1. 宴會上的試探：科學家的生死求情
老可將軍指尖攥著銀質酒杯的邊緣，冰涼的金屬觸感順著指腹蔓延至掌心，勉強壓下心底翻湧的悲痛。他眼角的餘光掃過宴會廳角落懸掛的全息投影，那上面正迴圈播放著圖拉丁元首“平定東部叛亂”的宣傳畫面——畫面裡，白色的實驗服被塵土覆蓋，幾個模糊的身影被衛隊拖拽著塞進懸浮車，而畫面邊緣一閃而過的、繡著“林”字的實驗服衣角，讓他瞬間想起了自己最得意的學生——科學家戰隊的隊長林野。
他幾乎能確定，林野此刻要麼被圖拉丁的衛隊關在地下實驗室的隔離艙裡，要麼已經成了獨裁者權力遊戲的犧牲品。但他不能露半分破綻，宴會廳裡每個侍者的耳後都彆著米粒大小的微型監聽裝置，天花板的水晶燈裡更是藏著三百六十度無死角的監控探頭，一旦他的情緒有異常波動，隱藏在行政部、能源局甚至衛隊裡的反抗者網路，不出一小時就會遭到徹底清洗。
“我絕對服從、效忠元首。”老可將軍微微躬身，將酒杯舉到與胸口平齊，語氣裡刻意放低的恭敬幾乎能擰出水來。他停頓了兩秒，目光快速掠過圖拉丁油光鋥亮的臉頰——對方正用鋒利的合金刀叉撕扯著烤得焦香的奔羽獸腿，暗褐色的肉汁順著指縫滴落在昂貴的星紋桌布上，在深藍色的布料上暈開一朵朵醜陋的印記。
“不過，我有一個小小的請求，希望元首能開恩。”老可將軍的聲音比剛才更低了些，像是怕驚擾了這位獨裁者的食慾，“那些科學家和醫療人員，大多是埋頭研究的書呆子，他們只是一時沒反應過來您統治的深意，對您的威嚴還不夠敬畏，希望元首能給他們一點反省的時間，不要對他們太苛刻。”
圖拉丁咀嚼的動作頓了頓，奔羽獸腿上的筋腱還掛在他的嘴角。那塊肉足有成年人的手臂粗，按照藍頓星的度量單位，足以裝滿五個標準食盒，但在他兩米三的魁梧身軀前，卻像啃了一口點心般隨意。他琥珀色的瞳孔微微收縮，視線落在老可將軍緊繃的下頜線上，像是在掂量這番話的分量。
他沒有立刻回答，而是拿起桌上的鎏金酒壺，給自己的酒杯斟滿深紫色的漿果酒。酒液流過雕刻著星獸圖案的壺嘴時，帶出一串細小的氣泡——這是隻有家邦貴族才能享用的“星露酒”，由極地冰原的星莓發酵而成，普通民眾哪怕攢上一年的俸祿，也只能買到一小瓶劣質的仿製品。
老可將軍的心臟在胸腔裡狂跳，咚咚的聲響幾乎蓋過了宴會廳裡輕柔的水晶琴聲。他知道圖拉丁在故意拖延，這種沉默比直接的拒絕更讓人不安——獨裁者從不輕易放過任何一個可能的“威脅”，就像三年前，僅僅因為某個議員質疑了他的能源政策，第二天那人的家人就全被貼上“叛國者”的標籤流放到了輻射區。
圖拉丁終於抬起頭，將酒杯往老可將軍的方向遞了遞，杯沿碰撞的瞬間發出清脆的聲響。緊接著，他爆發出一陣洪亮的笑聲，那笑聲像重錘一樣砸在老可將軍的心上，每一個音節都帶著毫不掩飾的嘲諷：“老可將軍，你還是太善良了。在這個弱肉強食的時代，善良可是會害死自己的。”
2. 達典病毒的真相：對付“自己人”的武器
老可將軍握著酒杯的手猛地一緊，指節因為用力而泛白，銀質酒杯的邊緣在掌心壓出一圈深深的紅痕。他能感覺到冷汗正順著脊椎往下流，浸溼了內襯的軍裝，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。圖拉丁的笑聲還在穹頂高聳的宴會廳裡迴盪，可在他聽來，那笑聲比戰場上的離子炮轟鳴更讓人恐懼——這是獨裁者要下殺手的前兆。
“一顆抵抗的心，最好的歸宿就是讓他化為膿水。”圖拉丁終於收起了笑容，嘴角的弧度變得冰冷而殘酷，眼神里的寒意像藍頓星極地的永凍風，“你覺得，那些在議會大廈裡簽了反對票的人，還有反省的必要嗎？”
這句話像一道驚雷劈在老可將軍的腦海裡，他手裡的酒杯再也握不住，“哐當”一聲掉在餐桌上。淡金色的星露酒灑在桌布上，迅速暈開一片深色的痕跡，像極了被達典病毒侵蝕後潰爛的皮膚——那是他在實驗報告裡見過無數次的畫面。
他猛地從座位上站起來，軍裝的下襬因為動作而劇烈晃動，腰間的能量槍槍套擦過餐桌邊緣，帶倒了一個銀質餐碟。憤怒像岩漿一樣在他的胸腔裡翻滾，讓他的身體控制不住地微微顫抖——他想起了三個月前，科學家戰隊裡那個剛畢業的小姑娘蘇曉，她只是在專案會議上小聲質疑了一句“達典病毒的倫理邊界在哪裡”，第二天就從實驗室裡消失了，只留下一本寫滿公式的筆記本。
但他很快就強迫自己坐了下去，雙手在膝蓋上用力掐了一把，尖銳的疼痛讓他混亂的大腦找回了一絲理智。他不能就這麼衝動，林野還可能活著，隱藏在各個部門的反抗者還在等他傳遞病毒樣本的運輸路線。他哆嗦著嘴唇，聲音因為壓抑而有些沙啞：“元首……您要啟動生物武器計劃？用達典病毒對付……對付藍頓星的子民？”
圖拉丁拿起另一塊撒滿香料的厚皮獸肉塞進嘴裡，鋒利的牙齒撕開肉纖維的聲音在安靜的角落裡格外清晰。他含糊不清地嚼著，眼神卻像鷹隼一樣緊緊鎖在老可將軍的臉上，像是在欣賞獵物掙扎的模樣：“生物武器，本來就是你們科學家戰隊提出來的專案，不是嗎？當初可是你親自籤的立項報告。”
老可將軍的瞳孔驟然收縮，指甲深深掐進了掌心。他當然記得這個專案——三年前，藍頓星的深空監測站捕捉到了外星艦隊的引力波訊號，為了抵禦可能的入侵，科學家戰隊花了整整兩年時間，耗盡了半個星球的能源才研發出達典病毒。當時林野是專案組的核心成員，為了測試基因鎖的穩定性，還差點讓自己感染上未滅活的病毒樣本。
“當時我們說，要用來對付可能入侵的卡爾星人！”圖拉丁終於嚥了嘴裡的肉，拿起繡著金線的手帕擦了擦嘴角的油漬，語氣裡滿是理所當然，“現在卡爾星人的先遣艦已經進入了太陽系，我啟動這個計劃，有什麼問題？”
“可那是為外星人準備的！”老可將軍再也忍不住，聲音提高了幾分，他甚至忘了掩飾自己的急切，“達典病毒的空氣傳播係數高達3.8，一旦擴散，方圓千里的碳基生命都會被感染，不僅會波及無辜的民眾，甚至會讓整個星球的生態鏈徹底崩潰！”
他清楚地記得達典病毒的恐怖特性——它能透過空氣、水源、甚至皮膚接觸快速傳播，對碳基生命的感染率高達98%，潛伏期只有48小時，而且目前沒有任何特效藥。當初研發時，他們特意在病毒基因序列裡設定了“卡爾星人基因識別鎖”，只有檢測到卡爾星人特有的Z染色體才會啟用毒性，可現在……以圖拉丁手下那些瘋狂科學家的能力，破解基因鎖不過是時間問題。
3. 過往的迴響：生物武器計劃的初心
圖拉丁放下手中的手帕，拿起酒杯抿了一口，深紫色的酒液在水晶杯壁上留下淡淡的酒痕。他眯起眼睛，似乎在品味星露酒醇厚的果香，又像是在思考該如何“說服”眼前這個“固執”的將軍。宴會廳裡的水晶琴聲不知何時停了，只剩下遠處侍者走動的輕微腳步聲，以及牆上古董鐘擺滴答作響的聲音，像是在為某些人的生命倒計時。
“我知道。”圖拉丁終於開口，語氣平淡得像是在談論明天的天氣，“但如果誤傷了藍頓星球的一些‘蛀蟲’，那也是沒有辦法的事情。清理掉這些反抗者，星球才能更‘純淨’。”他故意頓了頓，目光緩緩掃過老可將軍緊繃的臉，像是在觀察獵物落入陷阱後的反應。
老可將軍的心臟沉到了谷底，像是被扔進了藍頓星最深的海溝。他想起了半年前的一次秘密會議，當時反抗者的首領、前議會副議長陳默告訴他，圖拉丁一直在秘密改造達典病毒，而且已經在西部邊境的“17號實驗區”進行了小規模測試。那些被送去測試的人，全都是對他統治不滿的平民和異見者，最後能活著出來的，不足百分之一。
“不過你放心，我們正在組織向所有家邦統治區發放防護服。”圖拉丁的聲音突然變得“溫和”起來，甚至帶著一絲不易察覺的“安撫”，他從桌下拿出一個銀色的防護服樣本，在老可將軍面前晃了晃，“只要是透過‘忠誠考核’的人，都能得到這種奈米級防護衣，絕對能抵禦病毒侵襲。”
這句話像一根淬了毒的刺，扎進了老可將軍的心裡。他太瞭解圖拉丁的手段了——所謂的“發放防護服”，不過是篩選反抗者的卑劣藉口。家邦統治區的民眾需要憑“忠誠證明”領取防護服，而“忠誠證明”需要用家人的人身自由做抵押，那些不願意向獨裁者低頭的人，會被直接標記為“潛在反抗者”，要麼被送去17號實驗區當活體實驗品，要麼直接被處決後拋屍輻射區。
老可將軍的思緒不由自主地飄回了三年前的實驗室。那天，林野穿著白色的實驗服，手裡拿著達典病毒的初步方案，眼睛裡閃著興奮的光：“老師，您看！有了這個病毒，我們就能守住藍頓星了！這個基因鎖設計絕對安全，只有卡爾星人才會觸發毒性，對我們自己人完全無害！”他當時還興奮地拉著老可的手，展示著全息投影裡的基因序列模型。
當時他還拍著林野的肩膀，稱讚他是藍頓星的“守護者”。可現在，這個用來保護星球的武器，卻成了獨裁者屠殺民眾的屠刀。他甚至能想象到，當達典病毒在城市裡擴散時，街道上會擠滿咳嗽的人群，醫院的走廊裡會躺滿皮膚潰爛的病人，絕望的哭聲會蓋過一切——那是他和林野最不願看到的末日場景。
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