夏侯武與蘇炎率領著在最後關頭拼死突圍帶出的八十多萬商兵，一路狂奔，遠離了那片已成冰封煉獄的岐山主戰場。
他們不敢停留，也不敢走大路和大搖大擺高空飛行，只能穿行於茫茫山林。荒原。
足足遁逃了數十日，直到進入一片相對隱蔽遠離主戰線的丘陵地帶，才在一片巨大的湖泊旁停下，稍作休整。
湖泊名為沉星湖，湖水清澈，倒映著鉛灰色的天空，周圍是連綿的低矮山丘和茂密的針葉林，雖不如岐山那般險峻複雜，但也能提供一定的遮蔽。
連日亡命奔逃，無論是夏侯武。蘇炎這樣的準聖戰將，還是普通士卒，都已疲憊不堪，士氣更是低落到了冰點。
士兵們三三兩兩圍坐在一起，沉默地處理傷口，啃食著所剩無幾的乾糧丹藥，眼神中充滿了迷茫。恐懼以及對未來的絕望。
他們親眼見證了數千萬同袍的慘死，親身體驗了那凍徹靈魂的極寒與兵敗如山倒的無力感。
主帥張桂芳自爆捐軀的悲壯訊息，也早已在逃亡路上悄然傳開，更增添了一份兔死狐悲的淒涼。
夏侯武的副將，是一位名叫武罡的鴻蒙仙帝后期將領。
他拖著受傷的左臂，來到正在湖邊一塊大石上閉目調息的夏侯武面前，臉色沉重地抱拳道：
「將軍，弟兄們……士氣實在太低了，我們接下來……該何去何從？是繼續尋找大商其他部隊匯合，還是……直接撤回青龍關？」
夏侯武緩緩睜開眼睛，看向湖邊那些垂頭喪氣。眼神渙散計程車兵們，心中暗自思量。
他此行的主要任務——偵察。歷練。收集情報，已經超額完成，甚至親身經歷瞭如此規模的慘敗。
項塵吩咐他的任務中情況不對就撤，如今正是該撤的時候。
但看著眼前這八十多萬跟著自己殺出來的兵馬，他心中又有了新的盤算。
這些都是歷經血戰。從死人堆裡爬出來的老兵，若能帶回永珍仙國，無疑是一筆巨大的財富。
但如何讓這些大商的兵，心甘情願跟他去南疆的永珍仙國？
他站起身，拍了拍武罡的肩膀，示意他稍安勿躁，然後深吸一口氣，運足法力，聲音如同洪鐘大呂，傳遍了整個湖畔臨時營地：
「弟兄們！都打起精神來，聽我說幾句！」
湖畔頓時安靜下來，數十萬道目光齊刷刷地望向夏侯武。
這位在岐山多年拉鋸戰中帶領他們屢立戰功。又在最後關頭拼死帶著他們殺出重圍的夏侯將軍，在他們心中有著不低的威望。
夏侯武走到一處地勢稍高的土坡上，目光掃過一張張或年輕。或滄桑。或帶著傷疤的臉龐，臉上露出了少有的鄭重之色：
「過去的幾百年，咱們在岐山同吃同住，並肩作戰，一起設伏，一起廝殺，一起喝酒罵敵人娘！
我夏侯武，早就把你們當成了可以託付後背的生死兄弟！」
這番話，讓許多士兵心頭一暖，想起了這些年跟隨夏侯將軍的種種經歷。
雖然這位將軍有時大大咧咧，打仗悍不畏死，但對麾下士兵確實不錯，賞罰分明，也從不克扣軍餉。
夏侯武話鋒一轉，語氣變得沉重而痛心：
「可是如今……我們敗了！敗得很慘！張總兵……他也……捐軀了！」
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