“你覺得拿種族開玩笑很好玩麼？”
“我以為你會喜歡這個冷笑話的。”
斯特瑞爾和諾維米婭的目光交匯在一起，彷彿兩道閃電在空中碰撞，短暫的交鋒過後，斯特瑞爾最終還是稍稍後退了一步，似乎有些不情願地說道：“罷了罷了，就當你是在活躍氣氛吧。”
諾維米婭見狀，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容，回應道：“畢竟我們可是朋友啊，我自然不會對你有什麼真正的負面看法啦。”
然而，就在這時，一旁的卡緹婭突然發出了一陣輕微的笑聲。她似乎覺得斯特瑞爾和諾維米婭之間的互動非常有趣，忍不住小聲地捂著嘴巴偷笑起來。
“嘿嘿嘿，蜥蜴和火雞，你們倆還真是一有機會就互相懟啊，這笑話可真是太有意思了。”卡緹婭的聲音雖然不大，但在這安靜的氛圍中卻異常清晰，顯然沒有逃過斯特瑞爾和諾維米婭的耳朵。
剎那間，斯特瑞爾和諾維米婭的臉色都變得有些陰沉，他們同時將目光投向了卡緹婭，眼中閃過一絲怒意。接著閃電般的出招，一左一右掐住卡緹婭的腰。
“哎呀！諾維，斯特拉！我錯了，我真的知道錯了，求求你們不要掐我的腰啊！！”卡緹婭立刻意識到自己闖了大禍，連忙求饒道。
卡緹婭的慘叫聲還在模擬宇宙的賽道邊緣迴盪，維斯塔上校的全息投影已經帶著一絲無奈的微笑緩緩浮現。她穿著筆挺的星際軍軍官制服，肩章在虛擬光線下微微反光，但眼神里卻帶著看自家孩子打鬧的縱容。
“各位好姑娘，你們玩夠了？”維斯塔的聲音雖然帶有部分失真和電流音，卻掩不住笑意，“看來你們對賽道的初步評估……很活潑。”
諾琳娜立刻站直身子，下意識把被掐得嗷嗷叫的卡緹婭往身後藏了藏，隨後說道：“報告長官！我們正在分析賽道結構！”她的耳朵尖還泛著紅，顯然被剛才那出“蜥蜴火雞互啄”鬧得不好意思。
維斯塔上校的全息投影微微頷首，目光掃過四位姑娘，最終落在略顯緊張的諾琳娜身上。“分析賽道結構？很好。但首先，你們需要理解這條賽道的本質。”她的聲音帶著訓練場上特有的嚴肅，卻又隱含著一絲不易察覺的引導意味。“它並非為了折磨而存在，它的名字是‘苦痛之路’，是軍務部為靈能者量身打造的高階訓練場。目的是在極限壓力下，錘鍊你們對靈能的精準掌控、肉體的協調極限，以及……面對非常規環境時的決斷力。”
她向前邁出一步，虛擬的軍靴踏在模擬宇宙的地面上，卻彷彿帶著真實的重量。“規則很簡單，也絕對不容違背。”她的視線特意在諾維米婭和斯特瑞爾身上停頓了一下，“第一，禁止形態轉換。諾維米婭，你的龍翼；斯特瑞爾，你的鳳翼，在本次訓練中均被鎖定。你們必須像諾琳娜和卡緹婭一樣，依靠雙腿和最基本的靈能技巧透過賽道。”
諾維米婭的右手下意識地輕輕擺動了一下，那電子藍色的瞳孔中若隱若現的豎線閃過一絲光彩，她平靜地點了點頭。斯特瑞爾則翻了個白眼表示不滿意，但也沒提出異議，只是燦金的瞳孔裡燃起了更旺盛的鬥志。
“第二，”維斯塔繼續道，目光掃過所有人，“允許使用標準靈能強化術式，提升力量、速度、反應和感知。允許使用基礎及中階靈能移動技巧，包括但不限於：靈能浮空術用於短滯空或減緩墜落；短距離靈能閃現用於跨越特定障礙或緊急規避，其距離和頻率將受到監控系統嚴格限制，濫用會導致能量過載判定失敗。嚴禁任何形式的長距離瞬移，意味著你們不可能直接得知終點位置然後瞬移過去，而且停用空間折躍類術式，別想著讓諾琳娜帶你們過去或者原地開傳送門。這條路的‘苦痛’，需要你們一步步去親身丈量。”
她的話音剛落，眾人周圍的景象驟然變化。原本只是眼前的一段賽道視野，瞬間被一個無比宏偉、細節驚人的三百六十度全息投影所取代。一條全長五公里的“苦痛之路”如同一條猙獰的金屬巨蟒，蜿蜒盤旋在虛擬的峽谷與破碎的穹頂之間，每一個細節都纖毫畢現。
諾琳娜倒吸一口涼氣，方才遠觀已是心驚，此刻全景展開，更是感到了實質性的壓迫感。賽道起始處便是密集的、不斷伸縮突刺的合金樁陣，間隙僅容側身而過。緊接著是長達百米的“刀鋒迴廊”，兩側牆壁佈滿高速旋轉的鋸齒刃，地面則是時隱時現的壓力踏板，踏錯一步便會引發頭頂墜落的釘刺網。
這僅僅是開胃菜。中段區域，巨大的鐘擺巨錘以毀滅性的幅度搖擺，下方是僅能容單腳站立的、不斷移動和翻轉的微型反重力平臺。更遠處，是令人頭皮發麻的“虛空跳躍區”一系列懸浮在深不見底的電磁深淵之上的不規則浮板，有些浮板表面還覆蓋著滑膩的能量薄膜，而深淵之中，隱約可見滋滋作響的干擾電弧，一旦失足掉落，雖不會真正死亡，但模擬系統反饋的神經痛覺足以讓人刻骨銘心。
賽道後半段，環境更加詭異。有需要精準計算時機、在密集交叉的熾熱等離子光束網中穿行的“熔光通道”；有牆壁會隨機噴射出高壓冷凝氣霧、瞬間凍結部分路徑的“極寒陷阱”；最後一段，則是近乎垂直的、佈滿了溼滑苔蘚和不穩定抓握點的“絕望峭壁”，頂端終點平臺的光芒，在如此險峻的背景下顯得遙不可及。整個賽道，還穿插著各種需要靈巧身手和瞬間判斷的獨木橋、擺盪繩、以及會突然坍塌的脆弱路面。
“飽滿騎士……蒼白宮廷……”諾琳娜喃喃自語，臉色有些發白。她當時可是靠著無限跳躍D才通關那些變態跳跳樂的，而眼前這條“苦痛之路”，其複雜和惡意程度，簡直是有過之而無不及。這根本不是跑步，這是一場對意志、技巧和靈能掌控的終極試煉。
卡緹婭卻是碧眼放光，如同看到了最心愛的玩具，手指無意識地在空中比劃著，似乎在模擬著穿越各種障礙的動作。“太棒了……這才夠勁！長官，這些障礙的觸發機制和規律是可以分析和預判的嗎？”
維斯塔上校的嘴角似乎勾起了一個極細微的弧度。“部分有規律，部分隨機，部分會對你們的靈能波動產生反應。記住，苦痛之路是活的，它會適應，也會反擊。依賴固定模式只會讓你更快失敗。”
諾維米婭已經進入了分析狀態，電子藍的瞳孔中資料流般的光芒急速閃爍，默默記錄著不同障礙的間距、運動週期和能量簽名。“明白了。這將是對靈能消耗管理和瞬間計算能力的極致考驗。”她的聲音冷靜得像在宣讀實驗報告。
斯特瑞爾活動了一下手腕和腳踝，火紅的髮絲彷彿都帶著躍躍欲試的勁頭。“不能飛就不能飛，用跑的照樣碾過去！那些電鋸和擺錘，看我把它們都燒……呃，靈巧地躲過去！”她及時剎住了車，想起規則限制，但戰意已然高漲。
維斯塔上校看著反應各異的四人，最後將目光投向仍在努力消化這龐大資訊的諾琳娜。“諾琳娜·維斯佩拉小姐。”
“是……是！長官！”諾琳娜一個激靈，挺直了背脊。
“恐懼源於未知，也源於對自身能力的不確信。”維斯塔的聲音放緩了些許，“這條賽道確實艱難，但它存在的意義，不是為了讓你們失敗，而是為了逼出你們自己都未曾察覺的潛力。你的空間靈能，在應對這種複雜環境時，或許能產生意想不到的效果。相信你的隊友，更要相信你自己。”
她頓了頓，全息投影開始微微淡化。“準備時間五分鐘。五分鐘後，苦痛之路正式開啟。祝你們好運，士兵們。你們四個要給其他學員們做榜樣，加油！”
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