這些情緒，在清風寨的普通嘍囉心中發酵，最終化為一股無法遏制的訓練動力。
誰不想成為人上人？誰不想穿上那身威風凜凜的玄甲！
校場上，那些沒被選上的漢子們，訓練起來比以往任何時候都賣力，吼聲震天，汗水浸溼了腳下的土地。
澹臺明羽站在隊伍前方，看著這支由自己親手塑造的軍隊雛形，胸口一股熱流湧動。
他彷彿已經看見，自己將率領這支玄甲鐵流，沖垮馬刀寨，踏平所有橫亙在前的阻礙。
高臺上，趙衡與澹臺明烈並肩而立，安靜地看著校場上的一切。
澹臺明烈看得心潮澎湃，趙衡卻微微一笑，目光投向了更遠的地方。
清風寨這臺戰爭機器，已經開始轟然運轉，而它的第一個目標，此刻又在做什麼呢？
……
與牛耳山熱火朝天的景象截然相反，青州府地界內的馬刀山，正被一層化不開的愁雲慘霧籠罩。
議事大廳裡，大當家宋淼，一個臉上橫著猙獰刀疤的壯漢，正像一頭被困在籠子裡的野獸，煩躁地來回踱步。
他每一步都踩得地板咯吱作響，彷彿要將心中的怒火和焦慮，全都宣洩在這無辜的木板上。
自從牛耳山那條該死的“平安路”開通，他馬刀寨的日子就一落千丈。
以前，總有些商隊為了避開官府的重稅，寧願多走幾十裡山路，從他馬刀山附近的小徑穿過。那時候，他宋淼只需要帶人往路上一堵，吆喝兩聲，金銀財帛就滾滾而來。
可現在呢？
那些商隊像是聞到了腥味的貓，全都湧向了清風寨開闢的那條官道。
別說大商隊，就連那些挑著擔子走村串鄉的零散貨郎，都見不到一個影子。
打劫不到過路的，可寨子裡幾百張嘴嗷嗷待哺，每天的消耗都是個天文數字。無奈之下，他只能帶著人去打劫周圍的村子和一些小地主。
結果，那些大戶人家哪個沒有幾個護院？硬啃下來，崩掉的還是自己的牙。而去刮那些窮哈哈的村子，搜刮半天也榨不出幾兩油水，有時候搶回來的糧食，還不夠兄弟們來回折騰的力氣錢。
更要命的是，每個月還得給府城裡那位“大人”送去一份厚禮。
他宋淼這幾年辛辛苦苦攢下的小金庫，眼看著就要見底了。
一想到這兒，宋淼就氣不打一處來，猛地一腳踹在旁邊的椅子上。
“砰！”
那把結實的硬木椅子應聲散架，碎木飛濺。
“他孃的！”宋淼怒吼道，脖子上青筋暴起。
大廳裡，二當家李鐵山和三當家張遠分坐兩旁，眼觀鼻，鼻觀心，誰也不去觸這個黴頭。
李鐵山，人送外號“鬼手”，身材瘦削，一雙眼睛滴溜溜亂轉，閃爍著精明的光。
張遠則是個沉默寡言的漢子，身形敦實，一雙佈滿老繭的手指又粗又大，那是常年拉弓射箭留下的印記。
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