星盟紀元107年，宇宙共生共同體“宇宙種子計劃”使者艦隊第三梯隊旗艦“星穗號”的艦橋內，猩紅的警報燈瘋狂閃爍，尖銳的蜂鳴聲刺破了星際航行的死寂。艦長萊柯爾死死攥住控制檯邊緣，指節因用力而泛白，他琥珀色的瞳孔裡映著主螢幕上翻滾的紫黑色雲團——那是編號γ-73行星的大氣層，一顆被聯盟標註為“高危未開化星球”的氣態岩石行星，也是第三梯隊需要完成星盟之樹植入的第77顆目標星球。
“報告艦長！γ-73大氣層成分分析完成！含92%劇毒硫化氙，6%腐蝕性氟化氫，剩餘2%為未知有機毒素，濃度遠超安全閾值！”領航員莉娜的聲音帶著顫抖，她面前的資料流如同瀑布般瘋狂重新整理，紅色的警告字元鋪滿了半塊螢幕，“更糟糕的是，行星磁場異常活躍，正在持續干擾我們的護盾頻率！”
萊柯爾抬手抹了把額頭的冷汗，他身後的戰術指揮全息投影裡，七艘護衛艦呈雁陣型環繞著“星穗號”，每艘艦體的護盾都在磁場干擾下泛著不穩定的漣漪。“立刻啟動最高等級生物防護屏障，全員切換內部迴圈供氧！”他頓了頓，目光掃過全息投影裡那顆散發著詭異紫光的星球，“投放探測無人機，確認地表著陸點是否存在穩定地形，我們必須完成星盟之樹的植入——這是第三梯隊的倒數第五個目標，不能在這裡卡殼。”
三架銀色的探測無人機如離弦之箭般射出艦艙，鑽進了紫黑色的雲層。艦橋內的眾人屏息凝神，盯著無人機傳回的即時畫面：雲層中佈滿了粘稠的紫色霧靄，無人機的攝像頭很快蒙上了一層黃褐色的鏽跡，畫面開始出現雪花狀的干擾。“無人機三號失聯！二號訊號衰減80%！”技術員凱姆急促地喊道，手指在鍵盤上飛快敲擊，“毒素正在腐蝕無人機外殼，防護塗層撐不住了！”
“回收剩餘無人機！”萊柯爾咬著牙下令，“準備派遣登陸小隊，用機甲硬闖！”
“艦長！不行啊！”副艦長哈桑猛地站起，他佈滿皺紋的臉上寫滿焦慮，“機甲的外部裝甲雖然能抵禦強酸，但未知有機毒素的滲透性未知，而且磁場干擾會讓機甲的導航系統徹底失靈，登陸小隊進去就是送死！”
萊柯爾狠狠捶了一下控制檯，艦橋內的警報聲似乎更尖銳了。他看向全息投影裡的γ-73行星，這顆星球的體積不大，地表佈滿了深褐色的岩石溝壑，從太空望去，像是一塊被蟲蛀過的腐木。聯盟的前期勘探報告裡只標註了“大氣含毒”，卻沒料到毒素濃度和磁場干擾會達到如此恐怖的程度。“難道我們要放棄這顆星球？”他喃喃自語，“種子計劃的規則裡，除非行星徹底不具備生命存活條件，否則必須完成植入——這是共生共同體的鐵律。”
就在這時，醫療官艾拉的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲驚慌：“艦長！艦體內部檢測到微量硫化氙！防護屏障出現裂隙，毒素開始滲透了！”
萊柯爾心頭一沉，立刻看向莉娜：“定位裂隙位置！”
“在艦體左舷三號對接艙！那裡的護盾發生器剛才被磁場脈衝擊中，出現了破損！”莉娜的手指在螢幕上快速滑動，調出了三維艦體結構圖，紅色的標記點在左舷位置閃爍不停，“毒素正以每分鐘0.03%的濃度擴散，雖然緩慢，但持續下去全艦都會被汙染！”
“哈桑，你帶維修小隊去搶修護盾發生器，務必在十分鐘內堵住裂隙！”萊柯爾果斷下令，“艾拉，啟動全艦消毒程式，疏散左舷附近艙室的人員！”
哈桑領命後，帶著三名維修人員衝進了電梯。萊柯爾則盯著γ-73行星的影像，大腦飛速運轉。他想起臨行前，共生共同體總指揮官在動員大會上說的話：“種子計劃不僅是傳播共生理念，更是對我們每個使者的考驗——宇宙從不會對誰格外仁慈，能在絕境中找到生路，才配成為文明的播種者。”
“凱姆，重新分析未知有機毒素的分子結構，看看有沒有中和的可能。”萊柯爾說道，“莉娜，調取γ-73行星的地質資料，找找有沒有磁場相對穩定的區域。”
兩分鐘後，凱姆的眉頭皺成了一團：“艦長，這種有機毒素的分子鏈極其複雜，含有罕見的硫碳雙鍵，我們的資料庫裡沒有對應的中和劑，至少需要24小時才能完成模擬合成——但毒素擴散的速度雖然慢，24小時後全艦的毒素濃度會達到致命閾值。”
莉娜那邊也傳來了壞訊息：“整個行星的磁場都處於紊亂狀態，沒有任何穩定區域，而且地表的溝壑裡似乎還隱藏著地熱噴口，隨時可能噴發高溫岩漿。”
艦橋內陷入了死寂，只有警報聲和資料流的滴答聲在迴盪。萊柯爾靠在座椅上，閉上眼睛，試圖讓自己冷靜下來。他想起了自己加入種子計劃時的誓言，想起了共生巨城裡那座高聳的文明核心雕像，雕像上刻著：“每一顆星球，都有孕育文明的權利。”
“艦長！哈桑副艦長傳來訊息，三號對接艙的護盾發生器破損嚴重，需要更換核心零件，至少要半小時才能修好！”通訊兵突然喊道。
萊柯爾猛地睜開眼，半小時——足夠毒素擴散到艦體三分之一的區域了。他看向艾拉的即時彙報，左舷艙室的毒素濃度已經上升到0.08%，有兩名船員出現了輕微的呼吸道灼傷症狀。
“艾拉，給受傷船員注射抗毒血清，暫時緩解症狀！”萊柯爾深吸一口氣，做出了一個大膽的決定，“全員聽令！調整艦體航向，貼近γ-73行星的大氣層邊緣，利用行星引力彈弓效應，讓艦體高速掠過大氣層，用氣流沖刷破損區域！同時啟動艦體右側的推進器，反向噴射高溫等離子體，暫時壓制毒素擴散！”
“艦長！這太冒險了！”莉娜驚呼，“貼近大氣層邊緣會讓艦體承受巨大的氣壓，而且高溫等離子體可能會引發大氣層的連鎖反應，導致毒素爆炸！”
“沒有別的選擇了！”萊柯爾的聲音斬釘截鐵，“莉娜，計算最佳航線，確保艦體只貼近大氣層外層，氣壓不會超過艦體承受極限！凱姆，模擬等離子體噴射的安全劑量，避免引發爆炸！”
艦橋內的眾人立刻行動起來，手指在控制檯上下翻飛，資料流如潮水般湧動。莉娜的額頭上滲出細密的汗珠，她盯著螢幕上的航線模擬圖，不斷調整引數：“航線計算完成！艦體將以12萬公里/小時的速度掠過大氣層邊緣，氣壓峰值為艦體承受極限的85%，持續時間15秒！”
“凱姆，等離子體劑量？”萊柯爾問道。
“已經模擬完畢！以30%的功率噴射，持續5秒，既能壓制毒素擴散，又不會引發大氣層連鎖反應！”凱姆回答道。
“全員做好抗衝擊準備！”萊柯爾握緊操縱桿，“航向調整，目標γ-73大氣層邊緣，倒計時10秒——10，9，8……”
艦橋內的所有人都死死抓住身邊的固定裝置，心臟提到了嗓子眼。“星穗號”緩緩調轉方向，朝著那顆紫黑色的星球飛去，艦體的推進器發出低沉的轟鳴，速度越來越快。
“3，2，1，啟動！”
“星穗號”如同一道銀色的閃電，猛地衝進了γ-73的大氣層外層。劇烈的震動瞬間席捲了整個艦體，控制檯的螢幕瘋狂閃爍，艦橋內的燈光忽明忽暗。萊柯爾死死盯著前方的舷窗，外面是翻滾的紫黑色雲霧，艦體表面傳來刺耳的摩擦聲，彷彿下一秒就要被撕碎。
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