遠旅星域，聯邦控制區邊緣，“天界—61”深空觀測站。
這座深空觀測站坐落在一顆被做過改造過的、表面覆蓋著灰色玄武岩和永恆凍土的矮行星上。從外表上看，它的外形並不惹人注意。
一組由標準預製構件拼接而成的、半埋入地下的功能模組，加上幾個用於接收和發射訊號的拋物面天線陣列。但在這不起眼的外表下，它配備深核聯邦最先進的深空探測系統，那是一組基於量子糾纏原理的超遠端引力波與電磁波複合偵測陣列，能夠捕捉到數光年外一支艦隊進行虛境躍遷時產生的微小時空漣漪。同時，還有著輔助觀測的紅外感測器與射電望遠裝備。多種觀測技術結合起來，可以使得深核聯邦獲得最準確的偵察資料。
值班員赫爾曼·貝克中士已經在這座觀測站值守了整整三個月。他的日常工作，就是在漫長的、幾乎沒有變化的星圖資料中，尋找那些異常的、可能標誌著敵對艦隊活動的訊號。大多數時候，他的工作枯燥得令人昏昏欲睡——但今天，顯然不是那些“大多數時候”中的一天。
他的目光，鎖定在全息星圖上一個剛剛被系統自動標記出來的異常訊號上。那訊號的特徵明顯是一組特定的、由超空間躍遷啟動產生的引力波頻譜。AI迅速啟動分析，結果顯示與資料庫中儲存的希伏人戰艦躍遷特徵，匹配度高達百分之九十八。
貝克中士的瞳孔微微收縮。他沒有猶豫，立刻操作控制檯，將觀測資料放大、細化、交叉驗證。幾秒鐘後，結果確認了。
他拿起通訊麥克風，聲音中帶著一種壓抑著的、混合了緊張和職業性冷靜的語調：“這裡是‘天界—61’深空觀測站。發現重要敵情訊號。座標已鎖定：距離我方控制區邊緣約2.5光年，恆星系編號暫定為HR-7421，對應目標星系代號‘佳爾哈倫’。觀測到大量希伏人戰艦正在該恆星系內集結，初步估算數量在兩千五百艘以上。重複——觀測到至少兩千五百艘希伏人戰艦在佳爾哈倫星系集結。訊號可信度高。情報已加密上傳，請上級部隊查收。”
他放下麥克風，靠在座椅上，目光依然鎖定著那片在星圖上被標記為紅色的區域。他的心跳比平時快了一些，但他的表情依然平靜他知道，他剛剛發現的這個情報，將會引發一系列連鎖反應，但接下來，星際軍部隊會處理好所有問題。
情報沿著加密鏈路，從“天界—61”深空觀測站出發，經過數箇中繼節點，跨越數光年的距離，最終抵達了天光星域的太陽系，深核聯邦的權力中樞——索拉瑞斯，軍務部總部大樓。
軍務部總長諾曼·紐瑟姆坐在他那間寬敞而簡潔的辦公室中，面前的全息螢幕上，正顯示著那份來自遠旅星域的最新情報。他的表情平靜，灰色的眼眸中看不出任何情緒波動，但他握著資料筆的手指，在讀完報告後，微微收緊了一些。
他沒有立刻做出決定。他先召集了他的核心參謀團隊，召開了一次緊急戰略研判會議。會議室的全息星圖上，佳爾哈倫星系的位置被用醒目的紅色標記出來，旁邊標註著希伏人艦隊數量的估算資料，以及對該星系內兩顆類地巖質行星——克蘭姆斯與塔維利亞——的初步地質和戰略價值評估。
會議持續了三十分鐘。參謀們分析了各種可能性——希伏人為何選擇在這個星系集結？它們的下一步目標是什麼？聯邦應該如何應對？討論激烈而高效，各種觀點在會議桌上碰撞、融合、篩選，最終凝聚成一份清晰的行動建議。
諾曼·紐瑟姆聽取了所有意見後，沉默了大約十秒鐘。然後，他站起身，雙手撐在會議桌的邊緣，目光掃過在場的每一位參謀，開口了。他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的、屬於統帥的確定感：
“目前，我們在‘佳爾哈倫’恆星系發現希伏人艦隊集結。看來它們從‘米菲亞—謬爾沃斯防禦戰’未能突破聯邦星際軍防禦的挫折中緩過來了，正在鞏固它們的控制區。”
他停頓了一下，目光變得更加銳利：“聯邦星際軍的戰士們，我們不能坐視希伏人站穩腳跟。現在，告訴遠旅星域所有在一線作戰的部隊——除了目前仍有淨化異形土著任務的部隊，所有撤換輪休的後備部隊，立刻準備轉移。”
他伸出手指，在星圖上重重地點了兩個位置。諾曼總長看著那兩顆被標註為克蘭姆斯和塔維利亞的行星說道：“我們必須要確保以雷霆手段奪下佳爾哈倫星系，尤其是這兩個重要目標——行星‘克蘭姆斯’與‘塔維利亞’。這兩個目標必須被星際軍牢牢控制。”
他抬起頭，目光中帶著一種如同即將點燃的火藥桶般的、壓抑著的熾熱：“為了管理式民主的勝利！星際軍戰士們，拼盡全力，贏下這道重要指令！”
指令被迅速編碼、加密，然後透過軍務部的指揮鏈路，跨越星海，傳送到了遠旅星域軍務部的指揮部。
遠旅三號，遠旅星域軍務部指揮部。
夢千道上將站在指揮部中央的全息星圖前，雙手背在身後，亮粉色的眼眸中倒映著那片正在不斷擴充套件的、代表著聯邦控制區的藍色區域，以及那片在藍色區域邊緣、正在被標記為紅色的、代表著希伏人集結區域的光點。
她剛剛收到了來自索拉瑞斯的重要指令。那份指令的內容，與她自己的判斷不謀而合——希伏人正在佳爾哈倫星系集結，試圖鞏固它們在遠旅星域的控制區。如果不能及時阻止它們，一旦它們站穩腳跟，聯邦後續的推進將會面臨更加艱難的局面。
她沉默了片刻，然後，她開口了。她的聲音平靜而清晰，帶著一種已經做出了決定的確定感：
“通告遠旅星域所有一線作戰部隊：目前，除仍有淨化異形土著任務的部隊繼續按計劃執行外，所有撤換輪休的後備部隊，立刻結束休整，進入戰備狀態。準備向佳爾哈倫星系方向機動。”
她伸出手指，在星圖上劃出一條從聯邦控制區邊緣延伸到佳爾哈倫星系的、曲折的進攻路線：“目前，我們可以先投入三千艘戰艦作為第一批快速反應艦隊。這些戰艦必須在四十八個標準時內完成補給與集結，然後按照規劃路線，向佳爾哈倫星系推進。”
她抬起頭，目光掃過指揮部內的參謀和軍官們：“具體的推進方案，我需要在一小時內看到三個以上的可選方案——包括正面突破、側翼迂迴和佯攻牽制等不同戰術思路。同時，情報部門需要加強對佳爾哈倫星系的監視，確保我們能夠即時掌握希伏人艦隊的動向。”
“是！”指揮部內的軍官們齊聲應答，然後迅速投入到各自的工作中。
夢千道站在星圖前，目光依然鎖定著那片被標記為紅色的區域。她的表情平靜，但她的腦海中，正在快速運轉著各種戰術組合和兵力調配方案。希伏人不是那些只有火藥武器的異形土著——它們是擁有星際航行能力、擁有成體系軍事理論和工業基礎的星際文明。與它們的戰鬥，將是一場真正的、勢均力敵的較量。
她需要謹慎，也需要果斷。她需要速度，也需要精準。她需要勝利，一場徹底的、不容置疑的勝利。
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