當“鐵砧”小隊在洛林王國的廢墟間進行著近乎散步般的清掃時，在艾莫莉絲星球廣袤的北部冰原上，另一場規模更大、但本質並無不同的“清掃”行動也同步展開。這裡的統治者是一個被稱為“北境帝國”的軍事化亞人政權，其社會結構呈現出一種極端的、近乎病態的等級制度和軍事崇拜。
由馬庫斯中尉指揮的聯邦星際軍第7陸戰師第3營，總計500名士兵，搭乘運輸艇降落在了帝國邊境一處被標註為“重要軍事據點”的平原附近。與他們一同降落的，還有數十個滿載著各型戰鬥無人機的重型貨櫃。剛一落地，自動化系統便啟動，貨櫃展開，成百上千的“獵犬”式突擊無人機、“禿鷲”式支援無人機以及“工蜂”式偵察無人機如同被驚擾的蜂群，嗡鳴著升空，迅速構成了一張覆蓋戰場空間的立體監視與火力網。
幾乎在星際軍完成部署的同時，地平線上便揚起了遮天蔽日的雪塵。帝國的反應不可謂不迅速——或者說，是魯莽。根據無人機傳回的即時資料，一支規模龐大的軍隊正朝著他們所在的位置湧來。密密麻麻的熱源訊號幾乎覆蓋了感測器螢幕的邊緣，初步估算，兵力至少是星際軍這個營的百倍以上。這是一支完整的帝國集團軍，包括了大量的步兵、騎兵，以及一種裝備著巨大重盾、身披重甲的亞人單位，無人機資料庫將其暫時標記為“重灌盾衛”。
“呵，人海戰術。”馬庫斯中尉站在臨時建立的指揮車前，看著全息戰術地圖上那一片代表敵軍的、令人壓抑的紅色潮水，語氣中帶著一絲嘲諷，“看來這裡的‘小動物’還活在冷兵器時代的戰爭思維裡。”
他沒有絲毫緊張，反而透過全營通訊頻道下達了指令：“各連按預定防禦陣型展開。無人機群前出，進行首波接觸和壓制。小夥子們，活動一下筋骨，但別太投入，注意節省彈藥，這鬼地方補給線可不短。”馬庫斯中尉的命令輕鬆得像是組織一場野外實彈打靶。
帝國軍隊的陣列緩緩逼近，如同移動的鋼鐵叢林。那些“重灌盾衛”走在最前方，厚重的金屬盾牌連線在一起，形成了一道看似堅不可摧的移動城牆。後面穿著棉衣的步兵手持長矛、弓弩。軍官們騎在某種披著甲冑的、類似熊的生物上，揮舞著戰刀，發出激勵士氣的咆哮，內容無非是“為了皇帝！”、“帝國的榮耀！”之類空洞的口號。他們顯然將這支人數遠少於自己的“入侵者”視作了可以輕易碾碎的獵物。
然而，當雙方距離進入兩公里時，星際軍的“回應”開始了。
首先發難的是盤旋在高空的“禿鷲”支援無人機。它們腹部的多管爆能機炮發出了低沉而連續的嗡鳴，密集的能量彈幕如同灼熱的暴雨，傾瀉在帝國軍隊最密集的陣列中。無論是輕甲步兵還是厚重的“重灌盾衛”，在每秒數千發的爆能束洗禮下，都如同紙片般被輕易撕裂。塔盾被熔穿，盔甲被炸碎，血肉之軀在高溫能量下瞬間汽化或碳化。帝國軍隊精心佈置的陣型，在短短幾十秒內就被撕開了數個巨大的缺口，留下滿地焦黑的殘骸和瀰漫的烤肉焦糊味。
緊接著，“獵犬”突擊無人機群如同離弦之箭，以貼近地面的高度高速突進，利用其靈活的機動性穿插到帝國軍隊的側翼和後方。它們裝備的小型爆能槍精準地點殺著試圖重新組織陣型的軍官和那些看起來像是旗手或號角的單位，進一步加劇了混亂。
直到這時，星際軍的步兵們才真正開始向前推進。他們以班為單位，步伐穩健，相互掩護，手中的爆能步槍進行著精準的點射，清理著無人機火力覆蓋後的殘餘敵人。戰鬥從一開始就呈現出一邊倒的態勢。
一名叫詹姆斯的突擊兵，看著前方那些仍在負隅頑抗的“重灌盾衛”，面罩下的臉上露出了玩味的笑容。他沒有使用爆能步槍，也沒有拔出腰間的光劍，而是想到了一個打起來更加過癮的戰鬥方式，於是他喊道：“嘿，兄弟們，我賭我能用拳頭拆了這些鐵罐頭！”他在小隊頻道里喊道。
說完，詹姆斯激活了奈米服的“力量模式”，護目鏡的光芒瞬間轉為金色。他猛地發力，整個人如同炮彈般衝出，速度之快在原地留下了一道淡淡的殘影。一名“重灌盾衛”試圖用巨盾抵擋，詹姆斯不閃不避，右腿帶著恐怖的動能猛地踢在盾牌中心！
“轟！”一聲沉悶的巨響，那面由精鋼打造的、厚達數寸的塔盾，竟然被詹姆斯一腳踢得四分五裂！盾後的盾衛被巨大的衝擊力震得雙臂骨折，內臟碎裂，口中噴著血沫向後倒去。詹姆斯毫不停留，左拳一記直拳，直接搗穿了另一名盾衛的胸甲，將他的心臟震碎。接著是右擺拳，砸碎了一個盾衛的頭盔和腦袋；左勾拳，將一名試圖偷襲的帝國士兵連人帶武器打飛出去十幾米遠，撞在同伴身上，筋斷骨折。
肘擊、膝撞、甚至簡單的握拳下砸……詹姆斯將基礎軍體拳和格鬥技巧發揮得淋漓盡致。在力量模式20噸的恐怖攻擊力量下，所謂的“重灌盾衛”如同紙糊的玩具，不堪一擊。他們的武器砍在詹姆斯的奈米服上，連撓癢癢都算不上。短短幾分鐘，詹姆斯周圍就躺倒了一片扭曲變形的金屬和不成人形的屍體，而他本人，奈米服上連一道劃痕都沒有。
“哈哈，爽！”詹姆斯甩了甩手腕，彷彿剛才只是做了一套熱身運動。周圍的戰友們透過戰術網路看到這一幕，頻道里傳來幾聲善意的鬨笑和調侃。
“還不如用光劍呢，省點力氣，詹姆斯，後面還有得玩呢！”
“小心別把奈米服的能量耗光了，不然你得走著回運輸艇！”
與此同時，在戰場的另一側，一名叫李華的工程兵，正操作著一臺單兵無後坐力炮，瞄準了遠處一名正在聲嘶力竭地吼叫、驅使著士兵們向前送死的帝國軍官。那名軍官騎在高大的熊獸上，揮舞著鑲滿寶石的軍刀，唾沫橫飛地喊著：“為了皇帝的榮耀！衝上去！撕碎這些異邦的鐵皮人！怯戰者，株連家族！”
李華皺了皺眉，不是因為同情那些被驅使的亞人士兵。在他眼裡，所有非人類都是需要清理的“原生威脅”李華真正厭惡的是那名軍官的言論，讓他感到一種發自內心的厭惡。這種將個體生命視為草芥，用虛無的榮耀和殘酷的連坐制度逼迫他人送死的行徑，與他所接受的教育、所效忠的深核聯邦“管理式民主”理念格格不入。在聯邦，每一個公民的權利和義務都受到法律保障，士兵是為了人類的集體利益而戰，而不是為某個獨裁者的虛榮心充當炮灰。付出和回報是雙向的，每一個聯邦公民都享受著管理式民主的福利，發自內心的為管理式民主奉獻。深核聯邦由此變得團結一致
“榮耀？我讓你榮耀，看你被熱熔彈打了之後還說點啥玩意。”李華低聲嘟囔了一句，拿起單兵無後坐力炮瞄準了軍官的方向，手指沉穩地扣下了扳機。炮身微微一震，一枚熱熔彈拖著熾白的尾跡，精準地射向了那名軍官。
炮彈在接觸到軍官坐騎的瞬間爆炸，但並非傳統的破片殺傷，而是引發了一場小型的、可控的核聚變反應！刺目的白光一閃而逝，緊接著是難以想象的高溫。那名軍官、他的坐騎，以及周圍十幾米內的所有物體，都在瞬間被汽化，只在原地留下了一個微微凹陷、邊緣呈現琉璃化的焦黑痕跡。連一絲灰燼都沒有留下。
“目標清除。”李華平靜地報告，彷彿只是拆除了一個礙事的障礙物。他沒有等待任何命令，根據戰鬥手冊，士兵在戰場上擁有根據實際情況靈活選擇優先目標的許可權。在他看來，清除那個褻瀆了“管理式民主”精神的噪音源，是完全合理且必要的。
這場所謂的“戰役”，更像是一場高效的屠宰。帝國軍隊的人數優勢在星際軍的科技和戰術優勢面前，成了一個殘酷的笑話。他們的衝鋒如同海浪拍擊礁石，看似洶湧，卻在礁石上撞得粉身碎骨，而礁石巋然不動。無人機和星際軍士兵的火力構成了死亡之網，沒有任何一個帝國士兵能夠衝進星際軍陣線一百米以內。雪原很快被染成了暗紅色，然後又迅速被低溫凍結，形成了一種詭異而恐怖的景象。
大約一個標準時後，帝國的這支集團軍已經徹底失去了建制，殘存計程車兵如同無頭蒼蠅般四散逃竄，但都被無人機逐一獵殺。戰場上只剩下零星的反抗，很快也被平息。
戰鬥結束後，馬庫斯中尉下令進行戰場清掃和物資繳獲評估。既是出於情報收集的需要，也算是一種戰利品清點。士兵們開始檢查那些堆積如山的帝國軍物資。
結果令人啼笑皆非。
士兵羅伯特撬開一個帝國標準單兵口糧罐頭，一股難以形容的惡臭立刻瀰漫開來。裡面的肉塊顏色詭異，佈滿了黴斑，顯然已經嚴重腐敗變質。而罐頭本身卻是完好無損的，密封嚴密。
“營長，你快來看這個！”羅伯特忍著噁心，將罐頭遞給走過來的馬庫斯少校。
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