五、暗影魅影：神秘族群的隱秘窺探
加密通訊持續了十分鐘，最終還是沒能破解。通訊兵無奈地搖了搖頭：“指揮官，對方的加密技術太先進了，我們的破解系統根本無法突破。”
雷蒙德點了點頭，沒有過多失望。暗影族的技術實力遠超共生共同體，無法破解他們的通訊也在情理之中。“密切監測周圍的空間環境，一旦發現暗影族的艦船，立即報告。”他說道，心中的警惕性提到了最高。
馬林站在一旁，臉色陰晴不定。他沒想到暗影族會出現在這裡，這個神秘的族群，一直是元老族的心腹大患。三百年前，星際和平同盟與暗影族發生過一次短暫的衝突，雖然最終以和平同盟的勝利告終，但也付出了慘重的代價。從那以後，暗影族就銷聲匿跡，沒想到今天會在阿爾法-37星域再次出現。
“指揮官，我認為我們應該立即停止勘探任務，返回共生巨城。”馬林突然說道，語氣中帶著一絲急切，“暗影族的出現，意味著這裡的危險遠超我們的想象。他們的目標很可能就是這處礦脈，如果我們繼續停留，很可能會與他們發生衝突。”
雷蒙德看了馬林一眼，心中充滿了疑惑。之前馬林一直堅持要完成勘探任務，甚至為了開採權與他發生爭執，現在僅僅因為暗影族的出現，就想要放棄，這未免有些反常。他隱隱覺得，馬林似乎在隱瞞什麼。
“暗影族雖然神秘，但我們目前並沒有發現他們的艦船，也沒有受到任何威脅。”雷蒙德說道，“我們的任務是完成礦脈的勘探，只要我們保持警惕，應該不會有太大的問題。而且，我們已經掌握了礦脈的基本資料，現在返回，未免太可惜了。”
馬林還想再說什麼，但看到雷蒙德堅定的眼神，最終還是把話嚥了回去。他知道，雷蒙德是新興文明中的強硬派，一旦做出決定，很難改變。他只能在心中暗自祈禱，希望暗影族不要真的找上門來。
接下來的兩天，艦隊繼續在星雲邊緣進行遠端探測，不斷完善礦脈的資料。期間，再也沒有收到暗影族的加密通訊，周圍的空間環境也相對穩定，沒有出現任何異常。船員們的緊張情緒逐漸緩解，開始期待著完成任務後返回共生巨城的場景。
然而，就在勘探任務即將結束的前一天，探測儀突然發出了警報聲。螢幕上，一個微小的光點正在快速靠近艦隊，速度極快，遠超共生共同體的現有艦船。
“指揮官，發現不明艦船！速度極快，正在向我們靠近！”通訊兵大聲報告，臉色蒼白。
雷蒙德立即走到指揮台前，看著螢幕上的光點，瞳孔驟然收縮。“立即啟動最高級別的防禦盾，所有戰鬥艦進入一級戰備狀態！”他嘶吼道，“分析艦船的外形和能量特徵，確認身份！”
船員們立即行動起來，防禦盾瞬間升至最高強度，戰鬥艦的炮口也對準了快速靠近的不明艦船。片刻後，艦船的外形和能量特徵分析完畢，出現在螢幕上。
那是一艘黑色的艦船，外形如同一隻巨大的蝙蝠，艦身光滑，沒有任何標識，能量特徵與馬林之前所說的暗影族完全吻合。
“是暗影族的艦船！”馬林的臉色變得慘白，聲音顫抖，“他們真的來了！”
雷蒙德的心中也充滿了凝重。暗影族的艦船速度極快，防禦和攻擊能力也未知，以他們目前的實力，很難與之抗衡。“嘗試與他們建立通訊，詢問他們的來意。”他說道，抱著一絲僥倖心理。
通訊兵立即發出了通訊請求，但對方沒有任何回應，艦船仍然在快速靠近。
“指揮官，他們沒有回應，而且已經進入了我們的攻擊範圍！”船員大聲報告。
雷蒙德知道，不能再等了。“開火！”他閉上眼，咬著牙下達了命令。
戰鬥艦的炮口瞬間噴射出耀眼的能量光束，朝著暗影族的艦船射去。但就在光束即將命中目標的時候，暗影族的艦船突然消失在原地，出現了艦隊的後方。
“空間跳躍！他們竟然掌握了短距離空間跳躍技術！”船員們發出了驚呼。
不等雷蒙德下令，暗影族的艦船就發起了攻擊。一道黑色的能量光束從艦身射出，瞬間命中了艦隊中最外側的一艘勘探艦。那艘勘探艦的防禦盾瞬間破碎，艦身被打出了一個巨大的窟窿，淡藍色的能量洩漏出來，如同噴泉般噴射到太空中。
“三號艦受損嚴重，動力系統癱瘓，船員傷亡過半！”通訊兵的聲音帶著哭腔。
雷蒙德的眼睛瞬間紅了，他沒想到暗影族的攻擊如此犀利。“所有艦船集中火力，攻擊他們的引擎！”他嘶吼道，心中充滿了憤怒和不甘。
艦隊的火力瞬間集中起來，能量光束如同雨點般朝著暗影族的艦船射去。但暗影族的艦船異常靈活，不斷進行短距離空間跳躍，躲避著攻擊，同時還在不斷髮起反擊。
很快，又有兩艘勘探艦被擊中，受損嚴重，艦隊的防禦圈也出現了漏洞。
雷蒙德知道，再這樣下去，損失會更加慘重。“啟動緊急撤退程式，所有艦船向共生巨城的方向全速撤退！”他無奈地下達了命令，眼中充滿了屈辱和不甘。
艦隊立即啟動超光速引擎，開始撤退。暗影族的艦船並沒有追擊，只是在原地盤旋了片刻，然後朝著星雲中心的礦脈方向駛去，很快就消失在星雲之中。
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