布萊斯步兵戰車如同沉默的鋼鐵巨獸，在諾維米婭規劃的路徑引導下，持續向著安全區東側邊緣前進。卡緹婭的駕駛風格與諾琳娜的沉穩精準不同，帶著一種技術專家特有的、對機械效能極限的細膩感知和微調。她總能以最經濟的能耗，讓沉重的車體平穩滑過冰原上細微的溝坎和起伏，履帶碾過凍土的聲響規律而低沉，彷彿巨獸平穩的呼吸。
車廂內，自從諾維米婭揭示了“萊西奧斯裂生體”的恐怖特性後，先前那劫後餘生的短暫鬆弛和麵對新挑戰的鬥志，已被一種更為凝實、肅殺的氛圍所取代。沒有人再閒聊，每個人都在用自己的方式做著準備，或是反覆檢查裝備，或是在心中推演可能遇到的極端情況。
窗外的景色也在悄然發生著變化。平坦的冰原逐漸被更多裸露的黑色火山岩和巨大的、彷彿被巨人隨意丟棄的冰蝕巨礫所取代。地形開始出現明顯的坡度，戰車正行駛在一片緩緩抬升的冰磧丘陵地帶。
寒風在這裡變得更加凜冽無常，打著旋從岩石縫隙中鑽過，發出鬼哭般的尖嘯。天空依舊是鉛灰色，低壓的雲層彷彿觸手可及，但那吞噬一切的冰火風暴，此刻已被他們甩在身後安全區的另一側，只有極其微弱的、彷彿來自世界盡頭的沉悶轟響，偶爾順風飄來。
“距離目標區域還有五公里。外部環境溫度持續下降，目前零下四十二度。風速提升，伴有冰晶。”諾維米婭的聲音冷靜地彙報著環境資料。
“能量掃描有異常嗎？”諾琳娜問，目光投向車窗外那越來越顯得荒涼詭譎的景色。這裡已經是安全區的邊緣，再往前不遠，就是那片被紫色覆蓋、代表已被風暴吞噬或隔絕的死亡區域。前哨站-7坐落在這樣的位置，本身就透著一股不祥。
“未檢測到大規模能量聚集或武器級能量波動。但背景輻射讀數有輕微異常，與資料中記載的‘裂生體’活躍區域殘留生物能量譜特徵有百分之十五的吻合度，但訊號極其微弱且彌散，無法精確定位，不排除是環境本底干擾或陳舊殘留。”諾維米婭分析道。
“保持警惕。卡緹，切換至全地形低速靜默模式，關閉非必要外部照明。阿芙羅拉，啟動全頻段被動感測器陣列，重點掃描生命跡象和電子訊號。”諾琳娜下令。
“明白。切換至靜默巡航。”卡緹婭在控制檯上操作了幾下，引擎的轟鳴聲進一步降低，變得更為低沉內斂，車體兩側的航行燈和探照燈依次熄滅，只保留必要的夜視和感測器供電。
“感測器陣列啟動，掃描中。”阿芙羅拉麵前的多個螢幕亮起，呈現出不同波段的成像畫面——熱成像、微光增強、聲波震動分析、以及針對特定生物化學標記物的光譜掃描。她的橙金色眼眸快速在各螢幕間移動，神情專注。
戰車如同融入環境的幽靈，在越發崎嶇的冰岩地貌中穿行。巨大的黑色岩石和凍結的土丘在車窗外投下猙獰的陰影，彷彿隱藏著無數只窺探的眼睛。空氣中那股淡淡的、混合著硫磺和某種難以形容的陳舊腐朽氣息，似乎越來越明顯了。
“三公里……兩公里……前方出現人工建築輪廓。”卡緹婭降低了車速，碧綠的眼眸緊盯著前方風擋玻璃外。在瀰漫的冰霧和起伏的地形盡頭，一片低矮的、與周圍灰黑色巖體幾乎融為一體的建築群陰影，逐漸顯現出來。
“停車，保持引擎怠速。切換至遠端偵察模式。”諾琳娜命令。
布萊斯戰車緩緩停在一塊足以遮蔽車身的巨大冰岩之後。卡緹婭嫻熟地拉起手剎，將檔位置於空檔。車頂，一個帶有多種光學和感測鏡頭的可升降偵察桅杆無聲地升起，穿透冰岩上方的空隙，將高畫質晰度的影像和各種感測資料即時傳回車內的主螢幕。
所有人的目光都聚焦在了中央那塊最大的顯示屏上。
萊西奧斯-IV前哨研究站7號，“靜默實驗室”。
它靜靜地匍匐在一片相對平坦的冰原窪地邊緣，背靠著一面陡峭的、覆蓋著萬年堅冰的黑色崖壁。建築風格是典型的聯邦早期極地科考站樣式，但規模比預想的要大一些，更像是一個小型的、加固過的地堡群落。
主體建築是一個低矮的、呈現不規則多邊形的灰白色合金結構，表面佈滿了經年累月風吹雪打留下的斑駁痕跡和鏽蝕，大部分窗戶都被厚重的金屬防爆板從內部封死，只有少數幾扇狹小的觀察窗還透出深不見底的黑暗。建築頂部有幾個已經停止轉動的老舊氣象感測器和通訊天線骨架，歪斜地指向陰沉的天空。主體建築旁，依附崖壁修建著幾個更小的、像是倉庫或發電站的附屬結構，其中一個的屋頂已經部分坍塌，露出裡面扭曲的金屬框架，被積雪半掩。
整個建築群外圍，有一圈低矮的、用就地取材的黑色岩石和凍土壘砌的簡易圍牆，但多處已經倒塌，形同虛設。唯一看起來還算完好的入口，是主體建築正面一扇看起來異常厚重的、帶有聯邦標誌和“授權進入”字樣的合金氣密門。門緊閉著，表面覆蓋著一層白霜。
最引人注目的，是建築周圍散落的痕跡。
一些地方有明顯的爆炸和能量武器灼燒的焦黑痕跡，集中在圍牆缺口和主體建築入口附近，看來曾發生過戰鬥。幾輛被遺棄的、型號略舊的聯邦輕型勘探車和雪地摩托側翻在雪地裡，早已被冰封。一些破損的儀器箱、斷裂的電纜、甚至幾件褪色的聯邦制服碎片，半埋在積雪下，訴說著當時倉促撤離的慌亂。
然而，除此之外，出奇的“乾淨”。
沒有活動的安德羅米達士兵身影，沒有巡邏的攻擊無人機，沒有燈光，沒有車輛進出痕跡，甚至沒有看到任何近期人類（或類人生物）活動留下的新鮮足跡——
肆虐的風雪或許掩蓋了一些，但以偵察桅杆的高畫質攝像頭，如果真有頻繁活動，不可能毫無蹤跡。
“外部掃描完畢。”阿芙羅拉彙總著感測器資料，“熱成像：建築內部有極其微弱的、不均勻的熱源分佈，溫度僅比環境略高几度，符合廢棄建築特徵，未發現集中熱源或典型人體熱訊號。生命探測：未掃描到明顯符合人類或安德羅米達人的生命體徵。聲學震動：只有風聲和冰層自然的輕微開裂聲。電子訊號：捕獲到極其微弱的、斷斷續續的雜波，疑似裝置殘餘電流或環境干擾，無規律通訊訊號。”
卡緹婭補充道：“結構掃描顯示，主體建築外殼完好，無明顯大型破口。那扇主氣密門結構複雜，電子鎖可能已失效，但物理結構看起來完好。附屬建築損毀較嚴重。未發現外部可見的監控裝置或自動防禦武器。”
“太安靜了……”斯特瑞爾語氣嚴肅，燦金色的瞳孔審視著螢幕上的影像，語氣帶著本能的懷疑，“灰皮聖母佔了這裡，就算人不多，外面連個放哨的都沒有？這不合常理。要麼裡面空了，要麼……”
“要麼他們自信不需要外部哨兵，或者……哨兵在裡面，以另一種形式。”芙蘭娜介面，金灰異色的眼眸微微眯起，她想起了情報中關於“裂生體”可能被操控的推測。
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