從極淵底部重返地面，耗去了整整三個時辰。
腳下的岩層仍在持續震顫，像一頭重傷瀕死的巨獸在苟延殘喘。極淵入口的黑色煞霧比來時濃了數倍，順著地縫源源不斷地向外翻湧，所過之處草木瞬間枯敗成灰，岩石酥化如粉，沿著極淵山脈向外蔓延出數十里，劃出一道寸草不生的煞化帶。
鎮戍大營的援軍早已列陣山口，上千名披甲將士肩甲相連，金色戰魂之力凝成綿延光牆，死死抵住煞霧的擴張。為首的幾名戰將見三人從霧中走出，先是神色一振，待看清三人狀態，心又猛地沉到谷底。
戚破軍魂體黯淡，半邊戰甲被煞力腐蝕出斑駁鏽痕；姝橦被他扶在臂彎，雙目緊閉，呼吸微弱，腰間懸著的玉牒裂痕遍佈，早已失了往日瑩潤靈光；走在最前的凌淵也好不到哪去，青衫染血，長劍劍刃佈滿細密豁口，周身劍罡時明時暗，顯然經脈受了重創。
“將軍！”副將快步迎上，語氣焦灼，“半個時辰前整座大陸連震三次，西境地脈崩裂十七處，邊境煞獸瘋了一樣往關內衝——極淵底到底出了什麼？”
“是本源煞源。”
戚破軍聲音沙啞，打斷了副將的話。他按在對方肩甲上的手力道極重，幾乎要捏碎隕鐵，“傳令全軍進入最高戒備，所有戰魂大陣全天候運轉，邊境各關隘增三倍守軍。記住，只守不攻，任何踏入煞化帶的活物，就地格殺。”
“煞、煞源？！”
副將臉色瞬間慘白。他在鎮戍軍百年，只當煞源是上古傳說，從未想過這東西真的存在，還真的破封而出。見戚破軍眼神冷厲，他不敢多問，猛地躬身領命，轉身大步而去，急促的號令聲很快響徹軍營。
戚破軍低頭看向懷中的姝橦，她睫毛顫了顫，艱難睜開眼，聲音細若蚊蚋：“去空靈總院……封印古法、煞源來歷，只有天秘閣有記載。我的玉牒，也只有本命泉能修復。”
“好。”戚破軍點頭，抬眼看向凌淵，“你怎麼打算？”
凌淵立在山口巨石上，目光落向極淵深處。黑霧依舊翻湧，卻已沒了那道壓得人神魂顫慄的意志。煞源走得乾脆利落，連半分牽絆都沒留下，彷彿他們這群人，連讓它多停留片刻的資格都沒有。
“我跟你們去空靈院。”他收回目光，指尖拂過劍刃豁口，“有些答案，古籍裡才有。”
三人沒有耽擱。戚破軍留下幾道軍令，將大營事務託付副將，便與凌淵一同護著姝橦，化作兩道流光掠向大陸極東。
雲層之上罡風獵獵。
凌淵踏劍而行，青金色劍罡託著三人飛速穿梭。他閉目凝神，全然顧不上經脈的刺痛，全部心神沉入魂海最深處。
那裡，寂滅劍罡的本源核心旁，一道微不可察的劍形印記，正緩緩散著淡不可聞的微光。
從前他只當這是歷代先祖傳下的道統烙印，是寂滅之力的根源。可今日被煞源一語點破，再仔細探查才發覺，這道印記的氣息格外陌生——它與寂滅劍罡同源，卻高出整整一個層級，如江河源頭，如古木之根，靜靜沉在魂海底，藏了不知多少歲月。
這絕不是初代守劍人留下的。
凌淵心中篤定。他修行寂滅劍罡三百年，對傳承氣息熟稔至極。這道劍印裡的滄桑感，遠超三個滄宇，甚至比煞源的氣息還要古老。
它到底是什麼？
煞源口中的“他”，又是誰？
思忖間，下方雲海忽然翻湧開來，一片連綿浮空仙山隱現雲間。山巒通體瑩白，飛瀑懸空而下，無數殿宇依山而建，雲霧繚繞間鍾靈毓秀，正是空靈院總院。
與此同時，萬里之外的塵白界。
這是一處游離在諸天邊緣的偏狹界域，無日月星辰，無山川湖海，天地間只剩漫無邊際的慘白塵沙。狂風捲著沙粒呼嘯而過，扯出一道道灰濛濛的沙幕，死寂荒蕪得連時間都像是凝固了。
緲湮從空間裂隙中走出，幽煙般的身形在風沙中微微晃動。她指尖飄出一枚幽藍色印記——那是玄坱給的信物。塵白界空間法則混亂，無信物引路，縱是道境強者也會迷失沙海，最終被塵沙噬盡神魂，化作黃沙一捧。
幽藍印記在前緩緩飄行，緲湮緊隨其後，深入沙海足足數千裡。
忽然，周遭的風沙停了。
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