紅塵境的霧是暖的，裹著清砂草的淡香，卻比時砂閣地宮的寒氣更刺骨——它不凍皮肉，只凍人心底最不敢碰的角落。蘇隙剛跨過粉金門紋，腳下的霧就散了，露出的不是時砂閣廢墟，而是二十年前的砂蘭谷：谷口的砂蘭花叢比現在密，一個穿淺藍衣裙的女子正蹲在花叢裡，手裡攥著支畫筆，筆尖沾著砂蘭花的淡紫，要往石碑上落。
是母親林砂。
蘇隙的呼吸頓住，銀砂鏈在腕間發燙。她看見林砂的筆尖懸在碑石上方，遲遲沒落下，碑上已經刻了“石硯之墓”四個字，墨跡還沒幹。這時，一個穿灰布衫的男子從谷口走來，手裡提著個藥籃，是年輕時的守谷長老——那時他還沒白髮，眉眼間滿是焦急。
“林砂大人，首領又在催了，說若您再不肯在‘異源族驅逐令’上簽字，就把石硯師傅的屍骨從砂蘭谷遷走。”守谷長老的聲音壓得低，“您何必呢？石硯師傅是為護異源族孩子死的，可源界人不認這個，他們只認‘異源族是災’，您護著異源族，就是和整個源界作對。”
林砂的筆尖抖了抖，一滴墨落在“石”字旁邊，暈開一小片黑。她抬手抹了把臉，蘇隙才看見她眼角的淚——母親在她記憶裡永遠是挺直脊背的，從未有過這樣脆弱的模樣。“我不能籤。”林砂的聲音很輕，卻很穩，“石硯走前跟我說，他不是護異源族，是護‘人’，不管是源界還是異源，孩子都沒錯。再說……”她頓了頓，指尖撫過碑上的“硯”字，“他喜歡砂蘭谷的霧，遷走了，他會找不到回家的路。”
蘇隙的心像被什麼揪著疼，她終於懂了母親留在銀砂鏈裡的“溫意”是什麼——不是尋常的母愛，是藏著愧疚與堅守的重量。這時，霧突然轉冷，場景換了：是時砂閣的議事廳，林砂站在中間，對面是穿黑甲的蝕砂將，他手裡握著把砂晶劍，劍刃對著林砂的胸口。
“你知不知道，就因為你私藏異源族，源界已經有三個村落被蝕砂毒染了！”蝕砂將的聲音帶著怒，卻沒真的動手，“林砂，我認識你二十年，你從來不是分不清輕重的人，為什麼偏偏在異源族的事上鑽牛角尖？”
“因為那不是‘異源族的事’，是人的命。”林砂抬起頭，眼裡沒有懼，只有疼，“阿將，你還記得我們小時候在砂母祭壇前發誓嗎？說要護源界所有生靈，可現在你手裡的劍，對著的是想活下去的人。”
蝕砂將的劍垂了下去，他別過臉，蘇隙看見他眼底的紅：“我沒辦法……長老們以族人性命相逼，我是蝕砂將，要護的是源界大局。”他頓了頓，聲音放軟，“林砂，別再扛了，把異源族交出來，我保你和蘇隙平安。”
“平安？”林砂笑了，笑得眼淚都出來了，“把無辜的人當祭品，換來得平安，我要不起，蘇隙也不會要。”
場景在這裡碎了，霧又裹了上來，蘇隙站在霧裡，手裡的雙砂晶泛著冷光。她終於明白“愛而不得”是什麼——母親愛石硯，卻沒能說出口一句喜歡，只能用一生守著他的墓碑；母親愛源界，卻沒能讓源界人懂她的堅守，只能獨自扛著“通敵”的罵名；甚至母親對蝕砂將的“知己情”，也因為立場，最終成了陌路。而“恨不得”呢？母親恨過異源族首領的偏執，恨過源界長老的冷漠，可最後，她還是選擇用藥物去救異源族族人，用生命去護兩族的和平——原來華夏人的“恨”，從來不是咬牙切齒的報復，是“恨其不爭”，更是“捨不得讓恨蓋過愛”。
“蘇隙。”
有人叫她的名字，蘇隙回頭，看見阿澤站在不遠處的霧裡，他的護心砂紅得刺眼，面前的場景是異源族的砂蘭谷分支——霜砂正跪在地上，懷裡抱著個受傷的異源族孩童，對面是異源族首領，他手裡的蝕砂杖泛著黑紫。
“你非要護著這些‘叛徒’？”首領的聲音很冷，“霜砂，你是異源族的砂力者，該幫我喚醒蝕砂王，而不是護著這些阻礙我的人！”
“喚醒蝕砂王只會讓兩族同歸於盡！”霜砂把孩子護得更緊，護心砂的紅光落在孩子身上，“首領，我們當年和源界立約，不是為了戰爭，是為了讓族人能在砂蘭谷活下去。這些孩子，他們連蝕砂是什麼都不知道，你怎麼忍心用他們的砂力做祭品？”
“活下去？”首領笑了，笑得殘忍，“沒有蝕砂王的力量，我們永遠是源界的‘異類’，永遠活在暗處！你忘了你父母是怎麼死的嗎？是被源界的砂力者殺的！這份仇，你能放下？”
霜砂的身體顫了顫，蘇隙看見她眼底的淚——那是“恨不得”的疼，是恨源界人殺了父母，恨首領被仇恨矇蔽，可她最後還是搖了搖頭：“我沒忘，但我不能讓仇恨傳下去。我父母死之前，跟我說要護好族人，不是護好‘仇恨’。”
這時，場景裡多了個人——是林砂，她提著藥籃從霧裡走出來，把一瓶清砂草汁遞給霜砂：“我來幫你帶孩子走，你去穩住首領，別讓他衝動。”
霜砂抬頭看林砂，眼裡滿是愧疚：“林砂，這樣會連累你的。”
“我們是朋友，哪來的連累。”林砂蹲下身，摸了摸孩子的頭，“再說，我答應過你，要一起等和平的那天。”
阿澤的聲音在霧裡響起，帶著沙啞：“原來霜砂的‘遺憾’不是沒護住首領，是沒等到和林砂約定的和平。她的‘愛’是護族人，護朋友，她的‘恨’是恨自己沒能力阻止戰爭，可到最後，她還是選擇用護心砂擋住首領的蝕砂攻擊，給族人留生路——原來‘恨不得’到最後，都會變成‘我捨不得’。”
蘇隙走到阿澤身邊，剛要開口，霧突然劇烈地動起來，遠處傳來子墨的聲音：“蘇隙！阿澤！快過來！這裡有初代砂母的幻象！”
兩人往聲音的方向跑，穿過層層霧，看見子墨站在一座古老的砂母祭壇前，祭壇上站著個穿白裙的女子，她的砂晶是雙色的——一半金，一半銀，像極了蘇隙的雙砂晶。而她對面，是個穿異源族服飾的男子，手裡握著塊砂母碎片，正是守谷長老後來放在古碑上的那塊。
“你真的要封印我？”男子的聲音帶著疼，“砂母，我們當年立約，說要共護砂力本源，你忘了嗎？”
“我沒忘。”初代砂母的聲音很平靜，卻帶著決絕，“可你被執念困住了，你想用砂母本源的力量報復源界的背叛，這樣會引爆本源，讓兩族都毀滅。我是砂母，要護的是所有生靈，不是隻護你。”
“背叛？”男子笑了，笑得淒涼，“他們殺了我的族人，燒了我們的村落，這不是背叛是什麼？砂母，你愛我，卻要護著傷害我的人，你不疼嗎？”
初代砂母的眼淚落了下來，滴在祭壇上，化作清砂草的嫩芽：“我疼，可我更疼的是看著更多人死去。我愛你，不是要和你一起恨，是要和你一起等——等有一天，兩族能放下仇恨，像我們最初約定的那樣，一起在砂蘭谷看砂蘭花。”她抬手，金芒與銀芒交織，將男子封印在砂母碎片裡，“我會守著碎片，等你醒過來的那天，等和平的那天。”
子墨手裡的心核殘片突然亮了，與祭壇上的金芒共鳴：“原來心核殘片是初代砂母的力量傳承，她的‘愛而不得’是沒能和男子一起等和平，她的‘恨不得’是恨源界的背叛，恨男子的執念，可最後，她還是選擇用封印代替殺戮，用等待代替仇恨——這就是砂母的宿命，也是我們的宿命：不管‘愛而不得’還是‘恨不得’，最終的選擇，都要向著‘生’，向著‘和’。”
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