龍角巨狼的利爪拍在斷劍劍脊上，迸濺出一串金紅色火星。凌淵手腕微沉，燼蓮劍氣順著劍刃炸開，將巨狼震退數丈，狼爪上的暗金龍鱗卻只留下一道淺淺的灼痕。
這些守島獸的肉身之強，遠超預料。鱗甲天生免疫大半靈力衝擊，口中噴吐的蠻荒龍息還能攪亂法則流轉，尋常道境修士遇上一頭都要飲恨，此刻四頭同時圍殺，換做旁人早已屍骨無存。
“它們的弱點在眉心龍角根部！”姝橦的聲音從側方傳來。銀藍色空間鎖鏈如靈蛇遊走，纏住一頭巨狼的後腿，空間摺疊之力猛地收縮，硬生生將狼腿骨擰出碎裂之聲。可那巨狼吃痛之下反而愈發兇戾，回頭一口咬在銀鏈上，尖利獠牙竟啃得空間波紋陣陣顫動。
凌淵目光一凝，身形陡然化作一道金紅殘影。斷劍斂去所有外放火光，薄如蟬翼的光刃貼著狼身劃過，精準斬在巨狼雙角之間的軟肉上。蓮火在劍刃接觸的瞬間轟然爆發，順著傷口直灌顱內。巨狼發出一聲短促的悲嚎，龐大身軀晃了晃，重重栽倒在地，周身鱗片很快失去光澤，化作點點金芒消散在空氣裡。
一頭剛除，另一頭已從側方撲至，腥臭的龍息撲面而來。凌淵旋身避過，指尖劍指點出，一道細如髮絲的蓮火劍氣精準射入巨狼豎瞳。熾熱火焰從內部炸開，巨狼龐大的身軀猛地僵直，隨即轟然倒地。
短短數息，兩頭守島獸伏誅。可凌淵臉上沒有半分輕鬆，反而眉頭皺得更緊。
他劍尖垂落，蓮火在地面燒出一小片焦痕。焦黑的泥土裡，竟有幾絲極細的墨黑色晶須正在扭曲蠕動，被蓮火灼燒時發出滋滋的細微聲響，化作一縷黑煙消散。
“不對。”凌淵低聲道，“這些守島獸的氣息亂了。剛才那頭狼臨死前，血肉裡已經摻了厄氣。”
姝橦剛逼退第三頭巨狼，聞言指尖銀鏈一蕩，掃過地面散落的金色鱗粉。銀藍色光芒閃過，她臉色微變：“龍氣被汙染了。不是夜衍那種表層厄氣，是從島嶼地脈裡滲出來的，順著龍氣迴圈遍佈了整座島嶼外圍。”
她抬頭望向森林深處，霧氣比剛進來時濃郁了數倍，霧氣深處隱約有細碎的虹光閃爍，絕非尋常山林該有的景象。古籍裡只記載了守島獸的兇悍，從未提過龍帝島內會有厄道氣息——這地方本該是龍氣最純淨的本源之地。
不遠處，夜衍的處境同樣狼狽。他獨對一頭巨狼本就吃力，方才斷臂重生又耗了不少本源，此刻黑袍已被撕碎數道口子，手臂上添了幾道深可見骨的爪痕。更讓他心沉的是，巨狼的攻擊越來越狂亂，身上竟漸漸長出細密的黑色晶刺，明明肉身已經開始崩解，戰力卻不降反升，如同被某種力量透支了生機。
“這是……厄晶殖生？”夜衍瞳孔驟縮。
他認出了這種手段。邪天子麾下有一支極其隱秘的旁系，專司異種培育與本源侵染，手段詭譎陰毒，連四大使者都無權過問。他只在極偶然的情況下，見過一次那種墨黑色的晶質菌落，以及菌落深處那道非人非鬼的身影。
不可能。那人向來只在邪天子的厄淵深處待著，從不插手外勤追殺，怎麼會出現在龍帝島？
就在這時，整座島嶼忽然輕輕一顫。
像是有什麼東西從最深處甦醒，隔著無數山石林木，發出一聲極其細微的嗡鳴。嗡鳴無聲，卻直接震顫在每一個生靈的神魂深處。凌淵與姝橦同時悶哼一聲，只覺神魂微微發麻，彷彿有極細的塵埃順著神念縫隙往裡鑽。
夜衍臉色煞白，踉蹌著後退半步，眼中滿是難以置信：“是他……次多羅大人？他竟然真的來了。”
森林深處的霧氣驟然翻湧起來。
原本濃郁的乳白色霧氣裡，開始混入點點暗紫色的晶塵。晶塵落地即生，化作一根根細如髮絲的墨黑晶須，順著草木根莖、泥土縫隙瘋狂蔓延。所過之處，高大的龍鱗樹以肉眼可見的速度枯萎，樹皮上浮現出詭異的黑紋，樹汁被替換成渾濁的黑水。
正在圍攻姝橦的最後兩頭巨狼突然發出痛苦的嘶吼。它們周身鱗片下凸起密密麻麻的疙瘩，黑色晶刺穿破血肉，從脊背、四肢上生長出來。短短幾個呼吸，兩頭蠻荒守島獸就變成了半龍半晶的異化怪物，眼瞳裡的金光徹底被幽綠取代，氣息比先前暴漲了近一倍。
“它們被侵染了。”姝橦指尖銀鏈繃得筆直，銀藍色空間屏障在身前層層疊疊鋪開，“島嶼本源在被篡改，這些守島獸正在被同化成厄道傀儡。再耗下去，整座外圍的生靈都會變成敵人。”
凌淵抬眼望向霧氣深處。那裡的氣息晦澀而冰冷，沒有夜衍那種張揚的兇戾，卻帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然。彷彿那不是一個修士，而是一團正在擴散的瘟疫、一種正在生長的災難，所到之處，一切法則與生機都會被改寫。
這才是真正的追兵。夜衍不過是拋在明面上的棋子，真正的殺招，早已提前潛入了島嶼核心。
“去核心。”凌淵當機立斷，“龍源玉在龍帝坐化之地，他的目標也是那裡。在外圍耗得越久，他侵染得越深，到時候整座島都會變成他的主場。”
姝橦點頭。她掌心再次浮現那枚龍源鱗片，鱗片上的光芒忽明忽暗，像是受到了某種力量的干擾，指引方向的光暈歪歪扭扭。她咬破指尖，一滴精血滴在鱗片上，藍光驟然強盛幾分，勉強在霧氣裡撕開一道清晰的指引。
“跟我走！”
兩人不再理會異化的巨狼，身形一晃便向著森林深處疾馳。凌淵斷劍開路，金紅色蓮火在前方形成一道火牆，將撲來的晶須與異化藤蔓盡數焚成灰燼；姝橦銀鏈纏上兩人腰際，空間之力不斷摺疊腳下路徑，將奔行速度提升到極致。
身後傳來夜衍的怒喝與巨狼的咆哮，顯然他也想跟上，卻被異化的守島獸死死纏住。凌淵沒有回頭，更沒有趁機下手——和深處那個未知的恐怖存在相比，夜衍已經算不上威脅。
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