砂蘭谷的初秋總帶著清砂草的涼，時砂閣新修的木窗推開時，能看見谷口的砂蘭花叢裡，兩族的孩子正圍著竹筐撿落下的花瓣——他們要把花瓣曬成幹，摻進草藥裡，說是守谷長老教的，能讓淨化陣的光更暖些。
“蘇隙姐姐！你看我們曬的花幹！”扎羊角辮的小丫頭舉著竹篩跑過來，篩子裡的淡紫花瓣沾著晨露，映著朝陽亮晶晶的。蘇隙剛要伸手接，就聽見身後傳來輕咳聲，是守谷長老，他手裡的木杖比往常握得更緊，鬢角的白髮又添了些，臉色也透著不正常的蒼白。
“長老，您今天怎麼沒去祭壇？”蘇隙上前扶住他，指尖觸到老人的手腕，竟感覺到一絲微弱的蝕砂氣息——這氣息藏得極深，像是在體內埋了十幾年。
守谷長老笑了笑，擺手說沒事，卻在轉身時踉蹌了一下，懷裡掉出個布包。蘇隙彎腰去撿，布包裡的東西滾了出來：是半塊磨損的砂母碎片，還有一張泛黃的紙，紙上畫著個小小的砂蘭谷，旁邊寫著“霜砂親啟”四個字。
“這是……”蘇隙的呼吸頓住，紙上的字跡她認得，是母親林砂的筆跡。
守谷長老嘆了口氣，接過布包，指尖輕輕撫過紙面：“這是二十年前，林砂大人偷偷給我的。那時我剛把異源族的孩子藏進地宮，自己卻被首領的蝕砂毒傷了肺腑——林砂大人說，這半塊砂母碎片能暫時壓著毒，讓我等著，等和平的那天，她帶我去看砂蘭谷的新花。”
他咳了兩聲，嘴角溢位一絲淡黑的血，阿澤正好趕來，護心砂的紅光立刻裹住老人：“長老，您的毒怎麼……”
“壓不住了。”守谷長老拍了拍阿澤的手，紅光裡的蝕砂氣息竟在慢慢擴散，“當年為了護孩子們，我硬接了首領三道蝕砂，林砂大人的碎片只能保我活到和平降臨——現在看到兩族的孩子一起玩，看到砂蘭花又開得這麼好，我也該去見霜砂大人和林砂大人了。”
“您不會有事的！”砂落落跑過來，源砂白光也纏上老人，“我們還有清砂草，還有淨化陣，一定能治好您！”
守谷長老笑著搖頭，從懷裡掏出另一樣東西——是枚用清砂草編的指環，指環上刻著小小的“守”字：“這是霜砂大人當年教我編的，她說異源族的守護者，都該有枚這樣的指環。現在我把它交給你，砂落落，以後幫我看著砂蘭谷的孩子，別讓他們再受我們當年的苦。”
砂落落的眼淚掉在指環上，用力點頭：“我會的！我一定好好護著他們！”
那天下午，守谷長老坐在古碑旁，聽蘇隙講這些年的事：講她怎麼找到雙砂晶，講阿澤怎麼喚醒護心砂，講子墨怎麼修復心核殘片，講兩族怎麼一起修繕時砂閣。老人聽得很認真，偶爾會插一句“霜砂當年也喜歡在這碑旁曬太陽”，或者“林砂大人煮的清砂草茶最好喝”，夕陽落在他臉上，竟看不出太多悲傷，只有釋然。
第二天清晨，守谷長老沒醒過來。他靠在古碑上，手裡攥著那半塊砂母碎片，指尖還捏著片剛摘的清砂草——像只是睡著了，等著下一個春天，和霜砂、林砂一起看砂蘭花。
兩族的人都來送他，異源族的族人用自己的方式祈禱：他們把清砂草鋪在老人的墓前，讓砂蘭花瓣落在墓石上，嘴裡念著“歸鄉”；源界的砂力者則用砂力在墓旁種了棵小砂蘭樹，說等樹長大了，就能遮住整個墓碑，像老人當年護著孩子那樣，護著他的長眠之地。
這是砂蘭谷的“悲”，是舊人離去的悵然，卻沒有撕心裂肺的痛——因為所有人都知道，老人是去赴當年的約，去見他守了一輩子的朋友。
可悲傷還沒散，谷口突然傳來馬蹄聲。子墨站在木樓上眺望，心核殘片突然亮了：“是源界的信使！好像還帶著人！”
蘇隙和阿澤趕到谷口時，愣住了——信使身後跟著十幾個異源族人，為首的女子懷裡抱著個嬰兒，手裡舉著枚和守谷長老一樣的清砂草指環：“請問……這裡是砂蘭谷嗎？我們是從異源族舊地來的，守谷長老說，和平了，就帶我們來這裡找家。”
女子的話讓所有人都靜了，阿澤突然反應過來：“您是……當年跟著異源族分支走的族人？”
“是！”女子的眼淚掉下來，“當年首領要喚醒蝕砂王，我們不願意，就帶著孩子逃了，守谷長老說他會在砂蘭谷等我們，還說如果他不在了，就找戴雙砂晶的姑娘——”她看向蘇隙，眼裡滿是希望，“您就是蘇隙大人吧？長老在信裡提過您，說您會護著我們。”
蘇隙握緊雙砂晶，銀芒輕輕落在女子懷裡的嬰兒身上：“對，這裡是砂蘭谷，是你們的家。”
那天的砂蘭谷，既有舊人的離去，也有新人的歸來。異源族的族人給大家講舊地的事：講他們怎麼躲著蝕砂的侵襲，怎麼靠清砂草活下去，怎麼憑著守谷長老的信，一路找到這裡；源界的族人則忙著給他們收拾新屋，煮清砂草茶，孩子們圍著新來的小夥伴，把自己的玩具和花幹塞過去——這是砂蘭谷的“歡”，是久別重逢的溫暖，是和平最真實的模樣。
可離別的事，還沒結束。
三天後，子墨拿著一封源界的信來找蘇隙，信是源界長老會寫的，說源界東部的村落出現了蝕砂異動，需要有懂心核之力的人去幫忙加固封印。
“我得回去。”子墨把心核殘片握在手裡，金光裡映著砂蘭谷的景象，“東部是我長大的地方，那裡還有我認識的人。”
“我們和你一起去！”砂落落立刻站起來，源砂白光亮了亮。
子墨卻搖頭：“不用，砂蘭谷需要人守著，本源晶也需要阿澤的護心砂看著。我去就好，等處理完異動，我就回來——說不定還能把東部的孩子帶來，看看砂蘭谷的砂蘭花。”
送行那天，蘇隙把雙砂晶的一縷金光注入子墨的殘片裡：“這是砂母的氣息，能幫你壓制蝕砂。記得早點回來，我們還等著和你一起看時砂閣的日落。”
子墨笑著點頭，翻身上馬時，突然回頭對阿澤說：“幫我看好砂落落，別讓她又跟著源界的孩子去掏鳥窩。”
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