付羽寒忍不住提高了聲調，胸口的傷口被牽動，疼得他倒抽一口冷氣，卻依舊忍不住辯駁，
“我們遠征在外，後援斷絕，糧草不濟，憑什麼去硬扛一個北陸霸主？適時收手，以戰果逼和，難道不是最穩妥的結局？”
“穩妥？”白煜眼底寒芒更烈，眸色沉沉盯著他，
“你口中的穩妥，是拿數萬平民的性命換來的。”
“為了那個穩妥，所以要讓那些已經被戰火踐踏過的人，再一次白白犧牲？要讓真正躲在背後的侵略者，繼續借著諾森蘭為虎作倀？”
他的聲音微微抬高，不是失控，是壓不住的冷冽。
“諾森蘭就在艾瑟蘭身側，一日不除隱患，邊境一日不寧。可萊奧尼亞遠在三千七百里之外，中間隔著斷雲海峽與千里平原，它根本不可能在短時間內全力南下。”
“伊莎貝拉比誰都清楚這一點。她不是怕萊奧尼亞，她是怕我，怕御刃。”
付羽寒猛地一怔，像是被這句話釘在了原地。
“我沒有想過要覆滅御刃！我從來沒有這個心思！”
付羽寒紅了眼眶，聲音帶著壓抑的哽咽，
“我只是被伊莎貝拉的說辭打動，我以為她和你相熟，行事必有分寸。我以為只是中止遠征，以戰止戰，結束這場無休止的紛爭。我哪裡會知道，她從一開始，就沒打算只是逼我們退兵！”
他夾在中間，一邊是年少相識、一路並肩、把全軍最核心的陣防大權交到自己手上的摯友與主帥；一邊是曾經在深夜街巷裡與自己偶遇、如今身居王座的女王。”
他信她的諾言，信她的分寸，信她口中“顧全國本、避免大戰”的理由，卻從未真正看懂，只要坐在王座之上的人，那她就不會再只是她自己。
她是伊莎貝拉，伊莎貝拉·洛希菲爾德，是艾瑟蘭的王！
忌憚的不只是外敵，還有一支不受王室掌控、戰功足以撼動朝野的軍隊。
付羽寒以為自己在平衡大局，在阻止一場不必要的強國碰撞。
但他錯了，直到同袍慘死、後路盡斷、困守孤關，他才後知後覺地明白，自己所謂的大局，不過是女王用來剪除威脅的藉口。
“我錯信了她，也辜負了你。”付羽寒胸口起伏，滿心都是無力的痛苦，“可我從來沒有半點想要背叛你、想要毀掉御刃的心思……我只是太傻了，太輕易就信了她的說辭。”
白煜握著刀柄的手微微收緊，紫紋刀身震顫不休，眼底的冷意、失望、惋惜，交織纏繞在一起。
他比誰都清楚伊莎貝拉的邏輯。
御刃連戰連捷，聲望甚至幾乎要越過王室，直抵民心。
一旦攻破月城、徹底掌控諾森蘭局勢，這支軍隊就不再是她能隨意拿捏的利刃。
與其等它功高震主、尾大不掉，不如趁它遠征在外、根基懸空，再借諾森蘭的手、借萊奧尼亞的勢，把它困死在諾森蘭。
止戰是藉口，自保是私心，覆滅御刃，才是她真正的目的。
而付羽寒，恰好成了最順手、最不會被懷疑的那一顆棋子。
一室死寂，唯有刀刃凜冽的寒氣，與兩人之間再也無法彌合的裂痕，沉沉瀰漫在空氣裡。
在這三秒之後，在這個房間裡，火焰，
。起而騰升
