蝕源衛首領的巨斧帶著蝕氣破風而來時，子墨只覺後背一涼，剛要轉身催動雙力，一道淡青色的身影突然從甬道陰影中竄出——那人手中握著一支纏繞著藤蔓的短杖，杖尖點向巨斧斧刃，淡綠光芒炸開的瞬間，蝕氣竟如遇烈火般消融，巨斧也被震得脫手飛出，嵌進甬道牆壁裡。
“誰？”子墨猛地轉身，雙力凝在掌心——來人穿著一身洗得發白的粗布長衫，腰間掛著個裝滿草藥的布囊，臉上戴著半張木質面具，只露出一雙清澈的杏眼，看身形像是位年輕女子。
“別緊張，我不是暗隙族的人。”女子的聲音帶著幾分沙啞，她彎腰撿起地上的巨斧，隨手扔向一旁，“我叫‘青蕪’，是界隙裡的遊醫，一直在跟著暗隙族的蹤跡，想找機會毀掉他們的蝕源陣。”
青禾聞言眼睛一亮，急忙上前兩步：“你也是用草藥的？我叫青禾，剛才用源力火種燒蝕氣，可惜凝源草用完了……”
“凝源草太弱，對付蝕源衛的蝕氣沒用。”青蕪從布囊裡掏出一把深綠色的草藥，葉片上泛著微光，“這是‘蝕心草’，能直接吸蝕氣，不過毒性大，用的時候得小心。”她將草藥遞給青禾，目光卻不經意間掃過子墨掌心的餘燼殘片，眼底飛快閃過一絲異樣，又迅速藏進面具後。
石硯扶著受傷的蘇隙，眉頭微蹙：“你怎麼會出現在這裡？時砂族的藏蹤甬道，除了我們和暗隙族，沒外人知道。”
“我跟著蝕源衛的蹤跡進來的。”青蕪抬手拂去肩上的時砂顆粒，語氣平淡，“暗隙族最近一直在抓界隙裡的遊醫，說是要煉‘蝕源丹’，我躲了半個月，好不容易找到機會跟著他們進來，想看看蝕源淵到底藏著什麼。”她說著指向甬道盡頭的黑沉入口，“那就是蝕源淵的入口吧？裡面的蝕氣濃得化不開，普通源力根本扛不住。”
靈溪的玉佩突然輕輕顫動，銀線朝著青蕪的方向飄了飄，又迅速縮回去——她心中隱隱有些不安，卻沒說出口，只是握緊玉佩：“玉佩說裡面有鎖魂臺，埃蒙的殘魂就封在那裡。不過……之前刻痕上寫著餘燼是‘鑰也是餌’，我們得小心。”
“餘燼是餌？”青蕪的聲音提高了幾分，面具後的眼睛看向子墨，“你的意思是，暗隙族抓你們來，其實是為了用餘燼喚醒埃蒙？可埃蒙要是醒了，暗隙族也會被吞噬吧？他們沒這麼傻。”
子墨剛要開口，身後突然傳來石塊碎裂的聲音——最後幾隻蝕源衛竟突破了蘇隙和石硯之前設下的冰刺，正舉著巨斧衝來，斧刃上的蝕氣比之前更濃：“別跟她廢話！她和暗隙族是一夥的！”為首的蝕源衛嘶吼著，手指向青蕪，“我看到她和蝕影首領說話！”
“蝕影？”子墨猛地看向青蕪，雙力瞬間凝實，“你認識蝕影？”
青蕪臉色微變，急忙後退一步，短杖在身前一揮，淡綠光芒凝成一道屏障：“別信它的！暗隙族想挑撥我們！我只是之前被蝕影抓過，僥倖逃出來的！”她說著突然衝向蝕源衛，短杖點向最前面那隻的胸口，淡綠光芒鑽進蝕源衛的軀體，那隻蝕源衛瞬間僵住，化作一灘黑液，“你們看！我要是和他們一夥的，會殺他們嗎？”
眾人一時沒了主意——青蕪確實殺了蝕源衛，可蝕源衛的話又不像假的。就在這時，甬道盡頭的入口突然湧出一股濃黑蝕氣，蝕氣中傳來蝕影的聲音，帶著詭異的笑意：“青蕪，別裝了！你的任務是把他們引到鎖魂臺，不是跟他們廢話！”
青蕪的身體猛地一僵，面具後的臉色瞬間變得難看。子墨心中一沉，終於明白過來——從青蕪出現的那一刻起，就是一場算計！
“你到底是誰？”子墨的雙力裹著餘燼的金光，緩緩逼近青蕪，“蝕影讓你做什麼？”
青蕪咬了咬牙，突然扔掉短杖，摘下面具——露出一張與青禾有幾分相似的臉，只是眼角有一道淡疤：“我是青禾的姐姐，青芷。”
“姐姐？”青禾愣住了，手中的蝕心草掉在地上，“我姐姐不是在三百年前的時砂族大戰裡死了嗎？娘說……”
“娘騙了你。”青芷的聲音帶著幾分顫抖，“三百年前，我被暗隙族抓了，他們用蝕氣控制了我，讓我做他們的眼線。這次他們讓我假裝遊醫，引你們去鎖魂臺——因為只有持有餘燼的你，能解開鎖魂臺的第一層封印。”她看向子墨，眼中滿是愧疚，“我沒辦法，他們抓了青禾的家人，我要是不照做，他們就……”
“家人？”青禾急忙抓住青芷的手，“娘還活著？他們在哪？”
“在蝕源淵的地牢裡。”青芷嘆了口氣，指向入口，“蝕影說，只要你們解開鎖魂臺的第一層封印，就放了娘。我知道這是算計，可我沒別的辦法……”
子墨沉默片刻，看向受傷的蘇隙和石硯，又看了看一臉焦急的青禾和靈溪——現在退無可退，暗隙族的大部隊隨時可能追來，而青禾的家人還在裡面，只能順著這個“算計”走下去，再找機會反擊。
“好，我們去鎖魂臺。”子墨握緊餘燼殘片，“但你得跟我們說實話，鎖魂臺到底有幾層封印？暗隙族真正的目的是什麼？”
青芷點了點頭，撿起短杖：“鎖魂臺有三層封印，第一層需要餘燼的金光，第二層需要時空追蹤者的血，第三層……需要太初力和混沌力的融合。暗隙族的真正目的，不是喚醒埃蒙，而是用埃蒙殘魂的力量，煉出‘蝕源珠’——那東西能控制所有暗隙族，還能開啟通往起源層的通道。”
眾人跟著青芷走進蝕源淵入口——裡面竟是一片巨大的地下溶洞，地面上滿是冒著氣泡的蝕氣沼澤，黑色的沼澤水泛著幽光，不時有幾隻暗隙族的小嘍囉從沼澤裡鑽出來，又被青芷用短杖的淡綠光芒逼退。溶洞的頂端掛滿了鐘乳石，每根鐘乳石上都纏著淡紫的異域源力，和噬源蟲身上的紋路一模一樣。
“這些鐘乳石裡藏著噬源蟲的卵。”青芷指著鐘乳石，“暗隙族想用蝕氣孵化它們，等蝕源珠煉成，就用噬源蟲去吞噬起源層的源力。”
靈溪的玉佩突然劇烈顫動，銀線指向溶洞中央——那裡有一座黑色的石臺，石臺周圍刻著螺旋狀的紋路，正是鎖魂臺！鎖魂臺的頂端懸浮著一團黑霧，裡面隱約能看到一雙紅色的眼睛，正是埃蒙的殘魂。
“鎖魂臺！”子墨剛要往前走，青芷突然拉住她，“別過去！周圍有‘蝕源陣’，踩錯一步就會被蝕氣纏上！”她從布囊裡掏出一把白色粉末，撒在地上，粉末落地後，地面上浮現出淡綠的路徑，“跟著粉末走，這是‘避蝕粉’，能暫時擋住蝕氣。”
眾人順著淡綠路徑往前走，離鎖魂臺越來越近——子墨能清晰地感覺到，掌心的餘燼殘片正在和鎖魂臺產生共鳴，殘片的金光越來越亮，鎖魂臺頂端的黑霧也越來越濃。
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