繁星小隊在沉默中穿行。她們沿著一條由季節性溪流沖刷而成的乾涸河床，向著第四個目標哨站——哨站德爾塔穩步推進。兩側的河岸高出河床約三四米，為她們提供了良好的遮蔽，同時也使得她們的腳步聲被鬆軟的沙土和碎石所吸收，幾乎無法被察覺到。
羅賓內特跟在隊伍中，手中依然握著無人機的控制終端。DRN-7724此刻正在她們前方約三百米的高度巡航，將前方的地形和熱源訊號即時傳回她的螢幕。她已經逐漸習慣了在行進中同時操作無人機的節奏——這是一種與她之前任何舞臺表演或錄音室工作都截然不同的、需要同時處理多種感官輸入的體驗。
第三個哨站的空中打擊畫面，依然在她的腦海中回放著。那六架飛電戰機如同銀色獵鷹般從天而降的身影，那爆能機炮掃射時留下的熾熱光束軌跡，那傑里科導彈命中目標時綻放的毀滅之花。
這些畫面，與她之前在舞臺上精心設計的燈光特效和全息投影形成了鮮明的對比。舞臺上的特效，是為了營造幻覺；而戰場上的火焰，是為了終結生命。
她不知道自己需要多長時間才能真正消化今天所看到的一切。但她知道，這些畫面，將會成為她創作生涯中，最深刻的烙印之一。
“前方六百米，到達觀察位置。”諾維米婭的聲音從隊伍前方傳來，打斷了她的思緒，“哨站德爾塔就在河谷出口外的開闊地上。根據無人機偵察資料，該哨站的規模與前三個相近，約有六十到七十個生命訊號。它們似乎已經透過某種方式得知了前幾個哨站被摧毀的訊息——哨站內的活動模式顯示出明顯的緊張和混亂跡象。”
諾琳娜停下腳步，登上河床邊一塊突出的岩石，探出頭，透過一叢低矮的灌木枝葉，向前方望去。
哨站德爾塔坐落在一片相對平坦的沖積平原上，背靠一條蜿蜒的河流，前方是一片開闊的、曾被耕作過的農田——如今那些農田已經荒廢，長滿了雜草和野生的灌木。哨站的建築佈局與前幾個哨站類似，但多了一座用粗大的圓木搭建而成的、類似於小型堡壘的兩層結構，頂部設有雉堞和射擊孔，看起來像是它們的最後防禦據點。
哨站內的異形土著們，確實如同諾維米婭所說，表現出明顯的緊張和混亂。可以看到一些個體正在匆忙地搬運物資，將一些看起來像是糧食和彈藥儲備的物品轉移到那座木堡壘內部；另一些個體則在加固外圍的柵欄，用額外的木樁和石塊填補著可能的缺口。幾個看起來像是頭目或長老的個體，正站在哨站中央，用那種帶著咕嚕聲和嘶嘶聲的語言，大聲地爭吵著什麼。
“它們在害怕。”斯特瑞爾趴在河岸邊，透過光學瞄具觀察著哨站內的情景，語氣中帶著一種獵人審視獵物時的冷靜，“它們知道有什麼東西正在逼近，但它們不知道那是什麼，也不知道該如何應對。它們能做的，只有縮回它們的殼裡，祈禱那層薄薄的木頭能夠保護它們。”
卡緹婭蹲在一旁，手指輕輕敲擊著她隨身攜帶的裝備包，碧綠的眼眸中閃爍著思索的光芒：“那麼，這次我們怎麼搞？繼續呼叫飛電中隊？還是讓民主裁決號再送幾發熱熔彈下來？”
諾琳娜沒有立刻回答。她依然在觀察著那座哨站，目光在哨站的佈局、周圍的地形、以及那座木堡壘的結構之間來回移動。然後，她做出了決定。
“這次，我們用光矛。”
她的話音落下，周圍的空氣彷彿凝固了一瞬。
卡緹婭吹了一聲口哨，碧綠的眼眸中閃爍著期待的光芒：“哦豁！光矛！這可是大場面！”
斯特瑞爾也微微挑了挑眉，燦金色的眼眸中閃過一絲意外，但隨即化為一種認可：“嗯……對付這種已經進入恐慌狀態的敵人，用光矛確實是最有效率的選擇。一擊必殺，不留任何懸念。”
諾維米婭沒有說話，但她已經打開了她的單兵終端，開始計算光矛打擊的最佳入射角度和能量輸出引數。
諾琳娜從裝備包中取出了第二枚微型定位信標——與前兩枚相同的型號，銀灰色的圓柱形外殼，紅色的啟用按鈕。她將定位信標在手中掂了掂，然後，她並沒有像卡緹婭那樣用力投擲，而是以一種更加精準、更加從容的姿態，手腕輕輕一抖，將那枚定位信標沿著一條低平的弧線，投向了哨站邊緣。不是哨站中央，而是靠近河邊的那一側邊緣。
定位信標落在哨站邊緣的一片鬆軟的泥土中，發出了一聲幾乎被風吹草動掩蓋的輕響。哨站內的異形土著們，正處於緊張和混亂之中，沒有人注意到這個落在邊緣地帶的小小裝置。
諾琳娜確認定位信標已啟用並穩定傳輸訊號後，打開了她的單兵戰術終端，切換到與“民主裁決”號的通訊頻道。她的聲音清晰而穩定，帶著一種如同在陳述一件日常事務般的從容：
“民主裁決號，這裡是繁星小隊地面分隊。請求光矛陣列打擊。”
通訊頻道中傳來回應，語氣中帶著一絲確認和鄭重：“民主裁決號收到。請求已確認。請提供目標座標和打擊引數。”
“目標座標已透過定位信標同步。打擊型別：光矛陣列，標準照射模式。照射半徑：五十米。照射方式：自定位信標位置起始，向南向北各延伸一百米，進行勻速往返掃描式照射。持續時間：建議十秒。”諾琳娜報出了一串精確的引數，彷彿在朗讀一份已經排練過多次的劇本。
通訊頻道中沉默了幾秒鐘——那是“民主裁決”號的火控班組在進行最後的引數確認和系統校準。然後，回應傳來：“引數已確認。光矛陣列預熱中。預計照射時間：十五秒後。請我方人員保持在照射區域三百米外，並避免直視照射方向。”
諾琳娜關閉通訊，從岩石上跳下，向後退了大約五十米，退到了一處由河岸凸起的岩層構成的天然掩體後方。繁星小隊的其他成員也各自找到了掩護位置，蹲下或臥倒，將身體完全隱藏在掩體後方。
羅賓內特蹲在一塊巨大的花崗岩後方，將無人機的控制終端放在一塊平坦的石面上。她調整著無人機的鏡頭，將其焦距拉遠，以捕捉即將到來的打擊的全景畫面。同時，她開啟了記錄儀的錄音通道，聲音中帶著一種她已經逐漸習慣了的、在記錄重大事件時的平穩語調：
“記錄：哥倫比亞星，東半球，土著哨站德爾塔。繁星小隊已就位，正在呼叫光矛陣列打擊。這是深核聯邦星際軍標準軌道打擊武器中，最具視覺衝擊力和象徵意義的一種。”
她停頓了一下，抬頭看了一眼天空——在那片被恆星光芒染成淡橙色的天幕上，她看不到任何東西。但她知道，在那片天幕之上，在那顆星球的大氣層外，“民主裁決”號驅逐艦的光矛陣列，正在預熱，正在充能，正在將足以媲美恆星核心溫度的毀滅效能量，凝聚成一道即將降臨大地的審判之矛。
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