夢千道的意識緩緩從跨越星海的超距通訊連結中“抽離”，迴歸到遠旅三號行星，她那間位於基地深處的辦公室。
身體傳來一陣高強度精神集中後的細微疲憊感，但她亮粉色的眼眸依舊清明。她微微後仰，靠在符合人體工學的指揮椅上，抬手輕輕揉了揉眉心。
“啟迪門扉”、“民主空間站”、“奇點坍縮炮”……一個個充滿鐵血與毀滅氣息的名詞，還在腦海中迴響，與全息星圖上那片暗紅色的希伏人疆域交織在一起，構成了未來數月乃至數年內，遠旅星域乃至整個聯邦軍事力量的核心焦點。
緊張、肅殺、龐大的戰爭壓力，如同無形的潮水，在會議結束後才真正開始漫上心頭。她知道，從此刻起，她與她的遠旅星域星際軍，將正式進入一場規模空前的、深入未知敵境的長期戰爭狀態。資源、生命、榮耀、毀滅……一切都被擺上了賭桌。
然而，就在這沉重思緒的間隙，一個與當前戰爭氛圍格格不入的、帶著奇異寧靜與蔚藍色調的念頭，如同深海中浮起的氣泡，輕輕掠過了她的腦海。
是那一顆星球，攝爾修斯（Celsius）。
那顆被無盡蔚藍包裹的海洋星球。那顆在聯邦擴張史上，堪稱“異類”的、以近乎夢幻般和平方式完成兼併，併成功將一整個原生智慧文明“吸納”為聯邦一員的神奇星球。
想起它，並非偶然。或許是在“啟迪門扉”行動那冰冷徹骨的“淨化”綱領與“非人之物皆需淨化”的終極準則映襯下，攝爾修斯的案例，顯得格外……溫和，甚至帶著一絲不真實的、屬於另一個宇宙的美好。
夢千道放鬆身體，任由思維徜徉在那段並非親身經歷、但早已透過內部報告和影像資料爛熟於心的往事中。她需要這點“不真實”的美好，來短暫中和一下空氣中瀰漫的硝煙與鐵鏽味。
…………
【聯邦歷 2354年初，遠旅星域，維特拉星區。】
從深空望去，它像一顆被能工巧匠精心雕琢、鑲嵌在漆黑宇宙天鵝絨上的巨大藍寶石。表面幾乎完全被深邃而變幻的蔚藍色海洋覆蓋，只在赤道和兩極區域，如同珍珠項鍊般，點綴著幾串狹長而秀麗的島嶼鏈。島嶼上植被蔥蘢，大多是適應了高鹽分和海風的特殊熱帶植物，在恆星的光芒下閃爍著翡翠般的光澤。
星球的大氣層異常清澈，富含水汽與某種特殊的、對靈能極為敏感的微粒。當恆星的光芒穿透大氣，照射在翻騰的雲海與下方的蔚藍海面時，時常會折射、散射出大片大片夢幻般的、流動的虹彩光暈，如同為整顆星球披上了一層不斷變幻的、半透明的七彩薄紗。觀測裝置還捕捉到，在海洋深處某些區域，有規律性的、強度可觀的靈能波動散發出來，如同這顆星球在無聲地“呼吸”。
這便是“攝爾修斯”，一顆靈能富裕節點上的海洋星球。
最先發現它的，是深核聯邦的一支標準深空探測與開拓者先遣隊。按照《開拓者法案》流程，他們在確認該星系無其他智慧文明宣稱主權後，便對攝爾修斯完成了標準的主權宣告掃描與登記，將其命名為“攝爾修斯”，其名源於前藍星時代一位溫度計量學家的姓氏，或許是因為其全球恆溫的海洋環境而得名。
聯邦開拓者部隊派遣了首批由數艘大型殖民艦、工程船和輕型護衛艦組成的先頭部隊，進入軌道，準備進行初步的環境評估與潛在殖民點建設。
然而，當開拓者部隊的水下探測器和深潛載具深入攝爾修斯的海洋後，他們發現了令人震驚的景象。
這裡並非生命的荒漠。恰恰相反，海洋中生機勃勃到了令人眼花繚亂的程度。但不僅僅是普通的海洋生物。
在水下數百米至數千米的深度，光線被海水吸收得近乎漆黑之處，開拓者的探測器捕捉到了光——並非生物熒光，而是結構性的、有規律的、如同城市燈火般的光帶和光點。進一步探測顯示，那裡存在著成規模的水下建築群。
這些建築並非人類熟悉的幾何形狀，而是更多地模仿珊瑚、海綿、貝類的有機形態，由某種堅固的、能自我修復的生物礦物材料與靈能場結合構築而成。建築之間，有寬闊的、被柔和光芒照亮的“通道”，以及巨大的、如同廣場般的開闊空間。
更關鍵的是，探測器拍攝到了在其中活動的智慧生命個體。它們形態各異，但大多保留著鮮明的海洋生物特徵：有的上半身近似人形，但覆蓋著細密的鱗片，手指間有蹼，脖頸兩側有鰓裂，下半身則是強健的、覆蓋著骨板或軟鱗的魚尾或類似海豚的流線型尾部；有的則更接近放大的、高度特化的節肢或軟體動物，但同樣能看出使用工具、進行復雜社會活動的跡象。它們穿梭在建築之間，操作著一些散發著靈能光芒的、造型奇特的裝置，彼此之間透過身體顏色的變幻、複雜的水波震動以及強烈的靈能波動進行交流。
一個發達的、完全適應水下環境的智慧文明——“海妖”。其文明程度，經開拓者部隊隨行的科學家快速評估，已相當於人類文明第四次工業革命時代的中後期，正在進行早期的、基於靈能推進技術的近軌道探索嘗試，但顯然還未能突破母星引力的桎梏，真正走向深空。
面對這樣一個突然出現的、佔據了自己剛剛宣告主權星球的原生智慧文明，開拓者部隊的指揮官最初的反應是高度警惕，並立即進入了戰鬥準備狀態。按照許多不甚愉快的先例，以及標準應急預案，下一步很可能就是呼叫最近的星際軍駐防艦隊，準備執行“淨化”程式——畢竟，《開拓者法案》的核心是“無主地先佔”。對“無主”的星球，尤其是被非人類智慧文明佔據的星球，聯邦通常不會手軟，星際軍會高效的將其徹底清理乾淨。
衝突似乎一觸即發。開拓者部隊的艦炮對準了海妖城市的區域，陸戰隊士兵檢查著水下作戰裝備。而海妖們似乎也察覺到了軌道上的不速之客，水下城市的靈能光芒變得不穩定，一些大型的、可能是防禦設施的構造體開始啟動。
然而，就在這個微妙的時刻，訊息被傳回了這支開拓者部隊的出發地和直接管轄方，鄰近的、高度發達的都市星球“卡梅爾”
卡梅爾星的總督、行星審判官以及當地的星際軍駐防指揮官在緊急磋商後，做出了一個在當時看來有些“冒險”和“非標準”的決定：暫緩請求星際軍介入，建議開拓者部隊保持克制警戒，同時，立刻從卡梅爾星派遣最頂尖的談判專家、外星文明學者、以及靈能溝通顧問團隊，火速趕往攝爾修斯。
他們的理由基於對報告的細緻分析：第一，海妖文明表現出高度的社會性與組織性，且科技樹明顯偏向靈能與生物技術，與聯邦並非完全無法溝通。
第二，攝爾修斯星球本身的價值極高。那些靈能富裕節點、全球海洋、潛在生物資源極為重要，強攻可能導致不可逆的生態破壞，得不償失。
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