林銳推開車門走下來，站在車頭側面，看著前方那片正在晨光中緩慢延展的沙地。
風從南面吹來，帶著一種不同於沙漠的潮氣，像是靠近了某條河流或大片的溼地。
阿卜杜拉耶也從車上下來了，站在林銳旁邊，順著他的視線看向前方。
他沒有問“路在哪裡”，只是在車頭側面站了一會兒，然後轉身走到運輸車側面，拉開貨斗的帆布邊緣檢查了一下那些鐵桶的位置。
馬裡軍官從後面走過來，和林銳並肩站在一起，看著那片沙地。
“如果繼續往前開，輪胎陷進去的機率會很高。我們現在的位置，離尼日邊境大約還有不到四十公里。但地圖上那段路是不通的，只能靠方向感和參照物判斷方位。”
林銳沒有立刻回答。他蹲下來，用手掌按了一下地面——表層是乾的，但下層比想象中更實，像是曾經被水浸泡過，又曬乾了。
他站起來，看著前方那片正在晨光中逐漸變亮的地面。“車不能停在原地。繼續向前開，速度降到最低，每隔一段距離就停下來，一個人提前走過去探路。
天黑之前，能找到合適的停下位置就可以了。”
馬裡軍官看了他一眼，沒有追問什麼，轉身回到自己的車上。車隊重新啟動，速度降到了步行速度，在沙地上緩慢推進，車轍印在身後留下兩道正在緩慢變形的、難以在遠處被發現的淺溝。
林銳坐在副駕駛座上，目光在沙地上移動，試圖分辨出地面上的細微變化。路面在持續變軟，但還沒有到無法透過的程度。
他保持著當前的行駛節奏，繼續向前推進。他計算著里程，確認他們正在接近邊境線的那道無形標記。
然後他看到了前方大約一公里處出現的一道人影。站在一道低矮的沙丘頂部，手邊沒有車，也沒有駱駝，只是站在那裡。
在他們接近到能夠看清輪廓的距離時，那人從沙丘頂部走下來，向車隊走來。
他的步伐不緊不慢，沒有閃避或猶豫，像是已經等了很長時間。林銳在副駕駛座上看到了他，示意頭車停下。
那人走到距離頭車大約十米處停下來，手裡舉著一個東西，像是證件。他將證件舉到面前，用清晰的阿拉伯語說了一句：“我是來接應你們的。
前面的路還能走。但不能再往北了，只能折向東，那裡有一片幹河床可以紮營休息。你們先休息，天亮之後再決定下一步怎麼走。
車隊已經不能再向前推進了，至少在今天不能再推進了。往前走不會有能支援車隊繼續推進的道路，停下的位置也必須經過確認才能使用。
你們可以先停下來，等到一切條件都具備之後，再繼續走接下來的路。”
林銳站在車頭側面，看著那個人，又看了一眼他身後那片正在逐漸變暗的地平線。“前面還有多遠到邊境？”
那人看了他一眼。“不到三十公里。但那段路已經不叫路了，只是沙地和偶爾出現的硬土塊。天黑之後更加不好辨認方向。你們今晚可以在這裡紮營休息。”
林銳沒有繼續問下去，他站在車頭側面，看著那人所指的方向。他側過頭，對阿卜杜拉耶說了一句：“把車停到那片幹河床裡，車頭朝外。頭車和運輸車錯開，留出通道。如果半夜有車從外面靠近，我們還有足夠的空間移動。”
阿卜杜拉耶沒有說話，點了點頭，走向運輸車。車隊重新啟動，在那人的帶領下緩慢駛向幹河床的入口，在開闊的河床邊緣排列好車隊的順序。
頭車停在最外側，運輸車居中，物資車和人員車依次排列，車頭全部朝向幹河床的出口方向，車身之間保留著足夠一輛車通行的空隙。
車燈全部熄滅，引擎陸續停止。幹河床陷入一段由風沙填滿的安靜。林銳沒有立刻下車，他坐在副駕駛座上，等最後一輛車的引擎完全停止轉動，才推開車門走下來。
他沒有走向任何人，也沒有去尋找那個帶路的人，只是站在運輸車側面的陰影裡，看著那道正在暗下去的地平線，等著那個帶路的人先走過來解釋他需要解釋的事情，或者等著夜色變得更深、更深，深到足以讓任何聲音和訊號都在到達營地之前自然消散。
風還在吹，持續而乾燥，沿著幹河床的走向向南推進。
幹河床的輪廓在夜色中逐漸沉入一種近乎完全的黑暗，風從南面持續吹來，帶著沙粒敲打車身側面的聲響。
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