哥倫比亞星，東半球，山脈主峰東南側高地。
當繁星小隊五人離開最後一座燃燒的哨站，沿著山坡向上攀爬時，周圍的環境發生了明顯的變化。
燃燒的焦糊味逐漸被清新的、帶著岩石和野生植物氣息的空氣所取代。腳下的土地從被爆炸翻鬆的焦土，重新變回了堅實的、覆蓋著灰綠色苔蘚和低矮灌木的巖質地面。
頭頂的天空中，卡緹婭製造的極光依然在緩緩流動、變幻，將暮色染成一片夢幻般的翠綠與淡紫交織的色調。但隨著夜幕的真正降臨，那些極光也開始逐漸淡化，讓位給逐漸顯現的星辰。
最後一個哨站的戰鬥結束後，這片區域的土著武裝力量已經被確認徹底粉碎——所有成建制的戰鬥單位均已被消滅，剩餘零星潰散的個體已無法構成任何有組織的威脅。因此，最後這一段通往升旗點的路程，顯得格外平靜。
沒有人說話，只有腳步聲在岩石和沙土上發出有節奏的聲響。羅賓內特走在隊伍中間，她的呼吸已經恢復了平穩，臉上那因全力演唱而產生的紅暈也逐漸消退，取而代之的是一種滿足後的平靜。
她的手，時不時輕輕觸碰一下腰間那把光劍的劍柄，彷彿在確認它依然在那裡。
大約二十分鐘的攀登後，她們到達了目的地。
那是一處位於山脈主峰東南側的山脊平臺，海拔大約一千二百米。平臺的地勢相對平坦，面積大約有一個標準籃球場大小，表面覆蓋著一層薄薄的苔蘚和地衣，以及幾簇頑強地從岩石縫隙中生長出來的、葉片呈針狀的灌木。
但真正讓這個平臺顯得與眾不同的，是它的視野。
從這裡向東南方向望去，沒有任何遮擋。整片哥倫比亞星東半球的廣闊大地，在暮色與星光交織的光線下，如同一幅緩緩展開的畫卷——連綿起伏的山脈輪廓，蜿蜒的河流在星光下泛著微弱的銀光，以及更遠處，那片正在被夜色籠罩的、曾經是土著領地的大平原。
而在西方的天際線上，最後一抹橙紅色的餘暉，正在緩緩沉入地平線。
這是一個天然的、為某種莊嚴儀式而存在的舞臺。
諾琳娜第一個走上平臺，她停下腳步，環視了一圈周圍的環境，然後滿意地點了點頭。她轉過身，面向眾人，聲音中帶著一種任務即將完成的、明確的輕鬆感：“就是這裡了。”
她沒有多說廢話，直接抬起手腕，操作著她的單兵戰術終端，輸入了一串指令。
“呼叫‘民主裁決’號，這裡是繁星小隊地面分隊。請求投放主權宣示空投艙。目標座標已同步。”
通訊頻道中傳來迅速的回應：“‘民主裁決’號收到。主權宣示空投艙已裝載，正在裝填發射管。預計抵達時間：十秒。請保持目標區域空曠。”
十秒。
羅賓內特抬起頭，望向天空。星光在夜幕中閃爍，高空中隱約可見幾縷尚未完全消散的極光餘韻。
然後，她聽到了那個聲音——一種尖銳的、由高空高速墜落物體撕裂空氣所產生的呼嘯聲。那聲音由遠及近，迅速增大，在暮色漸濃的天空中，一道修長的、圓柱形的黑影，正在以驚人的速度，向著她們所在的山脊平臺俯衝而來！
那空投艙的外形與她們之前見到的無人機空投艙相似，但更大一些，長度約有四米，直徑約一米五。它的外殼在高速墜落中與大氣摩擦，泛著暗紅色的光芒。在距離平臺約一百米的高度，空投艙底部的反推火箭點火，噴出熾熱的火焰，使它的下降速度驟然減緩。
然後，它以一個沉重而精準的姿態，穩穩地落在了平臺中央偏東側的位置——發出一聲沉悶的、如同巨錘砸在鐵砧上的金屬撞擊聲。空投艙的底部嵌入地面約半米深，在鬆軟的岩層中固定得穩穩當當。
艙門在落地後的第二秒，自動解鎖，發出一聲清脆的氣壓釋放聲，然後向兩側彈開。
羅賓內特的目光，落在了空投艙內部。
那裡面，靜靜地躺著一根收縮狀態的、由銀灰色合金製成的可伸縮旗杆，以及一面摺疊整齊的、在星光下依然能看出其鮮豔色彩的旗幟。
諾琳娜走上前，蹲在空投艙旁，伸手輕輕觸摸了一下那面旗幟的布料——那是一種特殊的、經過奈米塗層處理的合成纖維，號稱“永不褪色”，能夠在最惡劣的星際環境中保持其色彩和完整性。然後，她握住旗杆的收縮段，輕輕向上一提。
旗杆發出一連串流暢的、機械結構依次解鎖和延伸的咔嗒聲，從收縮狀態迅速伸長，最終達到約八米的高度。諾琳娜將旗杆的底端插入空投艙內預設的固定基座中，擰緊鎖定螺栓，然後退後兩步，審視著旗杆的垂直度和穩定性。
她滿意地點了點頭，然後，她轉過身，面向那面依然摺疊著的旗幟，伸出手，鄭重地將其展開。
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