玄色的戰旗在風雪中獵獵作響，三刃交疊的印記被鮮血染得愈發鮮豔，這支早已傷痕累累的軍隊，再一次硬生生殺出一條血路。
在次日黎明時分，他們退入了赤棘城，緊閉城門，據險而守。
赤棘城曾是諾森蘭的邊防重鎮，城牆高聳堅固，城內還留有遠征軍此前攻克時封存的糧草與戰備物資，雖不足以支撐長期作戰，卻能解燃眉之急。
御刃軍迅速接管城防，步兵登城駐守，神選者分列四方維繫結界，後勤人員清點糧草、救治傷員，短短半日，便將這座孤城打造成了固若金湯的壁壘。
白煜是在半日之後回來的，蓋伊琳來到他身邊時，首先看到的是他衣襟上的暗紅。
天際翻著魚肚白，晨雪還在細碎地落，他孤身一人踏過染血的城門洞，玄色內襯被暗紅血跡浸得發硬，鬢邊的白髮沾著雪粒與血沫，平日裡沉靜無波的漆黑眼眸，此刻還凝著未散的殺伐戾氣。
“您受傷了？”
蓋伊忍不住問道。
“我的副官閣下，好歹對方也是七階，而我還沒有到無傷就能解決掉他們的地步。”
白煜語氣有些無奈，
他用七階靈識強行壓制住了體內翻湧的內傷，腳步穩得看不出半分頹勢，唯有垂在身側的指尖，還藏著一絲不易察覺的顫抖。
蓋伊注意到白煜的異樣，眼裡閃過一絲擔憂，正欲開口。
“對了。”
這時，白煜忽然開口，打斷了蓋伊還未說出口的話。
“佈防怎麼樣了？”
還未等蓋伊回答，他又自言自語，
“算了，我自己去看看吧。”
“啊......”
蓋伊愣了愣，點點頭，
“好，我跟你一起去。”
兩人走上赤棘關的城牆。
赤棘關巨石城牆巍峨厚重，遍是戰火裂痕與箭痕，城頭箭樓崗哨林立，結界高塔踞守四角，雖比不上瑞朗多蒂亞，但也算相當宏偉了。
再往外看，關外荒坡溝壑交錯，寒霧瀰漫，風雪卷著冷意籠罩整座城關，肅殺壓抑，壁壘森然。
御刃軍已經在關內紮營，城牆上巡邏計程車兵看見兩人，朝他們敬了個標準的軍禮。
兩人回禮，天地蒼茫，無論何人動作，從那極高的天際落下，也只是一個無關緊要的小點。
白煜移步靠到城牆另一側，抬眸望向關內，視野之下，是一整個御刃軍。
在過去的一年多時間以來，他曾無數次見到這支新生的軍隊。
他見過他們握著武器發抖的樣子，見過他們第一次見血時慘白的臉，見過他們在流霞平原的烈日下赤腳行軍，見過他們在霧礁要塞的泥濘裡拼死搏殺。
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