東方的戰術變得愈發簡潔：他們不再試圖守住每寸土地，而是像蘇聯人在庫爾斯克那樣，用彈性防禦消耗進攻方，然後用裝甲分隊在薄弱處反擊。今天下午的反擊中，詹姆斯看見三輛東方主戰坦克以楔形佇列衝破防線，炮管壓低，用霰彈清理戰壕。
一個年輕士兵跳出戰壕，舉起反坦克火箭筒。坦克的機槍先開火，把士兵攔腰打斷。上半身飛出戰壕，手裡還握著發射器。
“撤退！撤到第二道塹壕！”詹姆斯嘶吼。但通訊已被幹擾，命令只能靠吼。撤退變成潰退，踩踏中又有六人被自己人射殺——某個神經崩潰計程車兵把任何移動的影子都當作敵人。
黃昏時，他們奪回了陣地。因為東方坦克耗盡了彈藥，主動後撤了。戰場上留下十七具新屍體和五輛燃燒的裝甲車。醫護兵在屍堆裡翻找倖存者，找到兩個：一個腹部被彈片切開，腸子流在手上；另一個雙腿從膝蓋以下消失，正用步槍當止血帶。
沒有嗎啡了。昨天就用完了。
“給他個痛快。”老兵對詹姆斯說，眼神像死魚。
詹姆斯舉槍，手抖得瞄不準。最後是老兵接過去，一槍，乾淨利落。槍聲在暮色中傳得很遠，東方的狙擊手沒有開火——也許在觀望，也許只是換彈。
夜幕降臨，補給車隊終於抵達。彈藥、口糧、還有三百名新的“志願兵”。這些平民穿著不合身的制服，大多不會用槍。隨車軍官遞給詹姆斯一份命令：“拂曉前推進五百米，建立新的進攻出發陣地。”
“用什麼推進？”詹姆斯問，“用這些孩子去踩地雷？”
軍官沒有回答。他指了指車隊後方——那裡有十二輛卡車，滿載著簡易爆炸裝置。“綁在身上，衝過去。指揮部說，這能‘最大化突破機率’。”
呵，還真是聰明，確實是個辦法，不然怎麼辦？我自己上？
哈哈。
詹姆斯想起讀過關於太平洋戰爭的書：日軍在硫磺島讓傷兵綁上手榴彈滾向美軍坦克；德軍在柏林讓希特勒青年團用反坦克火箭攻擊蘇軍。
說什麼說什麼技術進步......呵。
對戰爭而言，歷史從不創新，只是重複同樣。
想這些的時候他正在分發爆炸背心，一個男孩怯生生問：“長官，這個怎麼用？”
“跑到離他們最近的地方，拉這個環。”詹姆斯示範。男孩點頭，眼神清澈得像在學怎麼繫鞋帶。
午夜，炮擊開始。不是為了殺傷，是為了製造噪音掩護進攻部隊集結。詹姆斯靠在戰壕壁上，聽著震耳欲聾的炮聲，突然，他腦海中迴盪起小學音樂課學的貝多芬《命運》——開頭那幾下敲門般的重音。
命運，
命運可真是個好詞啊。
現在命運在敲門了，用155毫米榴彈炮。
海上，雷諾茲收到新命令：第二波艦隊已從本土啟程，規模是第一批的三倍。同時抵達的還有一份傷亡報告：過去十天，海軍損失百分之四十作戰艦艇，陣亡與失蹤一萬二千人。
“繼續牽制敵方海軍主力。”命令結尾是一行小字：“犧牲必有意義。”
雷諾茲關掉螢幕。他走到艦橋舷窗，望著黑暗中的東方海岸線。那裡偶爾閃過炮火的光，像大地在痙攣。
他不知道“意義”是什麼。他只知道，當黎明到來，會有更多年輕人沉入這片鐵鏽色的海。就像瓜達爾卡納爾島的海灘，就像塔拉瓦的環礁，就像所有被歷史記住名字卻忘記細節的戰場。
此時空中的戴維斯接到夜間巡邏任務。雲層很厚，下方什麼也看不見。耳機裡只有靜電噪音。他突然想起女兒的問題：“爸爸要去哪裡？”
“去一個很遠的地方。”他當時說。
陸地上，詹姆斯檢查最後一遍裝備。爆炸背心、步槍、兩顆手榴彈。他看了眼手錶：凌晨四點十七分。進攻將在五點半開始，第一縷光出現時。
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