一時間，好奇、探究、輕視、敬畏……種種複雜的目光交織而來，盡數落在了趙衡身上。
趙衡將牛車的韁繩遞給興奮得滿臉通紅的瘦猴，面色平靜地翻身下車。他沒有理會周圍那些審視的目光，只是對著沈知微和陳三元抱了抱拳。
“有勞沈公子久等了。”
“自家兄弟，說什麼客氣話。”沈知微笑容不減，側過身，風度翩翩地指向旁邊一位身穿青色長衫，留著山羊鬍，看起來頗為精明的中年人，“趙兄，我給你介紹一下。這位是縣衙的張主簿，聽聞趙兄的滷味鋪今日開張，特地代表錢縣令，前來道賀。”
那張主簿不等沈知微說完，便已滿臉堆笑地上前一步，對著趙衡拱手，姿態放得極低，甚至帶了些許近乎諂媚的意味：“趙老闆年少有為，當真是英雄出少年啊！區區薄禮，不成敬意，還望趙老闆莫要嫌棄。”
說著，他身後的小廝立刻將一個蓋著紅布的托盤奉上。紅布之下，一個碩大的銀元寶輪廓分明，少說也有五十兩。
這一手，讓周圍看熱鬧的人群頓時發出一陣壓抑不住的低呼。
縣衙的主簿親自來道賀！還代表的是縣太爺！這新開的趙記滷味，面子也太大了吧！
人群中，幾個原本抱著看笑話心態的本地商賈，臉上的表情瞬間就變了。他們交換著眼神，眼中的輕視迅速褪去，取而代之的是凝重和猜疑。這個趕著牛車來的鄉下漢子，到底是什麼來頭？
趙衡的目光在那張主簿的笑臉上輕輕掃過，心中卻是一片雪亮。
這哪裡是錢益達主動示好，這分明是做給沈知微看的。四海通的背景深不可測，即便錢益達是這清河縣的地頭蛇，面對沈家這條過江龍，也得把姿態做足了。他趙衡，不過是沈知微在這南城棋盤上落下的一顆棋子，是用來敲山震虎的那根“棍子”。
縣令送的禮，就是這根棍子的分量。
“張主簿客氣了。”趙衡臉上看不出什麼情緒，伸手接過那沉甸甸的托盤，看也沒看，便轉身遞給了身後身後的陳三元，“沈公子，店裡簡陋，還請諸位進去說話。”
鋪子裡的陳設極為簡單，因為時間倉促，根本來不及做什麼精細的裝修。只是沿著牆壁，用厚實的木板搭了幾個半人高的櫃檯，看起來粗獷而又實用。然而，當所有人的目光越過人群，看到櫃檯上的東西時，所有的議論聲都像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，戛然而止。
那櫃檯上，鋪著乾淨的幹荷葉，上面分門別類地擺滿了滷味。
色澤醬紅、油光鋥亮的滷豬頭，被完整地擺在最顯眼的位置，豬耳朵晶瑩透亮，豬臉肉肥瘦相間，紋理清晰可見。旁邊是碼放整齊的滷豬蹄和滷肘子，個個飽滿圓潤，表皮被濃郁的滷汁浸透，呈現出一種誘人的焦糖色，彷彿輕輕一碰，那軟糯的皮肉就會化開。
再往裡，是處理得乾乾淨淨的豬下水，滷好的豬肝細膩如玉，豬腸層層疊疊，豬肚厚實彈韌。除了這些，趙衡特地囑咐了沈富貴提前準備好的整隻的滷雞，外皮金黃油亮，以及一顆顆如同琥珀般的滷蛋。
所有的滷味，都還在冒著絲絲縷縷的熱氣。那股被門板和布簾囚禁了許久的香氣，此刻終於得到了徹底的釋放。
這不是單一的肉香，也不是單純的香料味。而是一種經過了長時間熬煮、燜制，所有味道徹底交融、昇華後，形成的一種霸道得不講道理的複合香氣。前調是濃郁的醬香和肉香，中調是八角、桂皮、香葉等十幾種香料混合後的異香，後調則是一股若有若無的、極其勾人的焦糖甜香。
這股味道，像是一張巨大的網，瞬間籠罩了整個鋪子，然後又從門口、從窗戶鑽了出去，蠻橫地衝刷著整條街道。
鋪子裡，無論是身份尊貴的張主簿，還是家財萬貫的商賈，亦或是伸長了脖子往裡瞧的普通百姓，此刻的表情出奇地一致。
所有人都下意識地停止了呼吸，然後又猛地吸了一大口。那香氣鑽進鼻腔，衝上天靈蓋，彷彿有一隻小手在他們的五臟六腑裡輕輕撓動，將那最原始的食慾，毫不留情地勾了出來。
“咕咚。”
不知是誰，第一個沒忍住，狠狠地嚥了口唾沫。
這聲音像是一個訊號，瞬間，此起彼伏的吞嚥口水的聲音在安靜的鋪子裡響成一片。
剛才那些還在琢磨趙衡背景、盤算利益得失的商賈們，此刻腦子裡已經一片空白，只剩下了一個念頭——
想吃！
“這……這是何等的人間絕味……”一個穿著綢緞衣衫，平日裡山珍海味都吃膩了的胖商人，此刻眼睛瞪得像銅鈴，死死地盯著那塊滷肘子，喃喃自語。
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