內窯在烈火的炙烤下，通體變得赤紅，卻沒有傳來任何開裂的聲響。只有一股淡淡的、青色的煙氣，從預留的排氣孔中被引出，在遠處點燃，形成一道長長的、跳動的藍色火舌。
那是煤炭在乾餾過程中析出的煤氣。
看到這道火舌，趙衡就知道，成了。
又是漫長而煎熬的等待，直到第三天清晨，整個焦爐才完全冷卻下來。
趙衡、鐵臂張，還有周家兄弟，所有參與此事的人都圍了過來。
在所有人的注視下，趙衡親手撬開了被封死的內膽爐門。
一股純粹的熱氣撲面而來，不帶絲毫的煙火氣。
爐門之後，不再是黏糊糊的瀝青，也不是燒成灰的粉末。
而是一塊塊通體呈現出漂亮的銀灰色，佈滿了細密孔洞，如同海綿般的固體。它們靜靜地躺在那裡，形態完整，閃爍著一種低調的金屬光澤。
“這……這就是‘焦煤’？”周有志看著這前所未見的東西，喃喃問道，“黑不溜秋的，瞅著跟山裡撿的石頭疙瘩似的。”
“它叫焦炭。”趙衡糾正道。他伸手，從裡面拿起一塊。
入手的感覺極為奇特，看著體積不小，重量卻出乎意料地輕。
他走到旁邊一個用來取暖的小火盆前，盆裡只有幾塊燒得半死不活的木炭，奄奄一息。
趙衡隨手將那塊焦炭扔了進去。
原本萎靡的火焰，像是被餓狼聞到了血腥味，猛地“呼”一聲倒捲回來，貪婪地舔舐著焦炭。不過片刻功夫，整塊焦炭就變得通體赤紅，沒有一絲一毫的黑煙，只是穩定地、兇猛地釋放著驚人的熱量。
原本橘紅色的火焰，漸漸變成了淡藍色，周圍的空氣都因為高溫而發生了扭曲。
站在幾步開外，都能感覺到一股灼人的熱浪撲面而來，逼得眾人連連後退。
鐵臂張呆呆地看著那塊燃燒的焦炭，感受著那股純粹而霸道的熱力。他這個玩了一輩子火的匠人，第一次感覺到了一種發自靈魂深處的戰慄。
這不是火，這是被鎖鏈捆住的雷霆！
趙衡看著火盆裡那團熾熱的光，長長地吐出了一口氣。他轉過身，迎著眾人震撼、崇拜、狂熱的目光，平靜地開口：
“磚和炭都有了。”
他頓了頓，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“下一步，起高爐！”
……
夜色如墨，將整個牛耳山都浸染得漆黑一片。
趙衡忙完一整天，拖著灌了鉛一樣的雙腿，朝著那座亮著燈的小小院落走去。
院子裡，一盞昏黃的油燈被掛在廊下，散發著溫暖而寧靜的光。
澹臺明月正坐在燈下，手裡拿著一件小小的衣服在縫補，她的側臉在燈光下顯得格外柔和，長長的睫毛垂下，在眼瞼上投下一片淺淺的陰影，渾身上下都散發著一種安然恬靜的氣息。
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