碎星渡的霧氣是甜的。
這是阿月一行人踏上這片過渡地帶的第一感覺。霧氣裡飄著細碎的星屑，落在身上會化作溫熱的光斑，光斑消散時，能聞到苗疆雨林的潮溼、中原麥田的麥香，還有源界規則之海的清冽——這裡是創世之地前的最後一處“緩衝帶”，所有世界的氣息在此交融，連空氣都帶著三分慵懶。
渡口中央立著塊歪斜的木牌，上書“碎星渡”三字，字跡歪歪扭扭，像是孩童用樹枝劃上去的。牌下拴著兩隻竹筐，一隻裝著半筐泛著金光的“星砂”，另一隻堆著些灰撲撲的“規則殘片”，殘片上的紋路被磨得發亮，顯然被人反覆把玩過。
“有人嗎？”阿石的影噬蠱群在渡口上空盤旋，突然對著木牌後方的濃霧俯衝——那裡傳來一陣茶杯碰撞的脆響。
濃霧散開，露出一間比竹亭還簡陋的木棚。棚下的石灶上坐著只黑陶壺，壺嘴正吐出淡金色的蒸汽，蒸汽在空中凝成一隻吐著舌頭的鬼臉，隨即“噗”地炸開，濺出幾滴滾燙的茶湯。
灶前蹲著個穿粗布短打的小童，約莫十歲年紀，梳著兩個歪歪扭扭的髮髻，手裡捏著把比他還高的銅壺，正踮著腳給三隻粗瓷碗倒茶。聽到動靜，他猛地回頭，髮髻上插著的茶梗“啪嗒”掉在地上，露出一雙滴溜溜轉的黑眼睛：“客官三位？要碧螺春還是老君眉？哦對了，我們這兒還有‘歸墟碎’，就是有點澀，喝了能看見自己掉頭髮的樣子。”
這便是泡茶小童，阿茶。
不等眾人答話，木棚後又轉出個掃地童子。他手裡的掃帚是用界蟲蛻殼做的，掃過地面時，星屑會順著帚尖跳起歡快的舞。這小童與阿茶一般年紀，卻總板著臉，像是誰欠了他三升星砂，掃到阿月腳邊時，突然用掃帚柄戳了戳她的靴子：“新來的？鞋上沾著歸墟的灰，趕緊蹭掉，不然待會兒渡船上要長黴的。”
這是掃地童子，阿塵。
阿石正想開口，阿茶已經把三隻粗瓷碗推到他們面前。碗裡的茶湯清澈，水面卻浮著層古怪的茶沫，阿月碗裡的茶沫凝成個小小的世界種虛影，阿石碗裡的是影噬蠱的輪廓，阿繡碗裡的則是錦蠱光網——竟是三人最本源的力量形態。
“別瞪我呀。”阿茶捧著銅壺，偷偷往阿石碗裡又添了點茶湯，茶沫突然炸開成個鬼臉，“這是‘映真茶’，用碎星渡的霧、歸墟的風、還有天機子下棋掉的棋子沫泡的，能照見心裡最惦記的事兒。”
阿塵恰好掃到木棚角落，那裡堆著堆掃攏的星屑，星屑裡混著些灰黑色的碎片——正是天機子提過的“歸墟初始規則”殘片。他用掃帚柄撥弄著碎片，頭也不抬地說：“阿茶昨兒還說，來的若是個兇巴巴的界主，就給她泡‘忘憂葉’，讓她忘了自己叫啥。”
“我那是說著玩的！”阿茶臉一紅，轉身去翻灶邊的木箱，翻出個鏽跡斑斑的銅漏斗，“喏，這是渡船的‘船票’，得用你們最珍貴的東西換。”
漏斗裡刻著細密的陣紋，與鎖元陣同源，卻又多了幾分頑童的隨性。阿月的世界種輕輕一顫，她從髮間取下一縷髮絲——髮絲上還沾著苗疆的血玉壤粉末，這是她離開故土時，阿婆偷偷塞給她的。髮絲落入漏斗，瞬間化作一道金黑光束，漏斗上的陣紋亮了起來。
阿石猶豫了一下，從影噬蠱群裡喚出那隻金黑蠱蟲，讓它往漏斗裡吐了口蠱液——那是蠱蟲吸收了無數規則碎片後凝結的精華。阿繡則解下腕間的錦蠱絲，絲上還纏著洛水龍宮的一滴水珠，是她離開時老龍王相贈的“定水靈”。
三樣東西在漏斗裡交融，化作一艘巴掌大的木船虛影，船帆上繡著“共生號”三個字，歪歪扭扭，活像阿茶的筆跡。
“成了！”阿茶一把搶過漏斗，對著渡口外的虛空晃了晃。濃霧突然分開，露出一艘由星砂與界蟲骨骼拼搭的渡船，船身坑坑窪窪，桅杆上還掛著個破掃帚——顯然是阿塵的手筆。
阿塵這時才放下掃帚，蹲在木棚前數星砂，數著數著突然笑了：“你們看阿石的映真茶，茶底沉著個黑苗族的村寨，寨門上還掛著影噬蠱做的燈籠，比現在的好看多了。”
阿石低頭一看，果然如此，臉騰地紅了。阿繡的茶碗裡，錦蠱光網正纏著個模糊的身影，那身影手裡拿著半塊玉珏，與阿繡夢中見過的繡族先祖漸漸重合。
“別光顧著看茶底呀。”阿茶突然指著渡船後方的霧氣，霧氣裡隱約有巨大的陰影在遊動，陰影邊緣泛著歸墟的灰光，“那些是‘拾荒獸’，專撿渡船上掉下來的東西，要是掉了魂兒，可就再也找不回來了。”
阿塵已經跳上渡船，正用掃帚打掃甲板上的星砂，星砂被掃到船舷邊，竟化作一群銀色的小魚，順著船身遊向霧中：“它們其實是歸墟的‘守門犬’，天機子讓它們在這兒看著，別讓不懂事的小傢伙亂闖歸墟。”
“誰是小傢伙！”阿茶也跳上船，從懷裡掏出個油紙包，裡面是些花花綠綠的糖塊，糖紙是用天機閣的陣圖邊角料做的，“喏，這個給你們路上吃，是用創世之地的花粉做的，甜到能讓拾荒獸打瞌睡。”
阿月接過糖塊，糖紙在手中化作一道光紋，紋路上竟藏著歸墟的簡略地圖——有一處被畫了個歪歪扭扭的笑臉，旁邊寫著“躲貓貓的好地方”。
渡船緩緩駛離碎星渡時，阿茶突然站在船頭大喊：“阿塵說漏嘴了！天機子其實在歸墟等著你們呢，他說要跟界主下盤棋，賭注是他那件白衣！”
阿塵正彎腰繫船繩，聞言差點把繩子系成死結，回頭瞪了阿茶一眼，卻對著阿月的方向悄悄比了個手勢——那是苗疆孩童玩“找蠱蟲”時的手勢，意思是“跟著光走，別回頭”。
霧氣漸漸遮住了碎星渡的木棚，只隱約聽見阿茶的聲音：“阿塵你賠我映真茶！你剛才掃走的星屑裡，有片是創世之地的‘太陽籽’！”
“誰讓你把它當糖豆吃了……”
渡船駛入濃霧深處，阿石捏著那塊化形的糖紙地圖，突然發現笑臉旁邊多了行小字，是阿塵的筆跡：“歸墟的初始規則怕癢，用共生之力撓它，它就縮成球了。”
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