不過塔山堡，剛沒聽探子說麼，韃子暗中調兵遣將，必圖此地，你還是在這助馬總兵守城吧”說著又傲然一笑：“那冠軍侯八百騎便可縱橫漠北，俺未必比的了他，但一營獨往錦州城，韃子也奈何不了俺！”
姬際可還要堅持，李慕仙則來相勸：“屠將軍所言有理，韃子既是暗中調兵，那就是想給咱們來個突襲，大戰隨時可能爆發姬將軍還是留此守城，且想來督公那邊尚能應對有餘，否則不會只令他獨營前往！”
姬際可便不再強求同往，而馬科而還有些迷惑：“屠將軍欲往錦州城所謂何？襲擾惑敵還是圍魏救趙？”屠元哈哈大笑：“馬總兵這是還沒睡醒呢，剛才那探子如何說的，訊息從錦州城傳出來的”。
馬科一怔，隨即一臉驚駭：“督公此時在錦州城裡頭！”
風捲雪飛，三百騎黑虎營悍卒披甲出城，消失在茫茫夜色中，李慕仙和馬科幾人站在瞭望哨上看著漆黑的夜色臉色無比凝重。
韃子竟真的要先動手了！
雖然早有心理準備但真的要來了，還是有些意外。
意外就意外吧，總歸是要乾的，好在塔山已做好了準備，可即便如此馬科還是令人連夜去往寧遠通報祖大壽，讓他隨時準備打援。
所有人都知道，這一戰避不可免，所有人也知道這一戰的勝負決定著什麼。
夜裡是真的冷。
但黑虎營的三百悍卒縱馬狂奔十餘里後，冷意稍去，心中一團熱火，有人大呼：“將軍咱們出來幹什麼來著了？”
是的，大部分將士都不知道出來作甚的，軍令如山，他們無條件的服從一切軍令，哪怕正在溫暖的被窩裡熟睡，一聲令下，便披甲上馬出城。
“在裡頭悶的慌，出來殺幾個韃子解解悶”屠元嘿嘿笑著，身後將士隨即大聲附和：“不若咱們直接殺到松山城外，聽聞上次鷹營的去了一趟，一無所獲，但回來後一個個得瑟的不得了，將軍咱們也去走一遭”。
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