“前輩如何稱呼？”
“叫名字就行，林燼。雙木林，灰燼的燼。”短髮女子——林燼，咧嘴一笑，那笑容裡卻沒什麼溫度，彷彿承載了太多時光的灰燼。
“那麼，常亦兒，我們接下來去哪兒？找司風那小子的下落，我可是有點頭緒哦。”
……
常亦兒沒有料到，林燼帶她來的地方，居然也是故地。
山寨景物依舊，昔日煉天爐所在的核心區域，卻瀰漫著一股衰敗與血腥交織的詭異氣息。
斷壁殘垣間，陣法的殘光偶爾閃爍，像垂死的呼吸。
常亦兒在林燼的指引下來到此地，心中本就縈繞著舊地重遊的複雜心緒，卻在踏入那處隱蔽洞窟的瞬間，化為冰冷的震驚。
洞窟深處，煉天爐曾經矗立的位置旁，歪斜著兩個人。
其中一人，正是他們苦尋的司風。
他靠坐在冰冷的石壁上，臉色蒼白中帶著不正常的青灰，氣息紊亂，衣袍上沾染著深色血漬，顯然受了不輕的傷，但眼神卻異常灼亮，死死盯著面前地上躺著的那人。
地上那人，面容與司風有五六分相似，只是更加年長些，此刻雙目緊閉，氣若游絲，胸口一道貫穿傷泛著詭異的黑氣，生機正飛速流逝。
“司徒師兄！”常亦兒沉聲喚道，目光掃過地上重傷者，又落回司風身上。
司風猛地抬頭，看到常亦兒，眼中掠過一絲極度複雜的情緒——驚訝、怨恨、不甘，最終化為一種近乎譏誚的恍然。
“是你……常師妹。呵，我早該想到，能找到這裡，除了你，還有誰對這裡‘念念不忘’？”
他的視線越過常亦兒，落在她身後抱臂而立、眼神探究的林燼身上，瞳孔微縮，但隨即又彷彿不在意般轉開，注意力重新回到常亦兒這裡。
“若我沒猜錯，地上這位，才是真正的碧海宗‘司長老’吧？”常亦兒問，心中已隱隱有了答案。
“不錯。”司風咳嗽兩聲，嘴角溢位點血沫，他隨手抹去，笑容有些慘淡，“他是司家嫡系旁支的子弟，天賦比我好那麼一點，運氣也比我好那麼一點，早早得了家族暗中支援，頂了‘司長老’的名頭潛伏。”
“而我……不過是另一枚更不起眼的棋子，一個連名號都不配有的旁系。”
他的聲音陡然拔高，充滿怨毒與不甘：“我不受家族重視，你也曾被家族遺棄；我苦心籌謀，你也歷經磨難！我們本該是同路人！”
“憑什麼？憑什麼司塵就能得天獨厚，氣運加身？憑什麼我機關算盡，得到雍鼎認可，想藉此翻身，最後卻……卻為他人做了嫁衣？！那天道，所謂的命運，究竟憑什麼如此偏心！”
他猛地指向地上奄奄一息的人：
“就連他，得到的資源也遠勝於我！我不過是想拿回本該屬於我的東西！可我的計劃，一次次失敗，每一次關鍵的轉折，都有你的影子！常亦兒，你就這麼心甘情願助他？哪怕你最終也可能像我一樣，被‘天命’棄如敝履？”
常亦兒靜靜聽著他充滿憤懣的質問，臉上並無太多波瀾。待他喘息稍平，她才緩緩開口，聲音清晰而堅定：
“司徒師兄，若你憑自身實力，行光明之道，與司塵公平競爭，我或會旁觀，甚至欣賞。家族不公，世道艱難，並非你行陰私歹毒之事的理由。你算計同族，手段狠戾，視人命如草芥，這已非競爭，而是禍害。我自然會阻止。”
