清墟丹的藥力在丹田中緩緩流轉，卻始終無法徹底驅散侵入經脈的歸墟之氣。那股黑色的寂滅之力如同附骨之疽，死死地黏在太初之力的縫隙裡，每一次運轉功法，都會帶來一陣鑽心的疼痛。
臨淵盤膝坐在密室的石床上，照夜劍橫放在膝頭。金色的劍光在他周身明滅不定，映得他臉上的陰影忽明忽暗。
他沒有立刻療傷。
指尖還殘留著剛才蘇晚扶他時的觸感，依舊是熟悉的微涼，帶著淡淡的藥草香。可那一閃而逝的黑色光芒，卻如同烙印一般刻在他的腦海裡，揮之不去。
他拿起桌上的青瓷藥碗，碗底還殘留著一點淡綠色的藥汁。這是蘇晚剛才親手為他熬製的療傷藥，香氣濃郁，藥力精純，看不出任何問題。
臨淵的指尖輕輕劃過碗沿。
他想起了三百年前，在隕星淵底，蘇晚為了救他，用自己的心頭血煉製了續命丹，差點魂飛魄散。他想起了一百七十年前，在萬魔窟，蘇晚替他擋下了致命一擊，背後的傷口深可見骨，養了整整三年才痊癒。
那些生死與共的畫面，真實得觸手可及。
可燼言的提醒，第三分身的話語，還有剛才那道黑色光芒，卻像一把冰冷的刀，一點點割裂著他心中的信任。
“咚、咚、咚。”
敲門聲響起，節奏沉穩，不疾不徐。
臨淵將藥碗放在桌上，淡淡道：“進來。”
門被推開，走進來的卻不是蘇晚他們，而是一個從未見過的老者。
老者穿著一身洗得發白的粗布短褂，褲腳捲到膝蓋，露出黝黑結實的小腿。他的臉上佈滿了皺紋，像是被歲月的犁鏵深深耕耘過，手裡握著一把半舊的鋤頭，鋤頭的木柄被磨得光滑發亮，泛著溫潤的光澤。
他看起來就像一個剛從田地裡幹完活的老農，渾身上下沒有一絲靈力波動，彷彿只是一個普通的凡人。
可臨淵的瞳孔卻猛地一縮。
他竟然完全沒有察覺到這個人的靠近。
密室周圍佈下了十八道禁制，就算是盟主那樣的頂尖強者，也不可能悄無聲息地來到門口。而這個老農模樣的老者，卻如同走在自家院子裡一般，輕鬆地穿過了所有禁制。
“你是誰？”臨淵握緊了照夜劍，金色的劍光瞬間暴漲，警惕地看著老者。
老者沒有回答，只是將鋤頭靠在牆邊，然後對著臨淵微微躬身，動作古樸而鄭重。“在下堃伯，奉大地之命，前來拜見原初之核繼承者。”
“堃伯？”臨淵皺起了眉頭，“堃士？”
這個名字，他從未聽說過。就像之前的燼痕相師一樣，彷彿是從歷史的塵埃中突然冒出來的。
“是。”堃伯點了點頭，臉上露出一絲滄桑的笑容，“世人只知燼痕相師觀照諸天，卻不知我堃士承載大地。我們和燼痕相師一樣，自太初之初便已存在，只是我們紮根於地下，從未出現在世人面前。”
他走到石桌旁，隨意地坐下，拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯涼茶。“燼言那小子，還是這麼衝動。明明恪守了九億年的規矩，到頭來還是破了戒。”
臨淵的心中一驚：“你認識燼言？”
“何止認識。”堃伯喝了一口茶，緩緩道，“八億年前，他剛被《燼痕錄》選中的時候，還是個愣頭青。那時候他跑到我的地盤上，想要回溯第一紀元覆滅的真相，差點把整個大地堃痕都攪亂了。還是我出手，才把他從反噬裡救了回來。”
他放下茶杯，看向臨淵，眼神變得凝重起來：“我知道你現在心裡有很多疑問。關於燼言，關於歸墟，關於你身邊的人。我今天來，就是為了給你答案。”
臨淵沉默了片刻，收起了照夜劍：“願聞其詳。”
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