酆都大帝的目光落在那些猩紅的標記上，像是被什麼東西燙了一下。那些標記並非靜止的墨跡，而是在絹帛上緩緩蠕動，如同活物般吞吐著暗紅的光暈。最刺眼的一處位於圖卷東隅，那裡本該標註著王朝更迭的年號，此刻卻被一團濃稠的血色覆蓋，邊緣處延伸出無數細如髮絲的紅線，向四面八方蔓延，像是一張正在編織的巨網。
這是……大帝的聲音裡罕見地帶上了一絲遲疑。
鴉片。終虛子吐出這兩個字時，殿內的燭火齊齊暗了一瞬，微臣以幾千年道行推演，此物自西洋而來，卻要在華夏大地上紮根百年。它不似兵戈之災，沒有刀光劍影，卻能蝕骨銷魂，讓整片土地從根子裡爛透。
他指向那團血色最濃稠之處，紅線交織的節點上隱約浮現出幾個模糊的字跡：金陵、天津、羊城、滬上……這些口岸，將是毒物流入的咽喉。而這裡……他的手指移向圖卷中央，一處被紅線層層纏繞的區域，中原腹地，本該是龍脈所繫，卻要在數十年間淪為煙田。百姓不種粟麥，改種罌粟，炊煙不起，而毒霧瀰漫。
酆都大帝沉默良久。殿外傳來忘川河水拍岸的聲響，那是冥界唯一不曾停歇的聲音，此刻聽來卻像是某種遙遠的嗚咽。
可更改之處呢？他終於開口，目光從那些猩紅的標記上移開，落在圖卷邊緣一些顏色較淡的批註上。那些字跡像是被水洗過多次，墨跡淺得幾乎要與絹帛融為一體。
終虛子躬身，從袖中取出一支通體漆黑的筆，筆尖卻凝著一點銀白的光。大帝請看，這些淡墨之處，便是氣運流轉中的縫隙。它們如同河床中的漩渦，雖不能改變巨石的走向，卻能讓水流……他斟酌片刻，讓水流在撞擊之後，不至於全然潰散。
他用黑筆在其中一處淡墨上輕輕一點，那墨跡竟微微泛起漣漪，向四周擴散開去，與周圍的紅線形成某種微妙的制衡。此處標註的是，屆時將有學子遠渡重洋，帶回新的火種；將有志士以血為墨，書寫變革的篇章；將有無數人前赴後繼，在黑暗中摸索那條尚未存在的道路。
覺醒……酆都大帝重複這兩個字，忽然將圖卷合上。那泛黃的絹帛在他手中發出輕微的脆響，像是某種古老的嘆息。
那些煙鬼，大帝的聲音低沉下去，他們生前並非大奸大惡，卻在這吃人的世道里苟延殘喘。可就是這口喘息，讓他們賣了田地、賣了兒女、最後連自己的魂魄都賣了。死後執念不散，在枉死城中游蕩滋事，擾得其他冤魂不得安寧。他忽然頓住，目光投向殿外某個遙遠的方向，卞城王請命增設煙鬼地獄，我已批准，建成後，所有因吸食大煙而死的鬼魂全都押解至此，受那煙癮煎熬之刑，直至執念盡消，方可重入輪迴。
微臣以為……終虛子沉吟片刻，地獄可設，卻不可止於刑罰。那些煙鬼的執念，根源不在毒物本身，而在陽間的苦難。若只以酷刑壓制，不過是將混沌的殘魂攪得更碎，終有一日要反噬冥界。
酆都大帝微微頷首，那捲走向圖在他手中無風自動，緩緩展開至某一頁。那裡有一行小字，被硃砂圈了又圈，墨跡重疊得幾乎辨不清內容。大帝凝視那行字良久，忽然開口：學宮的弟子，此刻在何處？
回大帝，正在地獄內籌備度化之事。終虛子答道。
“這樣，你讓幾位弟子先轉世，去喚醒一些有志之士，然後推動整個華夏的覺醒。”酆都大帝沉吟片刻，目光落在殿角那盞長明不滅的魂燈上。
“是，大帝。不過，煙鬼地獄的根源在鴉片上，若是不從根源上解決，地獄再擴建也不是辦法。終虛子抬起頭，眼中閃過一絲憂慮。
“你去人間尋找一位可以擔當此任的人，酆都大帝的聲音忽然變得悠遠，像是穿透了層層疊疊的時空，此人須得兼具三重根器。其一，須見過鴉片之害，骨血裡刻著切膚之痛；其二，須有扭轉乾坤之志，不為權勢所誘，不為刀斧所懼；其三……他頓了頓，目光落在終虛子手中那支黑筆的銀白筆尖上，須與冥界有過因果，能在陰陽交界處行走，卻不為陰氣所蝕。
終虛子眉頭微蹙：大帝所言，莫非是……”
……那位還在輪迴中的故人？
酆都大帝沒有直接回答，只是將那捲走向圖輕輕擱在案上，指尖在那道突兀的裂痕處停留片刻。裂痕兩側的墨跡仍在無聲翻湧，像是兩條永不相交的河流，卻又在某個看不見的深處暗通款曲。
三千年前，大帝的聲音忽然變得極輕，像是怕驚擾了什麼，崑崙崩裂，天柱傾折，人間洪水滔天。彼時有一位煉氣士，以身為柱，堵住了陰陽兩界最大的裂隙。他的魂魄碎成萬千片，散入輪迴，每一世都活不過而立之年，卻每一世都在做同一件事……
救世。終虛子接過話頭，眼中閃過恍然之色，微臣想起來了。那一世的碎片，曾在東漢末年化作醫者，在傷寒肆虐中救活數萬人；又在南宋時成為船工，在崖山之戰後撈起無數溺亡的宋人遺孤。每一世都早逝，每一世都積下大功德，魂魄碎片也因此愈發堅韌，能承載常人無法承受的因果。
正是。酆都大帝微微頷首，如今這一世，他的碎片投生在嶺南一戶藥商之家。三歲那年，其父因吸食鴉片散盡家財，投井而亡；七歲時，其母為換一口煙膏，將他賣與洋行做雜役；十五歲上，他趁夜逃出，卻親眼見著同屋的兩個少年為爭半塊煙土互相捅了刀子，血濺在門檻上，三天都沒人收拾。
終虛子握筆的手微微一緊。黑筆銀白的筆尖在燭火下閃過一道冷光，像是某種無聲的嘆息。
他如今二十有三，大帝繼續道，在羊城一家書院做教書先生。
此人姓甚名誰？
姓林，酆都大帝說出這個名字時，殿內的燭火齊齊向東南方傾斜，像是有風從那個方向吹來。
