聖天宗的天變訊息，在裂天跪下的當天夜裡便傳遍了中域。
常亦兒和司塵是在聖天宗附近的一座茶肆裡聽到這個訊息的。
來往的散修和商客都在議論聖天宗內亂——“聖女迴歸”、“裂天倒臺”、“周鈴語暫代宗主”——各種傳言混雜在一起，但核心資訊對得上。
常亦兒將茶盞輕輕放下，看了一眼對面的司塵：“荊鼎歸位了。”
司塵點了點頭，沒有多說什麼。
他的目光落在窗外漸漸暗下來的天色上，此刻燈火初上，河面泛著細碎的金光。
這個本該是截住裂天的關鍵位置，如今已經不需要了。
“她比我們快了一步。”司塵說。
“她等了三千年的這一步，自然走得穩。”常亦兒嘴角浮起一絲笑意，將茶錢放在桌上，“四鼎了。接下來該去青林院了。”
兩人當晚便轉道向東。
中域的路在腳下延伸，縮地成寸之下，第三日黃昏他們便抵達了青林院的地界。
青林院與星河院、聖天宗完全不同。
它沒有恢宏的山門，沒有高聳入雲的殿宇，甚至連像樣的圍牆都沒有。
入目盡是連綿起伏的山丘，綠意蔥蘢，靈氣濃郁得幾乎化作實質的水霧在林間緩緩流動。
一條青石小徑蜿蜒而入，兩旁種滿了各式各樣的靈植，有些葉片碧綠如翡翠，有些花開如掌，有些藤蔓攀著枯木長成奇形怪狀的拱門。
“青林院以靈藥聞名九域。”司塵看著那片無邊無際的靈田，“據說院中有一株萬年碧落藤，是九域靈藥之祖。顧長青守此藤如守命。”
常亦兒踩上那條青石小徑時，腳步微微頓了一下。
她感覺到腳下的靈氣與別處不同——這裡的靈脈極其活躍，像是整座山都在呼吸，每一株草木的根系都與地脈相連，形成一個精密而龐大的共生系統。
她閉上眼睛仔細感受了片刻，然後睜開眼，眼底閃過一絲瞭然。
“這地方的靈脈，是靠碧落藤維持的。”她說，“藤在則靈脈活，藤枯則地脈死。顧長青守著冀鼎不放，恐怕不只是因為固執，更因為冀鼎也在維持這個體系的平衡。”
兩人沿著小徑繼續深入，走出約莫一炷香的工夫，前方忽然出現了一座竹亭。
亭中坐著一個青衫老者，正低頭分揀桌上的一堆靈藥種子，動作不緊不慢，像是在做一件做了很多年的日常事務。
他沒有抬頭，卻已開口說話。
“青林院少有外客。二位從西而來，身上帶著熟悉的氣息——”
他抬起頭來，露出一張清瘦的臉，兩鬢灰白，眉目溫和中透著一股執拗的認真。正是青林院院長顧長青。
“有意思。”
常亦兒上前，微微拱手：“晚輩常亦兒，這是司塵。冒昧來訪，還望顧院長見諒。”
顧長青放下手中的種子，上下打量了她一眼，目光最後落在她的指尖。
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