劉豔回到辦公桌前，將篡改後列印好的兩份材料在桌面上對齊，用訂書機沿著左上角 “咔嗒咔嗒” 訂了兩針，金屬訂書釘穿透紙張，將幾頁紙牢牢固定在一起。她又從抽屜裡拿出一個藍色資料夾，裡面裝著王葉和她的原始業績材料 —— 王葉的材料上還夾著一張便籤，上面是唐副廠長手寫的 “建議重點推薦，資料詳實” 的批註，紅色筆跡格外醒目。
劉豔把原始材料從資料夾裡抽出來，兩份材料平鋪在桌面上對比 —— 篡改後的材料裡，王葉的 “2.3% 損耗率” 變成了 “1.1%”，自己的 “2 次培訓” 變成了 “5 次”，那些被修改的資料像一塊塊粗糙的補丁，生硬地遮住了原本真實的成績。她盯著原始材料上王葉的業績資料，手指無意識地在紙面上劃過，心裡湧起一陣莫名的慌亂 —— 要是有人發現原始材料和公示材料不一致怎麼辦？要是唐副廠長追問便籤上的批註怎麼辦？
這些念頭讓她渾身發冷，她趕緊從抽屜裡翻出一個銀色打火機 —— 這是上次趙副總參加行業會議時帶回來的紀念品，上面還印著某裝置廠商的 logo。劉豔拿起王葉的原始材料，指尖捏著紙張的一角，按下打火機的開關，藍色的火苗 “噌” 地躥起，舔舐著紙張的邊緣。她怕火苗太大引來注意，趕緊把紙按在辦公桌角落的玻璃菸灰缸裡，黑色的灰燼順著指縫往下掉，落在透明的玻璃壁上，像一道道黑色的淚痕。
火苗燒到手指時，滾燙的溫度讓她猛地一縮手，指尖瞬間紅了一片，發麻的痛感順著神經傳來。劉豔卻顧不上揉一揉，趕緊用鑷子夾起還在冒煙的紙角，確保每一寸紙張都被燒透，沒有留下任何可辨認的字跡。等紙張徹底燒成灰，她又從紙巾盒裡抽出三張溼紙巾，反覆擦拭菸灰缸，連玻璃壁上的細小灰燼都沒放過，直到菸灰缸恢復透明乾淨的樣子，連一點火星燃燒的痕跡都沒留下。
處理完紙質材料，劉豔又坐回電腦前，再次檢查電腦裡的記錄。她點開 “我的文件”，確認原始業績材料的文件已經被刪除；又打開回收站，右鍵點選 “清空回收站”，看著進度條一點點走完，心裡的石頭才稍微落地。接著，她拔出之前插入的 U 盤，從包裡拿出一包消毒溼巾，抽出一張，反覆擦拭 U 盤的金屬介面和外殼，像是要擦掉所有指紋和使用痕跡。溼巾上的酒精味在空氣中瀰漫開來，與辦公室裡殘留的紙張燃燒味混合在一起，形成一種怪異的氣味。
劉豔把擦過 U 盤的溼巾揉成一團，攥在手裡，又從抽屜裡拿出黑色塑膠袋，將 U 盤重新包裹好，塞進辦公桌最深處的夾層裡 —— 這個夾層平時用來放私人物品，很少有人知道，她覺得把 U 盤藏在這裡最安全。做完這一切，她抬手看了眼牆上的掛鐘，時針已經指向十一點半，分針在 “6” 的位置上輕輕跳動，距離明天早上的材料公示只剩不到九個小時。
劉豔站起身，拿起椅背上的米白色西裝外套，抖了抖上面的灰塵，重新穿在身上。整理衣領時，她的目光無意間掃過辦公桌的玻璃板下 —— 那裡壓著一張她剛入職時的工作證照片，照片上的她穿著藍色工裝，扎著馬尾辮，臉上帶著幾分青澀的笑容，眼神里滿是對未來的憧憬。可現在，為了一個 “最美勞動者” 的榮譽名額，她卻一步步踏進了暗箱操作的泥潭，篡改資料、銷燬證據，變成了自己曾經最鄙視的人。
一股複雜的情緒湧上心頭，劉豔的眼眶微微發熱，她趕緊別過頭，不敢再看那張照片。拉開辦公室門時，樓道里的聲控燈應聲亮起，暖黃的燈光照亮了長長的走廊，卻照不進她心裡的陰暗。劉豔快步走向電梯，高跟鞋踩在瓷磚地面上的聲音 “噔噔噔” 響，格外急促，像是在逃離什麼，又像是在追趕什麼。
路過二樓樓梯間的垃圾桶時，她停下腳步，左右看了看，確認走廊裡沒人後，把手裡揉成一團的溼巾扔了進去。溼巾落在垃圾桶裡的廢紙堆上，露出一小角帶著 U 盤擦拭痕跡的白色 —— 她沒注意到，這張溼巾上還殘留著 U 盤外殼的金屬劃痕，也沒意識到，自己隨手丟棄的，竟是日後暴露行蹤的關鍵證據。
劉豔又忍不住回頭看了一眼垃圾桶，心裡的不安像潮水一樣湧來。她站在原地猶豫了幾秒，想把溼巾撿回來重新處理，可樓道里隱約傳來保安巡邏的腳步聲，嚇得她趕緊轉身鑽進旁邊的電梯，按下了一樓的按鈕。電梯門緩緩關上，金屬門映出她緊繃的側臉，眼底的慌亂和貪婪交織在一起，格外刺眼。電梯下降的過程中，她反覆回想剛才的每一個步驟，確認沒有遺漏，才稍微放鬆了一些。
電梯門開啟，一樓大廳的燈光昏暗，只有保安室還亮著一盞燈。劉豔輕手輕腳地穿過大廳，儘量不發出聲音，生怕吵醒值班的保安。走出辦公樓大門時，夜晚的冷風撲面而來，讓她打了個寒戰，也讓她混亂的頭腦清醒了幾分。她快步走向自己的白色轎車，拉開車門坐進去，發動汽車時，後視鏡裡映出辦公樓的影子 —— 辦公室裡那盞亮了許久的孤燈，終於徹底熄滅，融入了無邊的夜色。
可劉豔不知道的是，在她離開後不久，一輛黑色轎車緩緩停在辦公樓樓下，一個身影從車裡下來，快步走向二樓樓梯間的垃圾桶。那人戴著黑色手套，小心翼翼地從廢紙堆裡找出那張揉成一團的溼巾，放進透明的證物袋裡，又抬頭看了一眼劉豔辦公室的窗戶，嘴角露出一絲瞭然的笑容。這場精心策劃的 “銷燬痕跡”，不僅沒有掩蓋真相，反而留下了最關鍵的證據，為即將到來的晨光裡的疑雲，埋下了伏筆。
