卡緹婭成功關閉能源陣列帶來的短暫寂靜，被控制室內驟然降低的溫度和裝置徹底停擺後的空洞感所取代。
戰術目鏡的微光映照著眾人沉靜的臉龐，遠處更深的黑暗中，阿芙羅拉的話如同投入深潭的石子，激起了新的漣漪。
“有動靜……從更下面傳來。”
阿芙羅拉的聲音帶著精神感知者特有的那種穿透表象的凝肅，她的目光彷彿能洞穿腳下厚重的合金地板和岩層，投向那未被光明觸及的深淵。剛剛因能源切斷而略微放鬆的氣氛，瞬間重新繃緊。
“什麼動靜？殘敵？自動防禦？還是……別的什麼？”諾琳娜立刻追問，天藍色的眼眸銳利地看向阿芙羅拉。在敵巢最深處，任何異常都不容忽視。
阿芙羅拉沒有立刻回答，她閉上雙眼，亮白色的捲髮在近乎絕對的黑暗中彷彿自身散發著微光。
她周身的慵懶氣息徹底收斂，取而代之的是一種極度內斂、卻充滿侵略性的精神專注。橙金色的靈能光暈在她緊閉的眼瞼下穩定流轉，遠比之前探查周圍區域時更加明亮、更加深邃。
她的精神感知，不再是無意識的雷達掃描，而是如同主動聲吶，又如同最精密的探針，主動地、有方向性地向著腳下更深層的空間——地下第十三層、十四層、十五層……乃至那標註著“最高指揮部備用掩體”的第十六、十七層——層層滲透、探索。
精神觸鬚無視了物理的阻隔，穿透了因地震而開裂的混凝土和扭曲的金屬，避開了散逸的能量亂流和垂死的意識碎片，如同在黑暗海洋中搜尋特定頻率訊號的探測器，精準地尋找著那些依然保持著較高活性、具有明確組織性和敵意的意識叢集。
時間在寂靜的感知中流淌，每一秒都被拉長。控制室內，只有眾人平穩的呼吸聲，以及從極深處隱約傳來的、不知是岩石應力調整還是遙遠管道洩露的、極其細微的“嘎吱”聲。
斯特瑞爾的雙手不知何時已燃起了微弱的橙紅火苗，卡緹婭的手指在爆能步槍的保險上來回摩挲，諾維米婭監控著環境引數的任何細微變化，芙蘭娜則如同最精準的節拍器，確保著小隊整體的靈能頻率處於最佳響應狀態。
大約過了一分鐘，阿芙羅拉長長的睫毛微微顫動，緩緩睜開了眼睛。橙金色的瞳孔在黑暗中灼灼生輝，裡面倒映著某種……瞭然，以及一絲冰冷的興味。
“嘿，夥伴們，”她的聲音響起，帶著一種奇特的、混合了發現獵物的愉悅和麵對挑戰的冷靜，“看來我們之前的地震問候和停電禮包，還沒能讓所有的灰皮老爺們徹底放棄希望。”
她微微歪頭，目光掃過隊友們，似乎在欣賞他們臉上專注的表情，故意賣了個關子，語速放緩：
“地下第十三層到十五層，那個核心指揮中樞區域，以及更下面的兩個‘安全層’……訊號遮蔽和結構加固確實厲害，我的感知在裡面受到了不小干擾，像是隔著一層厚厚的毛玻璃看東西……”
“但是，”她話鋒一轉，嘴角勾起那抹標誌性的、慵懶而危險的弧度，“毛玻璃後面，人影可不少，而且站得還挺整齊。”
“直接說重點，阿芙。”芙蘭娜輕柔地打斷了她故弄玄虛的敘述，金灰異色的眼眸平靜地看著她，帶著一絲好友間的瞭然和催促，“有多少人？狀態如何？具體位置？”
阿芙羅拉對芙蘭娜眨了眨眼，從善如流：“好吧好吧，小芙發話了。那我就直接說了——”
她收斂了玩笑的神色，語氣變得清晰而肯定：
“精神感知‘看’到的，主要是聚集在第十五層的主指揮中樞大廳，以及向下連通第十六、十七層安全掩體的主要通道和入口區域。他們的意識波動雖然也充滿了恐懼、緊張、絕望，但相比上面那些散兵遊勇，要有序得多，也堅強得多。有明顯的指揮層級意識殘留，有防禦陣型的雛形，能量反應也相對集中和強烈。”
她頓了頓，給出了那個關鍵的數字：
“粗略估算，大約一個加強營的規模，四百人左右。 這應該是那些灰皮領導們，在最後的崩潰時刻，能夠收攏、並且願意帶進最後龜殼裡的、最死硬、最嫡系的精銳了。灰燼衛隊的殘部？指揮部直屬警衛？誰知道呢。反正，現在都擠在下面，準備做最後一塊絆腳石。”
“四百人？”斯特瑞爾眉毛一挑，燦金色的瞳孔中但沒有懼色，她看向卡緹婭說道：“聽見沒，卡緹？一個營！還是精銳！”
卡緹婭碧綠的眼眸也亮了起來，之前的疲憊一掃而空，她活動了一下手腕，笑嘻嘻地介面：“喲呵！總算來了點像樣的‘硬菜’！剛才清那些雜魚都快無聊出工傷了！四百個縮在烏龜殼裡的精銳……嘿嘿，斯特拉，你說夠咱們倆活動多久筋骨的？”
兩個“活寶”兼對群戰大師瞬間進入了某種奇特的亢奮狀態，彷彿即將面對的不是一場敵眾我寡、地形不利的惡戰，而是一場值得期待的“遊戲”。
斯特瑞爾摸了摸下巴，故作認真地計算：“嗯……考慮到下面空間肯定沒上面開闊，通道狹窄，房間複雜，不利於我放大範圍AOE……也不能用焚翎之火隨便燒，萬一把承重結構燒塌了，把咱們自己埋裡面就不好玩了。”
卡緹婭也煞有介事地點頭：“是啊是啊，我的‘電光耀空’和在狹窄空間也容易誤傷友軍，或者引發不可控的連鎖爆炸。得用點精細活兒。”
斯特瑞爾咧嘴一笑，露出雪白的牙齒：“那就……保守估計，抱著‘玩遊戲’的心態，慢慢拆，一個一個房間清理，順便看看他們還有什麼新玩具……十分鐘？十分鐘應該能把這四百個‘精銳’都‘拜訪’一遍吧？”
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