短短十幾天，清風寨所有的住處，從頭領的院落到普通嘍囉的石屋，甚至連俘虜營和一些倉庫，全都盤上了嶄新的火炕。
當夜幕降臨，山風呼嘯，清風寨上千座房屋的煙囪裡，都冒出了裊裊炊煙。那不再是簡單做飯的煙火，而是象徵著溫暖和希望的訊號。
可新的問題又來了。那些沒有家眷的嘍囉都住集體兵營，一個大通鋪幾十號人。陳三元和瘦猴幾個頭目找到趙衡，愁眉苦臉地問這該咋辦，總不能砌個能睡幾十人的大炕吧。
趙衡眼皮都沒抬，丟出一句話：“炕是橫著的，牆是豎著的，把煙道砌牆裡不就行了？叫火牆。”
陳三元和瘦猴一拍大腿，恍然大悟，屁顛屁顛地又去組織人手改造兵營了。
趙衡又順便提了一句，火炕和火牆都可以燒石炭，只要保證煙道通暢，排出廢氣，燒石炭比燒柴火更暖和，也更持久。
當第一批兵營的火牆被點燃，溫熱的氣息沿著牆體蔓延開來，將整個屋子烘烤得溫暖如春時，那些負責採掘煤礦的漢子，一夜之間又成了人人追捧的香餑餑。
李鐵山看著眼前這熱火朝天的景象，心中對趙衡的敬畏又深了一層。不費一兵一卒，不花一兩銀子，就用這樣一種方式，徹底贏得了所有人的心。這種手段，比任何刀劍都更加鋒利。
而始作俑者趙衡，在解決了全寨的取暖問題後，又一次閒了下來。
每日巡視山寨，看著人人臉上都洋溢著滿足的笑容，他也樂在其中。但骨子裡，他終究不是個能徹底安逸下來的人。
這天，他信步溜達到了匠作營。順便去小院看了看小五，被蘇婉兒照顧的很好，但是依舊在昏睡中，身上的凍瘡已經好了大半，應該沒有生命危險了，如果不出意外的話，用不了幾日就會醒來。
鍛造爐的火焰熊熊燃燒，鐵臂張正赤著上身，指揮著匠人們鍛打一批新的槍頭。水力鍛錘不知疲倦地起落，發出富有節奏的轟鳴。
趙衡的目光，無意中落在了牆角一堆黑乎乎的廢棄鋼錠上。那是高爐鍊鋼時，因碳含量控制不均而被揀選出來的“次品”。有的含碳高了，太硬易脆，一敲就斷；有的含碳低了，成了熟鐵，太軟易卷。
他走過去，隨手拿起兩塊顏色和質感截然不同的廢料。
一塊深黑，斷面粗糙，是高碳鋼。另一塊泛著灰白，質地稍軟，是低碳鐵。
趙衡將兩塊廢鐵在手裡掂了掂，又輕輕撞了一下。
“鐺！”
清脆而堅硬的聲音。
他看著手裡的兩塊“垃圾”，一個瘋狂的念頭，毫無徵兆地在他腦海裡生根發芽。
他對著一旁滿頭大汗的周有田招了招手：“有田，過來一下。“
“先生，您找我？”周有田擦了一把臉上的汗水和菸灰，小跑著過來，姿態恭敬。
趙衡舉起手中的兩塊鋼錠，問道：“這兩塊鋼，有什麼不一樣？”
周有田是鍊鋼的好手，只掃了一眼，又伸手摸了摸斷口的紋理，便毫不猶豫地回答：“先生，這塊顏色深的，是咱們出的頭幾爐鋼，火候過了，吃碳太多，硬是硬，但性子脆，打成刀劍一碰就斷。這塊顏色淺的，是爐溫不夠時煉的，吃碳少，就是塊熟鐵，韌性是好，可太軟了，做不了兵器。”
在匠人們眼中，這兩塊都是廢料，頂多回爐重煉。
趙衡聽完，臉上卻露出了笑容。
硬而脆，軟而韌。這不正是他想要的兩種材料嗎？
前世在短影片平臺上，他看過無數關於鍛刀的影片，其中最讓他著迷的，就是那種帶有炫目花紋的大馬士革鋼刀。他清楚地記得，其原理就是將高碳鋼和低碳鋼（熟鐵）疊加在一起，反覆摺疊鍛打，讓兩種不同材質的金屬在高溫高壓下融為一體，形成層層疊疊的結構。
“如果，我把這兩種鋼，疊在一起，燒紅了，鍛打成一塊，會怎麼樣？”趙衡看著周有田，丟擲了一個石破天驚的想法。
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